La perturbation des mariages par le coronavirus a mis en évidence la complexité et l'ancienneté du droit matrimonial et a renforcé le besoin de réforme, une nouvelle étude montre.

Pendant la pandémie, la facilité et la rapidité avec lesquelles les couples ont pu se marier dépendent de la voie choisie pour se marier – religieuse ou civile – ont constaté les experts.

Les règles pour empêcher la propagation de la pandémie ont tenté de trouver un équilibre entre le mariage en tant qu'événement juridique et un mariage en tant qu'événement social, et cela n'a plu à personne, selon la recherche.

Alors que le confinement se profile, les couples qui se mariaient dans l'église anglicane pouvaient demander une licence commune ou spéciale plutôt que d'attendre la lecture de leurs bans. Pendant le premier confinement seul, le bureau de la faculté de l'Église d'Angleterre a délivré 104 licences spéciales afin de permettre les mariages de ceux qui étaient en phase terminale, ou qui avait un membre de sa famille proche qui était en phase terminale, alors qu'elle n'en émettrait normalement que 40 à cette fin par an. Par contre, le registraire général, qui est responsable des mariages civils, a délivré moins de licences que d'habitude à cette fin.

La recherche a été menée par le professeur Rebecca Probert, de l'Université d'Exeter, et Dr Stéphanie Pywell, de l'Université ouverte. Ils ont interrogé 1, 449 personnes dont le projet de se marier en Angleterre et au Pays de Galles avait été affectée par COVID-19 lors du premier verrouillage à l'été 2020.

Parmi ceux-ci, 625 n'avaient pas pu se marier à la date de leur mariage prévue car elle tombait pendant la période de verrouillage. Seulement 10 ont réussi à avancer la date et à se marier avant le début du confinement, tandis que 615 ont dû reporter leurs plans. 793 autres couples avaient prévu de se marier entre la fin du verrouillage et la fin de 2020 et ont dû modifier leurs plans d'une manière ou d'une autre.

Les autres avaient été soit invités à se marier en Angleterre et au Pays de Galles en raison de COVID-19, ou avaient décidé de reporter leur mariage indéfiniment, n'avaient plus l'intention de se marier, ou étaient incapables de se marier.

Le Dr Pywell a dit :"Le nombre limité de lieux dans lesquels les couples peuvent se marier a rendu impossible pour la plupart des couples de se marier pendant la pandémie, bien qu'ils aient pu le faire dans d'autres pays. Nous soutenons que les lois régissant le mariage en Angleterre et au Pays de Galles doivent être adaptées à leur objectif au XXIe siècle, afin que les couples puissent se marier avec une relative facilité s'il y a une crise similaire à l'échelle nationale à l'avenir. »

L'enquête demandait aux couples s'ils auraient voulu se marier lors d'une cérémonie virtuelle. Une personne sur 11 a déclaré qu'elle aurait envisagé un mariage par liaison vidéo si cela avait été disponible. On a également demandé aux couples s'ils auraient été disposés à se marier lors d'une cérémonie à distance sociale avec le nombre minimum de personnes présentes requis par la loi pour un mariage valide. Un sur neuf aurait été heureux de le faire à l'extérieur, et un sur sept aurait envisagé de le faire à l'intérieur si différents ménages étaient séparés par des écrans. Globalement, une personne sur cinq aurait envisagé au moins une de ces options.

Les chercheurs disent que toutes ces options méritent un examen sérieux, et que la législation devrait être modifiée pour rendre cette option disponible lors de toute urgence future.

Le Dr Pywell a dit :"Pour ces couples qui voulaient simplement se marier, devoir attendre que les mariages soient autorisés pour avoir 30 invités était particulièrement frustrant, surtout depuis les pubs, Restaurants, et les gymnases avaient pu ouvrir plus tôt. Permettre aux mariages d'avoir lieu plus tôt, avec le nombre minimum de personnes requis par la loi, aurait atténué une partie de leur colère et de leur contrariété."

Le professeur Probert a dit :« Une réforme est clairement nécessaire, mais une telle réforme doit être holistique plutôt que fragmentaire, et nous espérons que nos conclusions renforceront les arguments en faveur d'une loi sur les mariages plus simple et plus flexible pour l'avenir. Le fait que pendant une grande partie de 2020 et pour 2021 jusqu'à présent, les couples n'ont pas pu se marier, ou incertain quant à savoir si leur mariage prévu se déroulerait, a conduit beaucoup à réfléchir à quel point c'était important pour eux. Un mariage devrait être accessible aux couples dans les meilleurs comme dans les pires moments."