En 1916 et 1917, un musicien et libraire nommé Giovanni Concina a vendu trois recueils de chansons du XVIIe siècle richement décorés à une bibliothèque de Venise, Italie. Maintenant, plus de 100 ans plus tard, un musicologue de Penn State a découvert que les manuscrits sont des faux, méticuleusement conçu pour paraître vieux mais en fait fabriqué juste avant leur vente à la bibliothèque. Les manuscrits sont rares parmi les contrefaçons musicales en ce que les chansons sont authentiques, mais les livres sont contrefaits.

Découvrir la tromperie n'était pas ce que Marica Tacconi, professeur de musicologie et directeur associé de la School of Music de Penn State, a décidé de faire lorsqu'elle a commencé ses recherches à la Biblioteca Nazionale Marciana de Venise en 2018. Pendant son congé sabbatique là-bas, elle avait prévu de passer le semestre d'automne à étudier les «effets d'écho» dans la musique du XVIIe siècle, des phrases chantées par le chanteur principal, puis répétées «en écho» par un ou plusieurs chanteurs supplémentaires.

Lors de la recherche dans la base de données de la bibliothèque de chansons incorporant des effets d'écho, Tacconi est tombé sur un livre particulier. Catalogué comme étant du XVIIe siècle, cela avait certainement l'air de la partie. Il était relié en cuir usé et agrémenté de patrons en laiton, ou des boutons en métal qui servent à élever et à protéger le livre de la surface de la table. À l'intérieur, le papier montrait des signes de détérioration, y compris même un trou de ver occasionnel. La première page a révélé une lettre élaborée 'T, ' indiquant l'ouverture de la chanson "Tu mancavi a tormentarmi" d'Antonio Cesti. La musique elle-même a été écrite avec des têtes de notes en forme de cœur, et au bas de la page figuraient les armoiries de la famille Contarini, l'un des foyers vénitiens les plus importants et les plus influents.

"C'était une belle, livre élégamment produit, " a déclaré Tacconi. " J'ai été immédiatement intrigué. Mais j'ai aussi senti que quelque chose n'allait pas."

Des recherches supplémentaires ont conduit à la découverte de deux autres manuscrits, également vendu par Concina et de format très similaire, conception et contenu. Considéré comme un ensemble, les trois livres conservent 61 compositions de 26 compositeurs italiens, tous écrits pendant la période de 1600 à 1678. Selon Tacconi, un expert de la musique, art et culture de l'Italie moderne, les anthologies musicales typiques du XVIIe siècle se concentrent sur un seul ou quelques compositeurs.

"Les livres comprenaient un étrange conglomérat de compositeurs, de très célèbres, comme Giulio Caccini, Claudio Monteverdi et Francesco Cavalli, aux noms moins connus. C'était inhabituel pour le XVIIe siècle, lorsque les anthologies musicales avaient tendance à être plus monographiques dans leur contenu, " dit-elle. " En plus, les scribes du XVIIe siècle n'auraient pas eu accès à un si large éventail de musiques, car beaucoup de ces pièces n'avaient pas encore été imprimées et n'existaient que dans des manuscrits qui ne circulaient pas largement. »

Malgré ses soupçons quant à l'authenticité des manuscrits, Tacconi était enthousiasmé par la musique elle-même.

« Les manuscrits comprennent des airs qui ont été fondamentaux dans l'histoire de l'opéra, un genre qui a émergé au début du XVIIe siècle, ", a-t-elle déclaré. "Ils comprennent des joyaux musicaux qui peuvent nous en dire beaucoup sur les origines et le développement de l'opéra."

Après une enquête approfondie, elle s'est rendu compte qu'une grande partie de la musique des manuscrits avait été enlevée, note pour note, d'un certain nombre de livres sur la musique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.

