L'inquiétude grandit quant à l'utilisation par les systèmes pénitentiaires de l'isolement cellulaire prolongé comme moyen de gérer les personnes incarcérées violentes et perturbatrices. Une nouvelle étude a identifié des groupes qui sont plus susceptibles d'être placés en gestion solitaire étendue (ESM). L'étude a révélé que les personnes envoyées à l'ESM différaient considérablement du reste de la population carcérale en termes de santé mentale, éducation, Langue, race/ethnicité, Et l'âge.

L'étude, par des chercheurs de la Florida State University et de l'Université de Cincinnati, apparaît dans Justice Trimestrielle , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

« De nombreux États et le système pénitentiaire fédéral s'appuient sur l'isolement cellulaire de longue durée comme outil de gestion, il est donc important de faire la lumière sur les placements et les disparités dans cette forme d'incarcération, " selon Daniel P. Mears, professeur de criminologie à la Florida State University, qui a dirigé l'étude.

Les détenus sont placés à l'isolement depuis plus de 200 ans. Mais au cours des dernières décennies, en particulier avec l'essor des prisons « supermax » dans les années 1980, les établissements correctionnels ont accru leur recours à la pratique, avec moins d'accent sur la réadaptation et plus sur le contrôle et la punition. Les dernières décennies ont également vu la montée des « logements restrictifs » des personnes incarcérées, qui comprend le confinement utilisé à des fins de punition ou de protection, et peut limiter considérablement les privilèges.

L'ESM est au centre des débats sur l'isolement cellulaire :les critiques soutiennent qu'il est inhumain, inconstitutionnel, et nuisible, en particulier aux personnes souffrant de troubles de santé mentale, tandis que les partisans disent qu'il est nécessaire pour la sécurité et l'ordre de la prison. La recherche sur l'ESM est limitée.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé les dossiers administratifs du Florida Department of Corrections pour environ 192, 000 personnes entrées ou sorties entre 2007 et 2015. Dans ce système pénitentiaire, l'un des plus grands des États-Unis, L'ESM implique généralement un séjour minimum de six mois et jusqu'à 23 heures par jour en isolement dans un établissement séparé.

L'étude a cherché à identifier les disparités selon un large éventail de caractéristiques, y compris ceux liés à la démographie (par exemple, âge à l'admission, genre, race/ethnicité), santé mentale, abus de substance, éducation, langue (c'est-à-dire Maîtrise de l'anglais), et les antécédents judiciaires (par exemple, admissions préalables, infraction, temps purgé). Il a également examiné les disparités de placement, y compris plusieurs, de bonne heure, et des stages de plus longue durée.

Plusieurs schémas sont ressortis de l'étude :

• Le profil de la population envoyée à l'ESM différait considérablement de celui du reste de la population d'admission et de sortie :les personnes envoyées à l'ESM étaient beaucoup plus susceptibles d'être des adolescents ou de jeunes adultes, les hommes étaient plus susceptibles que les femmes d'être envoyés à l'ESM, et les Noirs représentaient 63 pour cent de la population de l'ESM, mais seulement 43 pour cent de la population carcérale globale.
• Les disparités en matière de santé mentale étaient également prononcées :les personnes qui passaient du temps dans une unité de santé mentale ou qui avaient besoin de soins ambulatoires avec des médicaments étaient plus susceptibles d'être placées en ESM au début de leur incarcération et d'y rester plus longtemps.
• D'autres disparités sont apparues :l'éducation parmi la population ESM était inférieure de 1,6 niveau scolaire à celle de l'ensemble de la population carcérale. Les non-anglophones avaient une probabilité plus faible d'un séjour ESM que les anglophones après contrôle de l'âge, sexe, et d'autres facteurs. Les Hispaniques étaient plus susceptibles que les autres d'être placés en ESM dans les six mois suivant leur admission en prison. Et les séjours d'un an ou plus dans l'ESM étaient moins probables chez les Hispaniques et plus probables chez les hommes et les personnes n'ayant jamais été incarcérées.
• De bonne heure, répété, et le placement de plus longue durée dans l'ESM n'était pas la norme :11 % de tous les séjours en prison dans l'ESM impliquaient au moins deux placements dans l'ESM, 21 pour cent impliquaient un placement ESM dans les six mois suivant l'admission, et 27 pour cent ont passé un an ou plus dans l'ESM. Il y avait relativement peu de différences dans les profils de ces trois groupes.

« Mettre l'accent sur les disparités dans les stages ESM est important pour faire avancer la recherche et les politiques, " note Jennifer M. Brown, chercheur post-doctoral à la Florida State University, qui a co-écrit l'étude. « Nous devons mieux comprendre les facteurs qui contribuent aux placements. Par exemple, certains groupes peuvent adopter des comportements plus violents ou perturbateurs, ce qui pourrait créer des disparités. Il est également possible que les pratiques du système carcéral désavantagent certains groupes ou contribuent à des conditions qui augmentent les comportements problématiques parmi ces groupes. En outre, il est possible que certains groupes profitent davantage ou subissent davantage l'ESM."

Les auteurs soulignent quelques limites de leur étude, y compris qu'il s'est concentré sur un état et une période de temps, les études d'autres états et de périodes plus longues peuvent donc différer. En outre, l'étude n'incluait pas les personnes ayant servi plus de huit ans, qui excluait probablement les détenus purgeant des peines pour des crimes extrêmement violents. Finalement, l'étude s'est appuyée sur des dossiers administratifs, qui ne sont pas toujours précis dans la saisie d'informations telles que la santé mentale des individus ou les facteurs organisationnels qui pourraient contribuer aux placements.