Une leçon importante de la sécheresse du millénaire en Australie a été le pouvoir des individus de limiter leur propre consommation d'eau. Cet objectif a été atteint grâce à des campagnes d'éducation du public et à des restrictions d'eau. C'était un sujet populaire dans les médias et dans les conversations quotidiennes avant que l'accent ne soit mis sur le dessalement pour la sécurité de l'eau.

Les autorités chargées de l'eau élargissaient également l'utilisation des eaux usées traitées – souvent un terme poli pour les eaux usées – pour des utilisations « non potables ». Ceux-ci comprenaient des toilettes à chasse d'eau, arrosage des jardins, et laver les voitures et le linge.

Aujourd'hui, l'accent mis sur le recyclage des eaux usées dans certains endroits est en baisse. Les arguments en faveur d'un recyclage accru de l'eau semblent tomber maintenant que l'eau dessalée est disponible.

Cette tendance ignore le fait que l'offre potentielle d'eau recyclée augmente avec la croissance démographique.

Aujourd'hui, la plupart des eaux usées australiennes sont traitées puis rejetées dans les cours d'eau locaux, rivières, les estuaires et l'océan. A Sydney, par exemple, les trois grands émissaires de la ville déversent près d'un milliard de litres (1, 000 mégalitres, ML) par jour dans l'océan.

Où le recyclage a-t-il réussi ?

L'Australie a plusieurs projets de recyclage de l'eau très réussis.

Sydney a introduit le système d'eau recyclée de Rouse Hill en 2001. Les eaux usées hautement traitées sont acheminées dans 32, 000 propriétés de banlieue dans des tuyaux violets distincts. Chaque propriété dispose également de l'approvisionnement normal en eau potable « potable ».

Rouse Hill est considéré comme un programme de recyclage urbain de premier plan. Australie-Méridionale (Mawsons Lakes) et Victoria (Yarra Valley Water, South East Water) ont des projets similaires.

Nos agriculteurs ont souvent du mal à obtenir de l'eau pour l'irrigation. Les pénuries d'eau chroniques dans le système fluvial Murray-Darling le démontrent clairement.

L'eau recyclée peut jouer un rôle important dans les projets agricoles. Il existe des exemples de réussite en Australie-Méridionale (Virginia Irrigation Scheme), Victoria (Werribee) et Nouvelle-Galles du Sud (Picton).

Perth est allé plus loin en adoptant le recyclage de l'eau pour un usage urbain avec des plans pour la traiter selon une norme d'eau potable. Une partie du processus de traitement étendu implique l'osmose inverse, qui est également utilisé dans le dessalement. L'eau traitée est ensuite pompée dans les nappes phréatiques et stockée.

Cette « reconstitution des eaux souterraines » s'ajoute aux eaux souterraines qui contribuent à environ la moitié de l'approvisionnement en eau de la ville. La Water Corporation of Perth a pour objectif à long terme de recycler 30 % de ses eaux usées.

Queensland du sud-est, trop, a développé un vaste système d'eau recyclée. Le Western Corridor Recyclor Water Scheme utilise également l'osmose inverse et peut compléter l'approvisionnement en eau potable pendant les sécheresses.

La gestion de la demande fonctionne aussi

Les campagnes passées pour amener les gens à réduire leur consommation d'eau ont obtenu des résultats significatifs.

A Sydney, l'utilisation de l'eau a fortement chuté sous les restrictions d'eau (2003-2009). Depuis la fin des restrictions, la consommation a augmenté dans le cadre des "règles en matière d'eau" plus douces. Les centres régionaux, y compris (Tamworth) à l'extérieur de Sydney, sont actuellement soumis à d'importantes restrictions d'eau avec un soulagement limité en vue.

Le gouvernement victorien semble être le leader australien en encourageant la conservation de l'eau en milieu urbain. À Melbourne, la consommation d'eau par personne était en moyenne de 161 litres par jour en 2016-18. le programme "Target 155" de Victoria, lancé pour la première fois fin 2008 et relancé en 2016, vise une consommation moyenne de 155 litres par jour.