"La musique copiée dans les manuscrits montrait d'étranges bizarreries éditoriales que l'on peut voir dans les éditions du début du XXe siècle, mais cela n'aurait pas paru dans les sources du XVIIe siècle, " dit Tacconi, qui a procédé à une comparaison détaillée des manuscrits avec des livres plus modernes.

Ce type de comparaison minutieuse s'est avéré particulièrement fructueux pour prouver la nature fabriquée des manuscrits. La connaissance de Tacconi d'un livre méconnu du XXe siècle en particulier, "Handbuch der Musikgeschichte" de Hugo Riemann (1912), fourni la vérification de ses soupçons. Par exemple, l'un des manuscrits fabriqués comprenait la chanson "Torna o torna pargoletto" de Jacopo Peri, qui est apparu à l'origine dans "Musiche" de Piero Benedetti, un recueil de chansons publié en 1611. Riemann l'a inclus dans son "Handbuch, " mais avec quelques modifications. Tacconi a remarqué ces variantes petites mais significatives - une fausse note, une faute d'orthographe d'un mot.

"Il était évident que le fabricant a copié la musique de la publication de Riemann de 1912 et non de l'estampe de 1611, " dit-elle. " C'était le 'fusil fumant, ' la confirmation que ces livres étaient bien des faux."

Tacconi a noté que les livres sont uniques parmi les contrefaçons musicales en ce sens que la plupart des contrefaçons falsifient la musique elle-même.

"Alors que la musique conservée dans ces livres est authentique, les manuscrits eux-mêmes sont l'œuvre d'un ou plusieurs fabricants qui, collaboration avec plusieurs scribes et décorateurs, passé par des moyens extraordinaires pour faire paraître les volumes authentiques, " dit-elle. " Les livres ont été clairement conçus pour ressembler à ceux créés pour les ménages vénitiens importants au cours du XVIIe siècle. Il n'est pas surprenant que le personnel de la bibliothèque ne les ait pas reconnus comme des faux. À première vue, ils semblent authentiques, mais une fois que nous regardons de près la musique et remarquons les bizarreries éditoriales, nous détectons les traces subtiles d'un fabricant du vingtième siècle."

Tacconi a dit qu'il est impossible de savoir si Concina, décédé en 1946, était le cerveau derrière les contrefaçons ou s'il est entré en possession des livres sans aucune connaissance de leur nature fabriquée.

Peu importe qui a généré les contrefaçons, une question importante est « Pourquoi l'ont-ils fait ? »

"Le gain monétaire n'a probablement pas été le principal moteur, " dit Tacconi, expliquant que la bibliothèque a payé à Concina l'équivalent d'environ 220 $ en argent d'aujourd'hui pour l'un des manuscrits. "C'est une somme relativement modeste, ce qui ne justifie pas vraiment tout le temps et les efforts consacrés à la production de ces livres. Au lieu, ce que nous avons est peut-être un exemple de fabricants s'engageant dans un désir de tromper les experts. "

En outre, elle a dit, les faussaires auraient pu être motivés par l'amour de la musique et de l'époque. "L'imitation est la plus sincère des flatteries, " après tout.

« Les musiciens et les éditeurs du vingtième siècle ont souvent romancé la musique du dix-septième siècle comme étant particulièrement élégante, et cette élégance est quelque chose que vous voyez très clairement dans les aspects visuels des trois manuscrits, " dit Tacconi. " Ils sont beaux et ornés; leurs décorations comprennent des papillons, oiseaux et petits amours; les notes sont en forme de coeur. Le fait que les faussaires aient fait un tel effort pour représenter cette élégance nous dit quelque chose sur les attitudes des faussaires à l'égard de la musique de cette période. Sachant maintenant que ces livres ont été créés au début du XXe siècle, les manuscrits et leur contenu offrent en fait l'occasion d'étudier la tradition du romantisme tardif de ce qu'on appelle « arie antiche » ou « gemme antiche, ' qui a vu des collectionneurs de musique, les musiciens et le public sont attirés par l'antiquité de la musique vocale solo baroque italienne."