Une évaluation complète de 12 stratégies différentes pour réduire les émissions de la production bovine dans le monde a révélé que l'industrie peut réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) jusqu'à 50 % dans certaines régions, avec le plus de potentiel aux États-Unis et au Brésil. L'étude, « Reducing Climate Impacts of Beef Production:Une synthèse des évaluations du cycle de vie des systèmes de gestion et des régions du monde, " est publié le 5 avril dans Biologie du changement global .

Une équipe de recherche dirigée par la Colorado State University (CSU) et financée par la Climate and Land Use Alliance a découvert que l'utilisation généralisée de pratiques améliorées de gestion de l'élevage dans deux domaines distincts de la production bovine entraînerait des réductions substantielles des émissions. Cela comprend une efficacité accrue pour produire plus de bœuf par unité de GES émise – faire pousser des vaches plus grosses à un rythme plus rapide – et des stratégies de gestion des terres améliorées pour augmenter la séquestration du carbone dans les sols et les plantes sur les terres de pâturage.

Globalement, les bovins produisent environ 78 % des émissions totales de GES du bétail. Encore, il existe de nombreuses solutions de gestion connues qui, s'il est adopté largement, peut réduire, mais pas totalement éliminer, l'empreinte climatique de l'industrie bovine, selon l'auteur principal Daniela Cusack, professeur adjoint au Département des sciences des écosystèmes et de la durabilité de la CSU.

Globalement, l'équipe de recherche a constaté qu'une réduction de 46 % des émissions nettes de GES par unité de bœuf a été obtenue sur les sites utilisant des stratégies de gestion de la séquestration du carbone sur les terres de pâturage, y compris l'utilisation d'amendements organiques du sol et la restauration des arbres et de la végétation pérenne dans les zones de forêts dégradées, les bois et les berges des rivières. En outre, les chercheurs ont découvert qu'une réduction globale de 8 % des GES nets avait été obtenue sur les sites utilisant des stratégies d'efficacité de la croissance. Émissions nettes nulles, cependant, n'ont été atteints que dans 2% des études.

« Notre analyse montre que nous pouvons améliorer l'efficacité et la durabilité de la production bovine, qui réduirait considérablement l'impact climatique de l'industrie, " dit Cusack, également associé de recherche au Smithsonian Tropical Research Institute au Panama. "Mais en même temps, nous n'atteindrons jamais zéro émission nette sans d'autres innovations et stratégies au-delà de la gestion des terres et d'une efficacité de croissance accrue. Il y a beaucoup de place, au niveau mondial, pour l'amélioration."

Analyse globale

Les chercheurs ont analysé 292 comparaisons de systèmes de production de bœuf « améliorés » et « conventionnels » à travers l'Asie, Australie, Brésil, Canada, Amérique latine et États-Unis L'analyse a révélé que la production de bœuf brésilienne détient le plus grand potentiel de réduction des émissions.

Dans les études analysées, les chercheurs ont constaté une réduction de 57 % des émissions de GES grâce à des stratégies de gestion améliorées pour la séquestration du carbone et l'efficacité de la production au Brésil. Les stratégies spécifiques comprennent l'amélioration de la qualité des aliments, de meilleures sélections de races et une meilleure gestion des engrais.

L'impact le plus important a été trouvé dans la gestion intégrée du terrain, y compris les schémas de pâturage intensif en rotation, ajout de terreau de compost, reboisement des zones dégradées et plantation sélective de plantes fourragères sélectionnées pour séquestrer le carbone dans les sols.

"Mon pays d'origine, le Brésil, compte plus de 52 millions d'hectares de pâturages dégradés, plus grands que l'État de Californie, " a déclaré Amanda Cordeiro, co-auteur et étudiant diplômé à la CSU. « Si on peut viser une régénération à grande échelle des pâturages dégradés, la mise en place de systèmes sylvo-agro-forestiers et l'adoption d'autres stratégies de gestion locale diversifiées de la production bovine, Le Brésil peut réduire considérablement les émissions de carbone."

Aux Etats-Unis., les chercheurs ont découvert que les stratégies de séquestration du carbone telles que la gestion intégrée des champs et le pâturage en rotation intensif réduisaient les émissions de GES de la viande bovine de plus de 100 % - ou des émissions nettes nulles - dans quelques systèmes de pâturage. Mais les stratégies d'efficacité n'ont pas eu autant de succès dans les études américaines, peut-être en raison d'une forte utilisation des stratégies déjà dans la région.

« Nos recherches montrent le rôle important que les éleveurs peuvent jouer dans la lutte contre la crise climatique mondiale, tout en assurant leurs moyens de subsistance et leur mode de vie, " dit Claire Kazanski, co-auteur et scientifique de la région Amérique du Nord avec The Nature Conservancy. « En analysant les stratégies de gestion aux États-Unis et dans le monde, nos recherches confirment que les éleveurs sont dans une position clé pour réduire les émissions dans la production de bœuf grâce à diverses stratégies de gestion adaptées à leurs conditions locales. »

Darrell Bois, un éleveur du nord de la Californie, est l'exemple d'un producteur qui ouvre la voie en matière de pratiques respectueuses du climat. La famille Wood participe au programme California Healthy Soils, qui incite à des pratiques ayant un bénéfice climatique démontré.

"En tant qu'éleveur de bétail de sixième génération, Je ne vois rien d'autre que le potentiel de l'utilisation de notre bétail comme outil de réduction des émissions de gaz à effet de serre, " Wood a déclaré. " Prendre soin de nos prairies ne profite pas seulement au climat, mais aussi la faune et l'ensemble de l'écosystème qui génère de l'air et de l'eau propres. Cela aidera la prochaine génération à poursuivre notre activité, trop."

Prochaines étapes

Bien que la recherche montre une réduction significative de l'empreinte GES de la production bovine grâce à des stratégies de gestion améliorées, les scientifiques ne connaissent pas encore tout le potentiel du passage à ces pratiques de réduction des émissions, car il existe très peu de données sur les niveaux d'adoption des pratiques dans le monde.

"Asie, par exemple, est l'un des marchés du bœuf à la croissance la plus rapide, mais il existe un déséquilibre entre la quantité de recherche axée sur l'amélioration de la production de bœuf et la demande croissante de bœuf, " a déclaré Cusack. " Nous savons qu'avec les bonnes stratégies de gestion des terres et d'efficacité en place, il est possible d'avoir d'importantes réductions d'émissions dans toutes les régions géographiques, mais nous devons continuer à pousser pour des innovations supplémentaires pour créer un véritable changement de transformation dans la façon dont le système mondial de la viande bovine fonctionne pour assurer un approvisionnement alimentaire sûr et un environnement sain. »