L'espérance de vie des êtres humains continue d'augmenter. Bien que ce soit une bonne nouvelle pour l'individu, cela crée des difficultés pour le système de retraite. C'est pourquoi les experts ainsi que certains politiciens demandent un relèvement supplémentaire de l'âge de la retraite. Cependant, la durée effective de la vie active n'est déterminée qu'en partie par l'âge de départ à la retraite défini par le gouvernement. Les scientifiques de l'Institut Max Planck de recherche démographique explorent l'impact d'autres facteurs tels que la profession, genre, niveau d'instruction et la situation économique. Analogue à l'espérance de vie, ils s'efforcent d'estimer l'espérance de vie au travail sur la base de ces aspects.

Sur le papier, il est actuellement de 65 ans et sept mois. C'est l'âge auquel un salarié allemand peut prendre sa retraite sans subir de pertes financières. L'allemand moyen, cependant, prend sa retraite avant l'âge de 62 ans. C'est plus de trois ans plus tôt. Il existe un écart notable entre le droit officiel et la réalité, en ce qui concerne l'âge de la retraite, et cela est vrai non seulement pour l'Allemagne mais aussi pour la plupart des autres pays industriels. En plus de cela, de nombreuses personnes passent des périodes tout au long de leur vie professionnelle, dans laquelle ils n'exercent pas d'activité lucrative – pour cause de maladie, chômage, des mesures de formation ou de reconversion, élever des enfants ou s'occuper de parents.

Pour le domaine de la politique, il est essentiel de savoir, combien de temps les citoyens passent leur vie à travailler. Après tout, c'est ce qui détermine les revenus du gouvernement et des caisses d'assurance sociale. A l'Institut Max Planck de Recherche Démographique, L'équipe de scientifiques de Mikko Myrskylä travaille à la collecte de données fiables sur la durée de la vie active. Leur domaine de recherche "La démographie du travail" a examiné pour différentes nations, lorsque les employés partent à la retraite, quelles sont les raisons pour lesquelles il a pris sa retraite plus tôt que prévu, et quels développements à long terme commencent à émerger.

La règle de base est la suivante :plus le niveau d'éducation est élevé, plus le nombre d'années de travail qu'une personne de 50 ans a devant lui est important. Les scientifiques parlent d'espérance de vie active à 50 ans. Les aspects de santé sont particulièrement susceptibles de jouer un rôle important dans ce contexte. Lorsque l'on considère la vie entière, les individus plus instruits ont tendance à passer plus de temps à étudier, ce qui raccourcit la durée de leur vie active. Néanmoins, ils sont moins susceptibles de devenir chômeurs, et cela augmente la durée de leur vie active. Un autre aspect important pour les femmes est, s'il est courant dans leur pays respectif qu'ils exercent une activité rémunérée, et de quelles manières la conciliation de la vie professionnelle et familiale est encouragée.

Combien de temps chaque personne passe-t-elle réellement à travailler, dépend aussi fortement de la conjoncture économique. Une étude menée sur les années 1989 à 2012 en Finlande montre que la récession du début des années 1990 a initialement réduit l'espérance de vie au travail des 50 ans. Ce n'est que vers le milieu de la décennie, lorsque l'économie a recommencé à s'accélérer, les salariés plus âgés ont repris leur emploi plus longtemps.

Pour l'Espagne, les scientifiques ont calculé les effets de la crise financière qui a débuté en 2008 par rapport à l'espérance de vie globale au travail. Les résultats montrent que le nombre d'années de travail est passé de 38 ans pour les hommes et 33 ans pour les femmes à 26 ans pour les deux sexes. Les personnes les moins touchées étaient les personnes hautement qualifiées et les femmes, surtout les plus âgés. Les chercheurs attribuent cela au fait que c'est le secteur de la construction en particulier qui s'est arrêté en Espagne, et beaucoup moins de femmes que d'hommes travaillent dans cette industrie. Des développements similaires ont été observés par les chercheurs pour l'Italie, qui a également été durement touchée par les crises financières.

Dans une autre enquête, il a été constaté que la crise financière de 2008 avait eu un impact plus faible sur l'espérance de vie professionnelle des femmes que sur celle des hommes, aussi aux USA. Ici, les conséquences du ralentissement économique ont varié considérablement et en partie aussi de manière inattendue, selon le niveau d'études, genre et groupes de population. L'espérance de vie active des personnes de 50 ans titulaires d'un diplôme universitaire, par exemple, diminué d'une manière surprenante. L'explication des chercheurs pour cet effet est que les diplômés universitaires plus âgés, qui ont perdu leur travail à cause de la récession, avaient tendance à prendre une retraite anticipée, contrairement à d'autres groupes de population qui n'en avaient pas les moyens.

C'est exactement le contraire qui pourrait être observé pour les femmes sans diplôme, en particulier au sein du groupe de population des Hispaniques :leur espérance de vie professionnelle à 50 ans a augmenté. Les scientifiques considèrent que "l'effet travailleur ajouté" en est la raison. Selon cette explication, la crise a poussé de nombreuses femmes issues des couches les plus pauvres de la population à occuper un emploi, pour compenser le chômage ou la baisse des revenus de leurs maris.

Mikko Myrskylä et son équipe s'intéressent particulièrement aux tendances à long terme. Dans le contexte d'une augmentation générale de l'espérance de vie, La question se pose, si l'espérance de vie au travail augmente également. L'enquête menée en Finlande a montré que c'était effectivement le cas :ici, le nombre moyen d'années de travail que les 50 ans ont devant eux a augmenté d'un an pour les hommes et jusqu'à deux ans pour les femmes entre 2001 et 2012. Cette augmentation a dépassé l'augmentation de l'espérance de vie. En ce qui concerne le système de retraite, les chercheurs considèrent qu'il s'agit d'une évolution très positive.

Pendant ce temps, une situation assez différente a pu être observée aux États-Unis. D'un côté, l'espérance de vie au travail des 50 ans dans tous les groupes de population est plus élevée ici que dans des pays européens comme la Finlande, Grande-Bretagne ou Espagne. D'autre part, cependant, il est resté largement inchangé entre 1992 et 2011 – sauf pendant les années de récession, quand il a diminué.

Les chercheurs s'inquiètent des inégalités importantes au sein de la population, pas seulement aux USA. Dans les études futures, les scientifiques de l'Institut Max Planck de recherche démographique souhaitent aborder les différences en matière de santé, comportements et handicaps liés à la santé. Après tout, le domaine politique requiert des données fiables pour favoriser un allongement de la vie active, sans mettre la santé humaine en danger.