Une étude de l'Université Rice examinant les réactions sociales et politiques des personnes après l'ouragan Harvey Houston a révélé que même si les premières victimes des inondations peuvent encore ressentir des liens étroits avec leur quartier, cet attachement émotionnel s'érode après les inondations répétées de leurs quartiers.

Près de 20 pour cent des victimes des inondations dans l'étude ont signalé un TSPT post-inondation, dépression et anxiété, et plus de 70 pour cent des répondants à l'enquête ont déclaré que la perspective de futures inondations était une source d'inquiétude.

"Inondation, Recovery and Hydraulic Citizenship in Post-Harvey Houston" décrit le processus de rétablissement des résidents vivant dans les bassins hydrographiques de Brays Bayou et de Greens Bayou. La recherche comprenait 91 entretiens individuels approfondis et les réponses à l'enquête de 180 autres personnes.

Chercheur principal Dominic Boyer, professeur d'anthropologie à Rice et directeur fondateur du Centre de recherche sur l'énergie et l'environnement en sciences humaines de l'université, a déclaré qu'il était intéressé par l'examen du côté humain du rétablissement - des décisions en matière de logement à l'engagement communautaire et politique - après Harvey et d'autres événements d'inondation récents de 500 ans.

L'étude a révélé que 62 pour cent des victimes des inondations prévoyaient de rester là où elles vivaient. Ces personnes étaient beaucoup plus susceptibles d'évaluer « l'attachement émotionnel au quartier » comme étant plus important dans leur processus de prise de décision par rapport aux personnes qui ont choisi de quitter leur maison inondée.

"Ce quartier a été ma maison toute ma vie, " a déclaré un répondant à l'enquête. "Je ne peux pas imaginer déménager. Mes voisins font partie de la famille et nous prenons soin les uns des autres."

L'élévation des maisons s'est avérée être une option populaire pour les personnes dont les maisons ont été inondées à plusieurs reprises.

Mais Boyer a noté qu'il s'agit d'une option très coûteuse et non disponible pour tout le monde.

"Pour les résidents qui n'ont pas les moyens de se déplacer ou de s'élever, regarder les maisons s'élever autour d'elles peut être un rappel constant de leur vulnérabilité en cas de nouvelle inondation, " Boyer a dit. " De plus, certaines des personnes à qui nous avons parlé étaient très affligées de voir les changements rapides que subissaient leurs quartiers. »

« Toutes les vieilles maisons sont soit démolies, soit surélevées, mais pas le nôtre, " a déclaré un répondant à l'enquête. " Nos voisins âgés sont partis. Il y a des débris de construction incrustés dans les trottoirs et les terre-pleins. Maison après maison est vide ou à vendre. J'espère que notre quartier change pour le mieux, mais c'est tellement de changements. C'est très incertain et troublant."

En effet, l'insécurité financière à la suite de l'ouragan Harvey s'est avérée être un problème pour de nombreuses personnes interrogées dans le cadre de l'étude. Globalement, 28 pour cent des répondants ont indiqué que les « préoccupations financières » étaient leur principale motivation pour rester ou quitter des résidences inondées. Un exemple frappant est la zone de Greenspoint dans le nord de Houston, un quartier majoritairement hispanique et afro-américain inondé par les Verts Bayou à cinq reprises entre 2000 et 2018, dit Boyer. Le revenu médian des ménages en 2015 était de 33 $, 909, contre 46 $, 187 pour Houston dans son ensemble. Soixante-quinze pour cent des locations multifamiliales de Greenspoint se trouvaient dans la plaine inondable, et plus de 3, 000 de ces unités ont été inondées lors de l'ouragan Harvey.

« A travers nos entretiens avec des experts et avec des riverains inondés, il est très clair que l'insécurité financière pousse les gens vers le risque d'inondation, " Boyer a dit. " De plus, La rotation des locataires peut rendre les gens moins conscients du risque d'inondation. »

Boyer a également noté que la perte de voitures dans les inondations rend les personnes marginalisées encore plus vulnérables, et les personnes les moins visibles sont souvent les plus vulnérables.

