Les programmes universels de cantines scolaires améliorent la santé des élèves, et augmenter leur revenu viager de 3%, selon une étude unique de l'Université de Lund en Suède publiée dans La Revue des Etudes Economiques .

Les disparités en matière de santé surviennent tôt dans la vie et jouent un rôle majeur dans les résultats économiques chez les adultes. Pourtant, il existe peu d'études sur les effets à long terme des politiques de nutrition en milieu scolaire visant à les contrer. Des chercheurs de l'Université de Lund et de l'Université de Stockholm peuvent désormais montrer que les programmes de repas scolaires universels ont des avantages significatifs à long terme pour l'éducation des étudiants, santé générale et revenu.

"Aujourd'hui, nous tenons pour acquis les repas scolaires en Suède. Mais le fait est, c'était un investissement très conscient lorsque la Suède a introduit des déjeuners gratuits dans les années 1940. Ces plats cuisinés ont été méticuleusement planifiés en termes de nutrition. Cela soulève la question :cela a-t-il affecté le bien-être des élèves à long terme ? Nous voulions savoir, " dit Petter Lundborg, professeur d'économie à l'université de Lund.

Suède, La Finlande et l'Estonie servent depuis longtemps des repas scolaires gratuits, contrairement aux pays voisins que sont la Norvège et le Danemark, où les élèves apportent leur propre déjeuner. Dans d'autres pays, comme les États-Unis et le Royaume-Uni, les élèves les plus pauvres se voient offrir des repas scolaires, tandis que d'autres paient.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs examinent le programme suédois de repas scolaires qui a été introduit progressivement dans différentes municipalités à partir du milieu des années 40. Le programme offrait des repas scolaires nutritifs à tous les élèves suédois du primaire, gratuit. Les chercheurs se sont concentrés sur l'introduction des repas scolaires entre 1959 et 1969. Ils ont découvert que l'initiative avait un impact positif sur la taille des élèves, leur santé en tant que jeunes adultes, le niveau d'études atteint, et leur revenu à vie.

« Notre étude montre que les efforts universels qui fournissent aux enfants des repas nutritifs peuvent être considérés comme un investissement à long terme. l'éducation et le revenu, " dit Dan-Olof Rooth, professeur d'économie à l'Institute for Social Research (SOFI) de l'Université de Stockholm.

L'étude montre, entre autres, que les garçons et les filles qui ont participé au programme de repas scolaires tout au long de leur scolarité sont devenus plus grands que ceux qui n'ont pas eu accès au programme. Les élèves qui ont reçu des repas scolaires pendant les neuf années de scolarité obligatoire sont devenus presque 1 cm plus grands et sont allés à l'université plus souvent que les élèves n'ayant pas accès au programme. Cependant, le plus important, les étudiants avaient un revenu à vie de trois pour cent plus élevé.

"Nous avons également noté quelques différences intéressantes dans les effets, où les enfants des ménages pauvres ont le plus bénéficié, même si les enfants de tous les ménages en bénéficient dans une certaine mesure. Les étudiants issus de familles pauvres avaient un revenu à vie de six pour cent plus élevé, et les étudiants d'autres ménages avaient un revenu à vie supérieur d'environ deux pour cent. La réforme a ainsi profité à tous les étudiants, des familles pauvres et riches, " dit Petter Lundborg.

Les résultats sont liés :les élèves ont mangé des aliments nutritifs à l'école, et ils sont devenus plus grands et plus instruits, ce qui peut expliquer dans une large mesure pourquoi ils ont eu un meilleur revenu tout au long de leur vie. Cependant, les chercheurs n'ont trouvé aucun effet à long terme sur la mortalité, morbidité ou congé de maladie.

Les effets des programmes de repas scolaires peuvent également être causés par des facteurs qui n'ont rien à voir avec la nutrition. Par conséquent, les chercheurs ont également collecté des données sur l'absentéisme scolaire dans les archives municipales en Suède. L'analyse des chercheurs montre que l'introduction du programme de repas scolaires n'a entraîné aucun changement dans la fréquentation scolaire, qui était élevé avant même l'introduction des repas scolaires.

« Une interprétation raisonnable de nos résultats est que les étudiants sont devenus plus réceptifs à ce qu'on leur apprenait lorsqu'ils ont mangé un déjeuner nutritif. Cela correspond à une étude précédente, qui a constaté que les résultats des tests chez les enfants de onze ans ont augmenté au cours de la première année après l'introduction de repas scolaires nutritifs dans le cadre de la campagne Jamie Oliver au Royaume-Uni, " dit Dan-Olof Rooth.

Petter Lundborg et Dan-Olof Rooth, qui ont mené l'étude avec le Dr Jesper Alex-Petersen, pensent que leurs résultats sont pertinents pour de nombreux pays occidentaux aujourd'hui, même si le programme suédois de repas scolaires a été introduit dans les années 1950 et 1960. La Suède était un pays riche, où les écoliers ne manquaient pas de nourriture, mais où les parents manquaient de connaissances sur les habitudes alimentaires saines. La réforme a rendu l'alimentation scolaire nutritive et la même pour tous.

"Il est important pour de nombreux pays, même aujourd'hui, car les repas scolaires et leur contenu nutritionnel sont un problème récurrent. Nos résultats montrent des avantages économiques significatifs à long terme des repas scolaires. Vous en avez pour votre argent, c'est de l'argent extrêmement bien investi, " conclut Petter Lundborg.

À propos de l'étude

Les chercheurs ont utilisé des données historiques récemment collectées sur la mise en œuvre progressive du programme dans les municipalités suédoises entre 1959 et 1969. Au cours de cette période, 265 municipalités ont introduit le programme, avec un nombre à peu près égal de municipalités chaque année.

Ces données historiques ont été couplées à des dossiers administratifs qui couvrent la population des élèves du primaire, c'est à dire., environ 1,5 million d'élèves nés en 1942-1965. En utilisant une conception de différence dans les différences, ils ont estimé l'impact de la réforme des repas scolaires sur un large éventail de résultats tirés des registres des revenus et de l'éducation, le registre d'enrôlement militaire, le registre médical des naissances, et les registres d'hospitalisation et de mortalité.