Dans une comparaison des capitales continentales, Melbourne a utilisé le moins d'eau par propriété résidentielle, 25% de moins que la moyenne. Les résidents du sud-est du Queensland avaient la deuxième utilisation la plus faible, suivi d'Adélaïde. Sydney, Perth et Darwin étaient les plus utilisés.

Bien que les prix de l'eau à Melbourne soient parmi les plus élevés des grandes villes, la baisse de la consommation d'eau annuelle signifie que les ménages de la ville ont les factures d'eau les plus basses en 2016-2017, une analyse du Bureau australien de météorologie a été trouvée.

Quel est l'impact des prix de l'eau ?

Clairement, la tarification de l'eau peut être un outil efficace pour amener les gens à réduire la demande. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi la consommation d'eau est plus faible dans certaines villes.

Les factures d'eau comportent plusieurs éléments. Les clients domestiques paient des frais de service pour se connecter. Ils paient ensuite le volume d'eau qu'ils utilisent, plus les frais d'eaux usées en plus. Selon l'endroit où vous habitez, un forfait peut vous être facturé, ou un taux qui augmente à mesure que vous utilisez plus d'eau.

Le graphique ci-dessous montre la fourchette de prix dans nos grandes villes.

Frais forfaitaires pour l'eau par kilolitre (où un kL est égal à 1, 000 litres) s'appliquent à Sydney (2,08 $/kL)), Darwin (1,95 $/kL) et Hobart (1,06 $/kL.

Cependant, la plupart des autorités chargées de l'eau facturent aux utilisateurs de faible niveau d'eau un tarif moins élevé, et des prix plus élevés s'appliquent pour une consommation plus élevée. L'eau la plus chère en Australie est pour les résidents de Canberra - 4,88 $ pour chaque kL que les clients utilisent plus de 50 kL par trimestre. L'eau la moins chère est Hobart (1,06 $/kL).

Des frais plus élevés pour une consommation résidentielle plus élevée sont facturés à Canberra, Perth, Queensland du sud-est, à travers l'Australie-Méridionale et à Melbourne. En effet, la plupart des grands fournisseurs d'eau pénalisent les clients qui consomment beaucoup d'eau. Cela crée une incitation à utiliser moins.

Par exemple, Les clients de Yarra Valley Water à Melbourne utilisant moins de 440 litres par jour paient 2,64 $/kL. De 441 à 880 L/jour, ils sont facturés 3,11 $/kL. Pour plus de 881 L/jour, ils paient 4,62 $/kL, soit 75 % de plus que le tarif le plus bas.

L'eau recyclée est-elle facturée à la faillite ?

Le recyclage de l'eau peut ne pas être viable pour Sydney Water. Cela peut coûter plus de 5 $ par 1 kL à produire, mais le régulateur des prix de l'État, IPART, fixe le coût de l'eau recyclée pour les clients de Sydney à un peu moins de 2 $ le kL. C'est probablement bien en deçà du coût de production.

Eau recyclée, le cas échéant, est un peu plus cher (2,12 $/kL) en Australie-Méridionale.

Les subventions sont probablement essentielles pour les futurs grands programmes de recyclage. Ce fut le cas pour un plan de 2017 visant à étendre le Virginia Irrigation Scheme. L'Australie-Méridionale a demandé 30 % du financement en capital du Commonwealth.

Où d'ici ?

Une grande partie du sud de l'Australie est confrontée à un stress hydrique croissant et l'approvisionnement en eau de la capitale diminue. Les usines de dessalement coûteuses se préparent à fournir plus d'eau. Isoleront-ils les résidents urbains des perturbations que beaucoup d'autres ressentent dans les régions intérieures et régionales touchées par la sécheresse ? Devrions-nous augmenter la capacité de nos usines de dessalement ?

Nous recommandons que l'Australie urbaine utilise davantage d'eau recyclée. Cela réduira également l'impact environnemental de l'évacuation des eaux usées dans nos rivières, estuaires et océan. Tous les nouveaux développements devraient avoir de l'eau recyclée disponible, économisant notre précieuse eau potable pour la consommation humaine.

La conservation de l'eau doit recevoir la plus haute priorité. La tarification de l'eau qui encourage le recyclage et la conservation de l'eau devrait être une priorité nationale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.