Le Behavioral Insights and Parenting Lab de la Harris School of Public Policy de l'Université de Chicago a récemment publié dans le Journal des ressources humaines résultats d'une étude montrant que l'utilisation de messages texte pour aider les parents à fixer des objectifs de lecture à leurs enfants et pour rappeler aux parents leurs objectifs peut doubler le temps que les parents d'enfants Head Start passent à lire à leurs enfants en utilisant une bibliothèque numérique.

"Des recherches antérieures ont montré que la lecture pour les jeunes enfants est associée à une plus grande compétence en littératie et en numératie, " a noté le professeur Susan Mayer de Harris Public Policy, l'un des chercheurs qui ont conçu et mené l'expérience Parents and Children Together (PACT). « Pourtant, nous savons que de nombreux parents, en particulier les parents à faible revenu et les parents peu instruits lisent rarement à leurs enfants. Nous avons donc créé un programme qui utilise des outils comportementaux pour aider les parents à surmonter les obstacles cognitifs pour passer du temps à lire à leurs enfants. »

Mayer et le professeur Ariel Kalil de Harris Public Policy, codirecteurs de Behavioral Insights and Parenting Lab, avec Philip Oreopoulos de l'Université de Toronto et Sebastian Gallegos de la Banque interaméricaine de développement, a invité les parents de huit écoles maternelles de Chicago à emprunter une tablette électronique pendant six semaines. Les tablettes comprenaient une bibliothèque de plus de 500 livres pour enfants ainsi qu'une application qui enregistrerait l'heure, audio et vidéo de parents lisant à leurs enfants. Les parents ont été répartis au hasard en un groupe de traitement et un groupe témoin.

Les parents du groupe de traitement ont été invités à se fixer un objectif chaque semaine pour combien de temps ils liraient à leur enfant. Ensuite, ils ont reçu plusieurs rappels par SMS chaque semaine pour atteindre leur objectif et des commentaires hebdomadaires sur le temps réel qu'ils ont passé à lire à leur enfant. Les parents ont également reçu une récompense sociale sous la forme d'un badge numérique pour avoir atteint leurs objectifs.

Les résultats de PACT montrent qu'après six semaines :

• Les parents du groupe de traitement ont doublé le temps qu'ils passaient à lire à leur enfant.
• Les parents du groupe expérimental lisent en moyenne près de cinq livres par semaine, tandis que ceux qui n'ont pas été lus en moyenne deux ou trois.

L'étude PACT a révélé que les parents les plus présents ont augmenté leur temps de lecture en réponse au programme PACT beaucoup plus que les parents les moins présents. Le biais actuel est la tendance à se concentrer sur les activités qui procurent une satisfaction immédiate plutôt que sur les activités qui rapportent dans le futur. C'est un biais cognitif commun que nous connaissons tous dans une certaine mesure, comme lorsque nous tergiversons, ou remettre à demain quelque chose que nous savons que nous devrions faire aujourd'hui. Ces résultats suggèrent que les outils comportementaux de PACT ont augmenté le temps de lecture en aidant les parents à gérer leurs préjugés actuels et à atténuer leur tendance à tergiverser lorsqu'il s'agit de lire à leurs enfants tous les soirs.

L'étude PACT fait partie d'un vaste portefeuille de travaux du Behavioral Insights and Parenting Lab qui apporte des connaissances de la science du comportement pour comprendre la science de la prise de décision parentale. En particulier, le travail vise à comprendre et à surmonter les obstacles cognitifs qui empêchent les parents de former et d'adopter des habitudes d'engagement efficace avec leurs enfants. La science comportementale de la prise de décision parentale est un nouveau domaine de recherche en cours de développement au laboratoire qui s'appuie sur les travaux de la science de la prise de décision financière et sanitaire. Utiliser des outils comportementaux comme des rappels, dispositifs d'engagement et incitations sociales, le laboratoire conçoit des interventions basées sur la technologie pour les parents qui peuvent être mises en œuvre à très faible coût par les prestataires de services. Le BIP Lab teste ensuite l'efficacité de ces interventions à l'aide de méthodes expérimentales de terrain.

L'adoption d'outils comportementaux pour accroître l'engagement des parents avec leurs enfants afin de promouvoir les capacités cognitives, le développement émotionnel et physique et la santé en sont encore à leurs balbutiements, mais les conclusions de PACT indiquent des approches rentables pour améliorer les compétences et, en fin de compte, l'avenir des jeunes enfants.

« Notre objectif est d'identifier des moyens de mettre en œuvre à faible coût, des programmes légers axés sur le comportement qui aident à renforcer l'engagement parental à grande échelle, " a déclaré Kalil. " Le développement de telles approches offre une nouvelle opportunité importante et convaincante pour améliorer la vie des familles et des enfants. "