Hausse du chômage, Des prestations inadéquates et un travail peu rémunéré sont les principales causes de la pauvreté et du dénuement à Stoke-on-Trent, selon les conclusions d'une nouvelle étude.

Les recherches menées par la Staffordshire University et Citizens Advice Staffordshire North &Stoke-on-Trent, et financé par le Fonds pour les priorités stratégiques de Research England, vise à comprendre l'impact de COVID-19 sur les résidents de la ville.

Le rapport comprend des études de cas de personnes qui se sont tournées vers Citizens Advice et Alice Charity's Foodbank après s'être trouvées incapables de traverser la pandémie et confrontées à une dette croissante ou à avoir du mal à réclamer des prestations.

La crise post COVID-19 et son impact sur la pauvreté et le dénuement à Stoke-on-Trent fait suite à un rapport produit par le professeur David Etherington pour la Hardship Commission l'année dernière qui a examiné la menace de la pandémie pour l'économie de Stoke-on-Trent.

Dix mois plus tard, la nouvelle étude comprend des mises à jour des preuves et fait un certain nombre de recommandations sur « l'action globale » nécessaire pour s'attaquer aux problèmes.

Le professeur David Etherington a déclaré que « même avant la crise du COVID-19, Stoke-on-Trent était le 14e district le plus défavorisé d'Angleterre avec l'un des taux les plus élevés de personnes à bas salaire et à faible niveau de compétences. Cela a été exacerbé pendant la pandémie avec les plus bas salaires, femmes, les travailleurs à temps partiel et les jeunes sont les plus durement touchés."

"Un fait troublant, étant donné que la Grande-Bretagne est l'un des pays les plus riches du monde, est que des milliers de personnes à Stoke-on-Trent ont des revenus insuffisants pour répondre à leurs besoins de base, ce qui a pour conséquence que de plus en plus de personnes se tournent vers les banques alimentaires pour obtenir une aide sociale. La banque alimentaire d'Alice Charity a signalé que certains parents se privent de nourriture jusqu'à trois jours avant de venir à la banque alimentaire. Un autre domaine souvent négligé est que les gens ne profitent souvent pas des prestations auxquelles ils ont droit. »

Le rapport souligne que :

• à travers Stoke-on-Trent, il y en a 50, 228 personnes en âge de travailler percevant une ou plusieurs prestations—12, 495 de plus qu'en novembre 2019. Cela équivaut à une augmentation de 23,6% à 31,4% de la population en âge de travailler.
• même avec le « relèvement » de 20 £, Le crédit universel ne représente que l'équivalent de 40% du salaire moyen - 409,89 £ par mois pour une personne seule et 1112 £ par mois pour un couple avec deux enfants
• les jeunes qui demandent des prestations à Stoke on Trent sont passés de 5,9% 2020 en mars à 10,2 en décembre 2020.
• plus de 90 ans, 000 personnes à Stoke-on-Trent et Newcastle-under-Lyme sont endettées, du mal à payer leurs factures, suivre leurs paiements de prêt. Stoke-on-Trent a le 2ème taux le plus élevé d'ordonnances d'allégement de la dette (DRO) en Angleterre et au Pays de Galles
• la valeur totale estimée des avantages non réclamés dans la ville se situe entre 71,85 millions de livres sterling et 84,55 millions de livres sterling
• la faim est désormais un problème majeur. La banque alimentaire de Stoke-on-Trent a fourni une aide alimentaire à 14, 000 personnes au cours de la dernière année (2020) et 1, 500 ont reçu une aide alimentaire qui n'avaient jamais utilisé une banque alimentaire auparavant. L'Alice Charity's Foodbank a fourni plus d'aide au cours des deux premiers mois de 2021 que sur l'ensemble de 2018.

Le rapport prédit également une augmentation de la demande de services de conseil, telle que rapportée par Citizens Advice North Staffordshire et Stoke-on-Trent.

Simon Harris, PDG de Citizens Advice Staffordshire North et Stoke-on-Trent, souligne qu'"avant le verrouillage, environ 40% de nos clients Universal Credit étaient vus en face à face et ont aidé à faire une réclamation. Beaucoup d'entre eux n'auront pas été transférés avec succès vers les canaux en ligne en raison de faibles compétences numériques et d'autres facteurs et auront chuté par le net."

« Étant donné que beaucoup plus de personnes ont pris du retard en matière de loyer, de factures et d'autres paiements pendant la pandémie, il y a sans aucun doute une demande refoulée importante de conseils en matière de dette et nous prévoyons une augmentation significative à un moment donné au cours des 12 prochains mois."

Les auteurs du rapport, le professeur David Etherington et le professeur Martin Jones, appellent maintenant à l'action pour lutter contre les niveaux élevés de pauvreté et de dénuement rencontrés dans toute la ville.

Leurs recommandations comprennent des campagnes d'utilisation des prestations—similaires à celles adoptées par le gouvernement écossais—qui impliquent des groupes communautaires, des organismes de conseil et des banques alimentaires qui travaillent ensemble pour s'attaquer au problème.

Il préconise également l'utilisation d'un modèle d'emploi et de formation de style scandinave (jobrotation) pour lutter contre le chômage et les faibles compétences.

Le professeur Jones explique qu'« avec les craintes d'un taux de chômage élevé au Royaume-Uni à la suite de la pandémie de COVID-19 et de la suppression progressive du programme de maintien de l'emploi, c'est un moment critique pour penser à Jobrotation. La rotation des emplois est très efficace pour offrir aux chômeurs des opportunités d'obtenir des emplois permanents tout en améliorant les compétences des employés existants. Cela pourrait impliquer le regroupement de fonds provenant d'une gamme de programmes tels que le programme Kickstart, Crédit Universel, Apprenticeships Levy et le UK Community Renewal Fund et nous exhortons les dirigeants civiques et commerciaux à explorer de toute urgence ces possibilités. »