La plupart des consommateurs se soucient de la technologie et des ingrédients utilisés pour préparer leurs dîners au micro-ondes et autres plats prêts à l'emploi, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Washington State University. L'étude a révélé que de nombreux consommateurs sont prêts à payer un supplément pour des plats prêts à manger avec une «étiquette propre» contenant peu d'ingrédients.

Ils sont également plus disposés à débourser leur argent durement gagné lorsqu'ils savent que leurs aliments transformés sont fabriqués avec une nouvelle technologie qui permet de limiter le nombre d'additifs et de conservateurs couramment présents dans la plupart des plats prêts à manger.

"Nos résultats soulignent l'importance de fournir aux consommateurs des informations sur une nouvelle technologie alimentaire et les avantages qui en découlent, " a déclaré Karina Gallardo, un professeur d'économie WSU et auteur correspondant de l'étude dans la revue Secteur agroalimentaire. « En tant qu'aliments dotés d'étiquettes propres, ' c'est-à-dire des aliments avec peu d'ingrédients, devenir plus populaire, ces types de technologies deviendront également plus précieux pour les fabricants de produits alimentaires. »

Pour l'étude, Gallardo, sa collègue économiste de la WSU, Jill McCluskey, et Kara Grant, économiste à la Missouri Western University, a mené une enquête et des expériences de choix pour estimer à quel point les consommateurs apprécient les aliments avec des étiquettes propres, qui ne contiennent généralement qu'une poignée d'ingrédients et aucun additif ni conservateur. Ils ont interrogé un autre groupe de participants à l'étude pour savoir si une étiquette propre qui incluait le nom d'une nouvelle technologie utilisée pour effectuer leur achat potentiel affectait leur évaluation.

« Les plats prêts à l'emploi qui justifient une étiquette propre ont été historiquement difficiles à produire avec la technologie conventionnelle de conservation des aliments, mais des avancées récentes le rendent possible, " a déclaré McCluskey. " Cependant, parce que les consommateurs sont souvent réticents à adopter de nouvelles technologies, surtout en ce qui concerne la nourriture qu'ils mangent, il est important de tenir compte de leur perception des coûts et des avantages.

La technologie sur laquelle les participants à l'étude ont été interrogés s'appelle la stérilisation thermique assistée par micro-ondes ou MATS. Développé par le scientifique alimentaire de la WSU et le professeur régent Juming Tang, MATS fonctionne comme un four à micro-ondes, utiliser la chaleur pour tuer les bactéries pathogènes, qui assure à la fois la sécurité alimentaire et préserve le goût, la texture et l'apparence des plats préparés.

« La technologie MATS permet aux entreprises de stériliser les produits alimentaires de manière à conserver leurs qualités organoleptiques, les rendant plus semblables à un repas récemment préparé, " a déclaré McCluskey.

Il permet également d'utiliser moins de conservateurs et d'additifs alimentaires par rapport aux pratiques de stérilisation actuelles, elle a ajouté, ce qui permet d'avoir un produit fini au clean label difficilement réalisable.

Globalement, 56% des répondants à l'étude auxquels on a demandé s'ils préféraient des aliments qui portaient à la fois une étiquette propre et le nom de la nouvelle technologie ont manifesté des réactions positives.

L'une des raisons pour lesquelles les chercheurs pensent que les participants à l'étude ont préféré la nouvelle technologie est son nom.

"Il est basé sur et nommé d'après une technologie massivement adoptée, le micro-onde, " a déclaré McCluskey. " Le fait que la nouvelle technologie utilise le terme familier de micro-ondes est probablement un facteur qui augmente son acceptation par les consommateurs. "

Alors que les deux groupes de participants ont montré une préférence globale pour les étiquettes propres, il y avait une grande minorité de personnes dans l'étude qui n'étaient pas intéressées à payer le prix plus élevé pour le produit avec moins d'ingrédients. Environ 39 % des personnes interrogées dans le groupe de sondage interrogé uniquement sur les étiquettes propres et non sur la nouvelle technologie ont manifesté une réaction négative. Ces participants avaient tendance à avoir moins de 67 $, 000 revenus annuels, ont des enfants dans le ménage et se perçoivent comme en moins bonne santé.

"Ce groupe ne considère pas le message 'absence d'ingrédients artificiels' comme important dans les étiquettes mais considère qu'une étiquette sans gluten est importante, " a déclaré Gallardo. " Cela illustre vraiment le fait que la décision concernant les aliments à acheter et à consommer est très complexe. "