Les tests standardisés reviennent dans les écoles du pays ce printemps, mais des millions d'étudiants seront confrontés à des examens plus courts qui comportent moins d'enjeux, et la plupart des familles ont la possibilité de renoncer entièrement aux tests.

Avec une nouvelle flexibilité de l'administration Biden, les États adoptent un patchwork de plans de test qui visent à réduire le stress des examens tout en capturant certaines données sur l'apprentissage des élèves. L'approche clémente signifie que de grands groupes d'étudiants ne seront pas testés, brisant les espoirs d'une image complète de l'ampleur de l'apprentissage qui a été retardé par la pandémie.

« Nous nous retrouverons avec un ensemble de données très imparfait, " dit Robin Lake, directeur du Center on Reinventing Public Education à l'Université de Washington. "C'est quelque chose que notre pays devra s'engager à suivre et à apprendre pendant au moins les prochaines années, et peut-être la prochaine décennie."

Certains des plus grands districts du pays prévoient de ne tester qu'une fraction de leurs élèves, car beaucoup continuent d'apprendre à distance. A New York, les étudiants doivent s'inscrire pour être testés cette année. À Los Angeles, la plupart des étudiants ne sont pas invités à passer les examens d'État cette année. D'autres districts réduisent les questions ou testent moins de sujets.

C'est le dernier épisode d'une bataille de longue date sur les tests scolaires et, comme dans le passé, les parents sont polarisés. Certains demandent des tests pour avoir une idée des progrès de leurs enfants. D'autres ne voient pas la nécessité de soumettre leurs enfants à ce genre de stress.

Comme un enseignant, Jay Wamsted pense que les tests ont de la valeur. Mais lorsque sa fille de sixième année Kira a demandé à se retirer cette année, il ne voyait aucune raison de s'y opposer. Il sait déjà qu'elle doit rattraper son retard en mathématiques après des mois d'apprentissage à distance. Et en tant qu'enseignante dans son école, il savait que de nombreux autres étudiants reculaient également, remettre en cause la valeur des résultats.

"Je sais qu'elle est un peu en retard, et je n'ai pas besoin de ces données, " dit Wamsted, qui vivent à Smyrne, Géorgie. "Prendre un mois pour recueillir des données qui n'auront de sens pour aucun de leurs enseignants l'année prochaine, cela semble être une perte de temps."

Le parent Abby Norman a trouvé sa fille de troisième année en train de pleurer dans sa chambre alors que les tests du matin devaient commencer dans son école près d'Atlanta. Priscille, 9, venait de retourner en classe après avoir appris à distance et craignait de ne pas être préparée.

"Elle était si nerveuse à propos de ce test dont je m'en fiche du tout, cela ne m'importe pas, " dit Normand, qui est prédicateur. "J'ai littéralement fini par lui dire, « Si vous voulez lécher le test et le rendre, Je m'en fiche.'"

Avec cette assurance, Abby a accepté de passer les tests et a marqué "presque hors des charts, " dit sa mère. Pourtant, Norman regrette que les étudiants aient été mis dans cette situation.

Plusieurs États ont fait pression sur l'administration Biden pour annuler entièrement les tests standardisés pour une deuxième année, mais le ministère de l'Éducation visait un terrain d'entente :il a dit aux États de tester autant d'étudiants que possible sans les obliger à venir juste pour les examens. Le but, l'agence a dit, devrait être de mesurer l'impact de la pandémie et d'identifier comment aider les élèves à se rétablir.

Reconnaissant les défis de la pandémie, l'agence a invité les États à raccourcir ou à retarder les tests, et il les a exhortés à alléger les enjeux pour les étudiants. Mais le département a par la suite accordé une clémence supplémentaire à certains États, suscitant des critiques selon lesquelles il n'a pas réussi à établir une barre claire.

Washington, D.C., a obtenu l'autorisation d'annuler les tests car 88 % des étudiants apprenaient à distance, mais l'agence a rejeté des demandes similaires du Michigan, New York et la Géorgie. Des demandes de réduction des tests ont été accordées dans le Colorado et l'Oregon, mais un plan visant à réduire le pool de tests dans l'État de Washington a été rejeté.

