Les troubles liés à la consommation d'alcool peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé d'une personne, relations et finances. Pourtant pour certains, le sentiment qu'ils ressentent lorsqu'ils prennent un verre l'emporte temporairement sur ces autres préoccupations. Maintenant, des chercheurs ont mis au point un nouveau médicament qui pourrait atténuer les effets de l'alcool sur le « système de récompense » du cerveau, " incitant les rats à s'auto-administrer la boisson moins fréquemment. Ils rapportent leurs résultats dans ACS' Journal de chimie médicinale .

Une fois consommé, l'alcool pénètre dans le cerveau et interagit avec les neurotransmetteurs et leurs récepteurs, y compris certains impliqués dans les voies du système de récompense. Lorsqu'il est activé, ces voies peuvent provoquer des sensations de plaisir, détente et envie. Bien qu'il existe des médicaments pour le traitement de l'alcoolisme qui interfèrent avec le système de récompense, ces médicaments ne sont pas très efficaces et peuvent avoir des effets secondaires graves. Pour développer un meilleur traitement, Chunyang Jin et ses collègues ont concentré leurs efforts sur un récepteur protéique appelé GPR88 qui se trouve principalement dans les zones du cerveau liées à la récompense. Des recherches antérieures sur des souris génétiquement modifiées pour manquer de GPR88 ont montré que ces animaux recherchent et consomment plus d'alcool que les souris normales. Cela a conduit les chercheurs à se demander si un médicament qui stimule le GPR88 pouvait réduire les envies d'alcool. Ils avaient auparavant développé une petite molécule synthétique qui active le GPR88 in vitro; cependant, cette molécule n'a pas pu traverser efficacement la barrière hémato-encéphalique.

Les chercheurs ont modifié la structure du composé pour le rendre plus susceptible d'entrer dans le cerveau. Ils sont arrivés à une molécule appelée RTI-13951-33 qui était puissante, sélectif pour GPR88 et pourrait traverser la barrière hémato-encéphalique. Lorsqu'on lui donne RTI-13951-33, les rats non modifiés buvaient moins d'alcool qu'avant de recevoir le médicament. En revanche, les rats se sont donnés de l'eau sucrée à la même fréquence avec ou sans le médicament. Les chercheurs disent qu'ils étudient maintenant la molécule à la fois chez des souris de type sauvage et chez celles dépourvues du récepteur GPR88 pour prouver qu'elle est spécifique de ce récepteur.