Ouganda, en Afrique de l'Est, est notoirement corrompu, et de nombreux Ougandais ne croient guère que leurs dirigeants leur fourniront des informations honnêtes. Mais une nouvelle étude menée dans le pays suggère que la technologie de la téléphonie mobile et les informations officielles sur la corruption budgétaire peuvent aider les citoyens à demander des comptes aux politiciens au moment des élections.

Publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , l'étude détaille comment les téléphones portables omniprésents en Ouganda et les SMS ciblés sur les irrégularités budgétaires ont pu aider les électeurs à faire des choix mieux informés lors des urnes.

Marc Buntaine, professeur adjoint à la Bren School of Environmental Science &Management de l'UCSB et l'un des quatre co-auteurs de « SMS textes sur la corruption aident les électeurs ougandais à tenir les conseillers élus responsables lors des élections », " a noté l'expérience de 2016 centrée sur les élections de district. Les politiciens à ce niveau sont directement responsables des services publics de base tels que le ramassage des ordures, puits d'eau et autres.

"C'est vraiment la première ligne où les gens font l'expérience des choses qui leur tiennent à cœur, " il a dit, "et s'ils peuvent obtenir la responsabilité à ce niveau, il y a beaucoup à faire."

L'étude a porté sur environ 16, 000 votants, qui ont tous accepté de participer. Travailler avec Twaweza, une organisation basée en Ouganda qui promeut la bonne gouvernance, les chercheurs ont utilisé des SMS pour informer les électeurs d'une fraude budgétaire présumée de la part des conseils gouvernementaux locaux.

Les allégations de fraude présumée étaient basées sur des audits gouvernementaux annuels qui vérifient si les conseils ont suivi les règles de passation des marchés, projets achevés comme spécifié et correctement comptabilisés pour les dépenses.

Les résultats ont montré que les électeurs qui ont confirmé avoir reçu des messages et qui ont appris que les soupçons de fraude étaient plus importants que prévu étaient 6 points de pourcentage moins susceptibles de voter pour les conseillers en exercice. Pendant ce temps, les électeurs qui ont appris que la fraude était moindre que prévu étaient 5 points de pourcentage plus susceptibles de voter pour les conseillers en exercice.

Les mêmes messages n'ont eu aucun effet pour les élections de haut niveau pour le président du conseil, l'étude a trouvé.

"L'envoi d'informations factuelles fonctionne de temps en temps, " Buntaine a expliqué, « pour les politiciens de niveau inférieur qui ressemblent davantage à des conseillers municipaux, le premier niveau de personnes que vous contacteriez en tant que citoyen. Une fois que vous montez plus haut sur la chaîne, nous n'observons aucun effet sur les choix des électeurs. Nous pensons que c'est parce que les électeurs ont plus d'informations sur les politiciens de haut niveau, il y a donc moins de place pour faire bouger les choix des gens à ce niveau."

Buntaine met en garde que l'étude ne doit pas être considérée comme un modèle pour les interventions dans d'autres élections. L'expérience ougandaise a utilisé des informations « saillantes, local et attribuable à des types spécifiques de politiciens. Si vous perdez l'une de ces caractéristiques, vous perdez probablement la possibilité de faire changer d'avis les gens sur la façon de voter, " il a dit.

En effet, l'étude de l'Ouganda faisait partie d'une initiative plus large, Métaketa I, dans lequel des équipes de recherche étudient l'effet de l'information sur le comportement des électeurs dans six autres pays. Les résultats en Ouganda étaient uniques. "Notre conclusion contraste avec d'autres études et même d'autres types de messages dans notre propre étude qui produisent un résultat nul, " dit Buntaine. " L'information ne semble pas, en moyenne, pour changer la façon dont les gens votent.

Néanmoins, il a dit, ce n'est pas parce qu'une approche ne fonctionne pas en moyenne qu'elle ne fonctionne jamais. « Nous devons nous concentrer sur les conditions qui permettent à l'information d'avoir un effet bénéfique sur la façon dont les gens abordent les élections. Et encore une fois, nous pensons que c'est quand c'est saillant, c'est local et c'est très attribuable aux politiciens. »