Ceux qui se sont opposés aux tests disent que c'est la dernière chose dont les étudiants ont besoin après une année aussi difficile. Les écoles ont d'autres moyens d'évaluer les élèves, ils disent, et les tests ne prennent que du temps en classe.

Le chef de l'éducation du Michigan a fustigé la flexibilité inégale accordée aux États. Les écoles du Michigan ont déjà utilisé d'autres tests pour évaluer les élèves, il a dit, et plus d'examens "n'informeront précisément rien sur les besoins de nos enfants". Les responsables de l'État à New York ont ​​fait valoir qu'il est peu probable que les tests produisent des données utiles étant donné la variabilité des instructions pendant la pandémie.

"En réalité, les élèves qui ont le plus besoin d'évaluations de l'État - ceux qui reçoivent un enseignement à distance - sont ceux-là mêmes qui ne sont pas obligés de passer le test, " ont écrit les plus hauts responsables de l'éducation de l'État dans un communiqué d'avril.

Les défenseurs des tests rétorquent qu'il est toujours utile de collecter autant de données que possible. Lac, à l'Université de Washington, a déclaré que même des résultats imparfaits peuvent aider à éclairer l'étendue du problème auquel les écoles sont confrontées lorsqu'ils aident les élèves à récupérer.

"Les tests standardisés au niveau de l'État sont les données les plus cohérentes que nous ayons eues pour suivre les progrès scolaires, ce serait donc une énorme occasion manquée de renoncer à ces tests cette année, ", a-t-elle dit. "Voler à l'aveugle n'est pas une position responsable pour un fonctionnaire public."

Certains critiques reprochent à l'administration Biden d'avoir autorisé des tentatives d'évaluation sans enthousiasme. Ils pointent vers des endroits comme New York, où le chef des écoles sortantes a exhorté les parents en février à envisager de se retirer des tests. Les deux plus grands districts de l'Oregon ont voté pour défier les ordres de l'État et ignorer les tests. L'État a déclaré que sa sanction serait de soumettre un plan pour se mettre en conformité l'année prochaine.

"Ces États jouent simplement à des jeux. Ils ne prétendent même pas faire un effort pour tester les étudiants, et l'administration Biden les laisse s'en tirer, " a déclaré Michael Petrilli, président de l'Institut Thomas B. Fordham, un groupe de réflexion conservateur sur l'éducation.

Si les tests ne sont pas réalisables maintenant, Petrilli a dit, cela devrait être fait à l'automne. Maryland, Le New Jersey et l'État de Washington ont reporté les tests, et c'est une option pour les districts de Californie.

Dans certains États, les responsables vont de l'avant avec les tests comme ils l'ont fait par le passé. Dans le Tennessee et l'Arkansas, les responsables de l'éducation ont déclaré que tous les étudiants en bonne santé devraient passer des examens d'État, qui ne sont offerts qu'en personne. Plus de 1,4 million de tests ont déjà été effectués en Arkansas ce printemps, et l'État est sur la bonne voie pour tester au moins 95% des élèves, selon le ministère de l'Éducation de l'État.

Les années normales, les tests requis par le gouvernement fédéral sont utilisés pour évaluer l'efficacité de l'école et suivre les progrès des élèves, à la fois en tant qu'individus et en groupes démographiques. Dans certains États, les étudiants doivent passer certains tests pour passer à la prochaine année ou obtenir leur diplôme d'études secondaires. Mais cette année, la plupart des États se concentrent sur la mesure de la croissance des élèves et laissent les écoles et les élèves se tirer d'affaire pour les résultats.

Après l'annulation des tests de l'année dernière, on espérait que les examens de cette année fourniraient l'examen le plus complet à ce jour de l'impact de la pandémie sur l'éducation. Mais l'incohérence entre les États rend désormais impossible une analyse large, dit Scott Marion, directeur général du Centre d'évaluation à but non lucratif, qui aide les États à concevoir et à évaluer les tests.

Toujours, il croit que les résultats auront de la valeur. Alors que les écoles commencent le long processus pour aider les élèves à récupérer, il a dit, les données de cette année fourniront une base de mesure.

"Je pense que les données peuvent être une référence utile pour l'avenir, " dit-il. " Si c'est le point bas, ou à proximité, comment nos enfants vont-ils s'en sortir à l'avenir ?"

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