Un canard en caoutchouc géant flottant sur la Tamise. Dinosaures explorant Times Square. Trottinettes à la chaux au fond d'un étang.

Les blagues "la nature guérit" qui ont largement circulé sur les réseaux sociaux l'année dernière au milieu des blocages de COVID-19 ont été qualifiées de meilleur mème de la pandémie. Et ils font l'objet d'un article récemment publié qui est issu d'un cours de l'Université du Commonwealth de Virginie.

Dans « Le mauvais environnementalisme des mèmes « la nature guérit », " publié dans la revue Géographies culturelles , Kai Bosworth, Doctorat., professeur assistant d'études internationales à la School of World Studies du Collège des sciences humaines, écrit que les mèmes étaient une extension des idées avancées dans le livre 2018 de Nicole Seymour, "Mauvais environnementalisme :ironie et irrévérence à l'ère écologique, " qui plaide en faveur d'une "culture environnementale faible" qui utilise l'humour et l'ironie pour éduquer sur le changement climatique et l'environnementalisme.

"Implicitement critique des arguments infâmes selon lesquels la pandémie mortelle fournirait une" pause pour la nature "et donc que" les humains étaient le vrai virus, " le genre formel et facilement reproduit 'la nature guérit' subvertit les conceptions conventionnelles du 'naturel' ainsi que la naturalisation de l'ordre social et de l'économie politique, " Bosworth écrit. "En particulier, J'étends l'argument de Seymour – et les études culturelles pop de l'environnement – ​​en analysant cinq modes à travers lesquels le genre « la nature guérit » joue ironiquement sur des compréhensions différentes du naturel. Ce sont les hors de propos dans la nature; la nature déplacée; attirer l'attention sur un ordre social naturalisé; naturaliser la transformation sociale; et l'absurdité dans le monde naturel."

Le projet est né de la classe d'automne 2020 de Bosworth Nature/Culture/Justice, qui examine les origines et le développement de « l'environnement » et de la « nature » ​​en tant que phénomène culturel, avec une attention particulière portée à la justice environnementale mondiale, course, classer, genre et sexualité. Vers la fin du cours, Bosworth a demandé à ses élèves d'apporter quelque chose qui les a fait rire et qui est lié à l'environnement, le monde naturel ou le changement climatique, en conjonction avec une lecture de Seymour.

"Je trouve qu'un tel exercice est pédagogiquement vraiment convaincant, car, tout comme « l'environnementalisme » au sens large, nos cours sur le changement climatique peuvent faire se sentir déprimé ou impuissant, ", a-t-il déclaré. "Les mèmes Internet - des images facilement reproductibles qui véhiculent l'humour via la circulation et la participation - sont le langage à travers lequel de nombreux jeunes interprètent aujourd'hui les événements politiques, tant de soumissions étaient dans ce format."

Ce printemps, Bosworth a embauché trois élèves de la classe :Margaret Brooks, Mable Henry et Thomas Muradaz—en tant qu'assistants de recherche. Ils ont aidé à compiler, passer au crible et catégoriser des centaines de mèmes de Twitter, Reddit et Instagram qui ont servi de base à l'étude.

"Bien que je ne sois pas encore totalement déconnecté, il était utile d'avoir des jeunes pour déchiffrer certaines des références culturelles les plus obscures dans certains de ces mèmes, trop, " a déclaré Bosworth.

Brooks, qui a obtenu ce mois-ci un diplôme en études interdisciplinaires avec une concentration en études internationales, études environnementales et sociologie - a déclaré qu'elle aimait travailler sur le projet parce qu'il était opportun et parce qu'il explore les questions importantes de ce que nous considérons comme « la nature » ​​ou « naturel ».

"Ces sentiments que" les choses ont juste besoin de revenir à la normale "ne sont pas nouveaux ou uniques à notre époque ou à notre place dans l'histoire, et je pense que travailler sur le projet m'a permis d'explorer comment l'environnementalisme néolibéral, qui a historiquement été blanc, élite et exclusion, a façonné le discours moderne sur la préservation d'un «état naturel» et sur la façon dont cela perpétue des problèmes tels que la pandémie de COVID-19, éco-fascisme, et le racisme environnemental, ", a déclaré Brooks. "Les mèmes sont un excellent moyen de comprendre ces phénomènes car ils sont plus accessibles, omniprésent, recréable et facilement distribué que la théorie ou la politique. Plus, nous avons bien ri chaque jour de recherche et de collaboration."

Quand les gens pensent à l'environnementalisme, Bosworth a dit, ils l'associent souvent à des émotions comme la piété, manque d'humour, chauvinisme, tristesse, sérieux ou sentimentalisme. Une gamme plus large d'émotions, comme la joie, sera nécessaire, il a dit, construire un mouvement durable pour la justice sociale et environnementale.

"Notre recherche sur les mèmes de 'la nature revient' prolonge l'examen de Nicole Seymour de ces 'mauvais environnementalismes' transgressifs en examinant l'humour écologique dans le domaine numérique, " a déclaré Bosworth. " Les mèmes 'la nature guérit' se moquent des images trop sentimentales de cygnes et de dauphins censés retourner dans les rivières italiennes (ou autre), tout en critiquant implicitement une interprétation incorrecte et profondément cruelle de la pandémie de COVID-19 comme une « guérison de la terre elle-même », démontrant que « les humains sont le vrai virus ». retours :des animaux dans des lieux urbains étranges, ordures et déchets dans la nature, le retour d'une vie sociale transformée, etc."

Il a ajouté que le format était également flexible, avec des personnes utilisant les mèmes pour critiquer le retour d'événements politiques "naturels", tels que le maintien de l'ordre des manifestations de Black Lives Matter ou leur aliénation des choix électoraux disponibles dans le monde.

Et le genre meme s'inscrivait dans la tradition du camp, qui a longtemps été utilisé par les mouvements queer pour critiquer le prétendu « naturel » des normes de genre, il a dit.

« Ce faisant, Je soutiens qu'un humour aussi bas pourrait ainsi mettre en évidence un registre émotionnel plus inclusif de queer, Le noir, féministe, et/ou des parodies autochtones de la performance écologiste conventionnelle, " il a dit.

Les mèmes, il a dit, sont également un exemple de médias numériques participatifs qui peuvent fournir un récit alternatif à la culture populaire, où la télévision et les films présentent souvent des écologistes aux méchants.

"J'ai beaucoup d'espoir dans les capacités des jeunes - comme ces étudiants - à remettre en question profondément les hypothèses des universitaires, les décideurs politiques et le public à lutter pour les types de transformations sociales et politiques radicales nécessaires pour produire un meilleur avenir écologique, ce que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat appelle « rapide, des changements profonds et sans précédent dans tous les aspects de la société, '" il a dit.