Dans un monde de méchants sympathiques et de héros imparfaits, les gens aiment encore plus les personnages de fiction quand ils ont un sens aigu de la moralité, une nouvelle étude trouve.

Les chercheurs ont découvert que les gens aimaient le plus les héros qu'ils considéraient comme les plus moraux, et les méchants les moins aimés qu'ils considéraient comme les plus immoraux.

Les anti-héros et les personnages moralement ambigus comme Walter White – le professeur de chimie devenu le pilier de la drogue dans la série Breaking Bad – étaient plus compliqués à évaluer pour les gens.

Mais pour tous les types de caractères, la moralité et la sympathie étaient étroitement liées l'une à l'autre, dit Matthew Grizzard, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de communication à l'Ohio State University.

"La moralité de caractère est intimement liée à combien les gens les aiment, " dit Grizzard.

"Les gens n'aiment toujours pas les personnages maléfiques."

L'étude a été publiée en ligne dans le Journal de psychologie des médias et paraîtra dans une future édition imprimée.

Les érudits ont longtemps cru que la moralité de caractère est liée à combien les gens les aiment, dit Grizzard.

"Mais ensuite, dans les années 90, nous avons commencé à voir les anti-héros devenir populaires dans notre culture, dans des émissions de télévision comme The Sopranos et NYPD Blue, par exemple. Les personnages ont fait de mauvaises choses, mais les gens sont toujours enracinés pour eux, " il a dit.

"Cela nous a fait penser:la moralité des personnages n'a-t-elle plus d'importance? Ou est-ce important et nous ne voyons tout simplement pas le tableau dans son ensemble?"

Grizzard et ses collègues ont donc mis cette question à l'épreuve en demandant à 262 étudiants de penser aux personnages qu'ils aimaient ou qu'ils n'aimaient pas.

Tous les élèves ont reçu des descriptions de trois types de personnages :héros, méchants et "personnages moralement ambigus, " ou des anti-héros. On leur a ensuite demandé de se souvenir d'un personnage fictif dans l'une de ces catégories qu'ils " aimaient vraiment " ou " n'aimaient pas vraiment ".

Certains des personnages aimés que les participants ont choisis comprenaient Superman et Batman comme héros, Deadpool et Batman en tant que personnages moralement ambigus et Le Joker et Voldemort en tant que méchants.

Certains des personnages détestés comprenaient également Batman et Superman en tant que héros, Dexter Morgan (de l'émission télévisée Dexter) et Spiderman en tant que personnages moralement ambigus et Le Joker et Voldemort en tant que méchants.

Les participants ont évalué à quel point ils aimaient le personnage qu'ils ont choisi et à quel point ils pensaient que le personnage était moral sur des échelles de 1 à 7.

Cela a mis certains participants dans une position difficile et contre nature :ils devaient choisir un méchant qu'ils aimaient ou un héros qu'ils n'aimaient pas, dit Grizzard.

« S'il n'y a vraiment aucun rapport entre la morale et l'amour, nous devrions le voir clairement ici. Mais ce n'est pas ce que nous avons trouvé, " il a dit.

Les héros détestés étaient considérés comme moins moraux que les héros aimés. Les méchants aimés étaient considérés comme plus moraux que les méchants détestés. Et les anti-héros appréciés étaient considérés comme plus moraux que les anti-héros détestés.

« Plus un personnage est moral, plus je les aime. Plus j'aime un personnage, plus je les perçois comme morales. Il est presque impossible de séparer ces facteurs, " dit Grizzard.

Il était très difficile pour les chercheurs de prédire la relation entre le goût et la moralité chez les personnages moralement ambigus.

Ces antihéros montrent qu'il est peut-être trop simple de dire qu'à mesure que les personnages gagnent en moralité, ils seront toujours plus appréciés.

"Ce juste milieu où les personnages sont plutôt bons et plutôt mauvais sont plus difficiles à prévoir. Mais même alors, il y a encore un rapport entre la morale et l'amour, " il a dit.

Grizzard donne l'exemple de Walter White, le personnage principal de la série Breaking Bad, qui commence à produire et à vendre du crystal meth pour aider à assurer l'avenir financier de sa famille après avoir reçu un diagnostic de cancer.

Dans de nombreux films, le personnage de Walter White serait le méchant et personne ne le soutiendrait, dit Grizzard. Mais dans Breaking Bad, White est toujours plus moral que la plupart des autres personnages, alors les téléspectateurs le soutiennent.

"C'est une morale relative. Parce que tous les autres personnages sont pires que lui, nous avons quelque chose à quoi le comparer. Nous ne l'aimons pas vraiment, mais il est le meilleur que l'on puisse espérer dans ce spectacle."