« Dans des quartiers comme Greenspoint, de nombreux habitants sont déjà aux prises avec la précarité économique, " Boyer a déclaré. "Une grande partie de la raison pour laquelle ils vivent dans la plaine inondable est que les loyers sont si bas. Puis une inondation arrive et ils perdent leurs biens et leur voiture et ils sont encore plus mal lotis qu'avant. C'est un cercle vicieux."

Les chercheurs ont également demandé conseil à des personnes en qui ils avaient confiance après Harvey, sur les questions de l'endroit où ils devraient vivre à la prévision de leur futur risque d'inondation. Les personnes qui ont répondu à l'enquête ont accordé la plus grande confiance aux conseils des personnes qu'elles connaissaient, par opposition aux responsables municipaux et aux personnalités politiques. Les conjoints et les partenaires domestiques étaient les plus dignes de confiance par une marge significative, suivi des amis et de la famille qui ont inondé, et puis les amis et la famille qui n'ont pas inondé. Et après Harvey, près de 20 pour cent des personnes interrogées ont parlé de leur « intérêt renouvelé pour la solidarité communautaire ».

« Lors de la prise de décisions concernant la récupération après une inondation, les autorités doivent réaliser, c'est que les gens se tournent vers leurs cercles de confiance les plus proches plutôt que vers les entités gouvernementales, " Boyer a déclaré. "Une grande partie de cette communication se produit à un niveau hyper-local."

En matière de communication locale et d'engagement, de nombreuses personnes interrogées ont déclaré s'être davantage engagées civiquement après la tempête.

"Je suis beaucoup plus proactif en participant à l'association Brays Bayou ainsi qu'au conseil d'administration de la HOA, " a déclaré un répondant au sondage. " J'ai été beaucoup plus franc et j'ai plaidé pour des zones de rétention supplémentaires en amont. "

Le rapport propose un certain nombre de recommandations aux décideurs politiques et conclut qu'une meilleure planification est nécessaire pour éloigner les populations des zones exposées aux violentes tempêtes. Le gouvernement doit également réagir plus rapidement lors d'inondations et contribuer aux efforts de rétablissement, dit Boyer.

"Nos recommandations politiques clés incluent un retrait géré de la plaine inondable centenaire, mettant l'accent sur la durabilité sociale des quartiers plutôt que sur l'adaptation individualisée aux inondations comme l'élévation de la maison, " a déclaré Boyer.

"Nous avons également besoin de meilleurs moyens d'informer les gens sur les réalités du risque d'inondation, " Boyer a déclaré. "Cela m'a choqué de découvrir que 54% des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne savaient pas vraiment que leur maison pouvait être inondée. Houston doit faire mieux que ça."

« Les gens continuent de faire face aux impacts des inondations longtemps après le retrait des eaux de crue, " dit Marc Vardy, un ancien chercheur de Rice qui a participé au projet. "Dans de nombreux cas, les maisons mêmes où les gens trouvaient autrefois la sécurité deviennent une source majeure de stress et d'anxiété. Alors que certaines personnes ont les ressources nécessaires pour faire face à l'inondation, d'autres sont piégés. Ils n'ont pas les moyens de vendre ou de réparer complètement leur maison et ils vivent dans la crainte d'être à nouveau inondés. Nous devons nous assurer que ces populations vulnérables ne sont pas bloquées par de futures inondations. Nous devons également prêter attention à ce qui rend les gens vulnérables en premier lieu et nous attaquer aux causes profondes de la vulnérabilité, y compris la pauvreté, l'inégalité raciale et le statut de citoyenneté.

Finalement, les chercheurs espèrent que le rapport aidera à stimuler une planification globale au niveau communautaire pour réduire les risques d'inondation ainsi que des améliorations d'infrastructure comme la création de plus de zones de rétention.

"La dernière science du climat prédit que Houston connaîtra des précipitations et des inondations plus intenses à l'avenir, " Boyer a déclaré. "Le moment de se préparer à atténuer ces risques est maintenant."