Les humains sont confrontés à des défis croissants lorsqu'il s'agit de trouver des moyens de nourrir durablement une population en pleine explosion. Alors que les populations s'enrichissent et s'urbanisent, la demande de produits animaux continue d'augmenter. Bien que l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement s'améliore, le bétail est considéré comme un drain de ressources, nécessitant une grande quantité d'aliments, qui pourrait également être utilisé par les humains, produire une quantité relativement faible de viande. Une nouvelle étude en Sécurité alimentaire mondiale ont constaté que le bétail pesait moins sur l'approvisionnement alimentaire humain que précédemment rapporté. Encore plus forte, certains systèmes de production contribuent directement à la sécurité alimentaire mondiale car ils produisent des nutriments plus précieux pour l'homme, comme les protéines, qu'ils ne consomment.

"En tant que responsable des politiques d'élevage travaillant pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), La presse m'a demandé à plusieurs reprises de rendre compte des impacts environnementaux négatifs de l'élevage, " a expliqué l'enquêteur principal Anne Mottet, Doctorat. "Ce faisant, J'ai réalisé que les gens sont continuellement exposés à des informations incorrectes qui sont répétées sans être contestées, en particulier sur l'alimentation du bétail. Il n'existe actuellement aucune base de données internationale officielle et complète sur ce que le bétail mange. Cette étude contribue à combler cette lacune et à fournir des preuves évaluées par des pairs pour mieux informer les décideurs politiques et le public. »

Bien qu'il y ait eu de grandes améliorations dans les systèmes alimentaires, les gens ont encore faim. Rien qu'en 2015, environ 800 millions de personnes dans le monde étaient sous-alimentées. Les sources d'aliments d'origine animale apportent une contribution vitale à la nutrition mondiale et sont une excellente source de macro et micronutriments. La viande représente 18 % des calories mondiales et 25 % de la consommation mondiale de protéines et fournit des micronutriments essentiels, comme la vitamine B12, fer à repasser, et du calcium. Le bétail utilise de vastes zones de pâturages où rien d'autre ne pourrait être produit. Les animaux contribuent également à la production agricole grâce à la production de fumier et à la sécheresse. Plus loin, s'occuper du bétail fournit une source sûre de revenus pour les habitants de nombreuses zones rurales.

Malgré ces avantages, l'élevage du bétail est souvent considéré comme un système inefficace parce que les animaux consomment des aliments qui pourraient potentiellement être mangés par les humains. Quelques études antérieures, souvent cité, mettre la consommation de céréales nécessaire pour élever 1 kg de bœuf entre 6 kg et 20 kg. Contrairement à ces estimations élevées, l'enquête en cours a révélé qu'en moyenne seulement 3 kg de céréales sont nécessaires pour produire 1 kg de viande. Il montre également des différences importantes entre les systèmes de production et les espèces. Par exemple, parce qu'ils dépendent du pâturage et des fourrages, les bovins n'ont besoin que de 0,6 kg de protéines provenant de l'alimentation humaine pour produire 1 kg de protéines dans le lait et la viande, qui est de meilleure qualité nutritionnelle. En outre, cette étude a déterminé que 86 % des aliments du bétail, qui comprend les résidus et sous-produits, n'est pas propre à la consommation humaine. S'il n'est pas consommé par le bétail, l'étude souligne, ces "restes" pourraient rapidement devenir un fardeau environnemental à mesure que la population humaine augmente et consomme de plus en plus d'aliments transformés. Les chercheurs ont également analysé l'utilisation des terres et la gestion des troupeaux.

« Les médias rapportent souvent comment les choix des consommateurs peuvent contribuer au développement durable, comme à travers un régime végétarien; cependant, des informations erronées sont fournies concernant les besoins en aliments du bétail, " a noté le Dr Mottet. " Nous entendons des déclarations, par exemple, celui de produire 1 kg de bœuf, nous avons besoin de grandes quantités de céréales. Alors que nous devons nous assurer que nos régimes alimentaires sont durables d'un point de vue sanitaire et environnemental, le public et les décideurs ont besoin d'informations précises pour guider leurs choix."

La production animale augmente rapidement car la demande de produits animaux augmente, notamment dans les pays en développement. La FAO estime que nous avons besoin de 70 % de produits animaux en plus d'ici 2050 pour nourrir le monde. Par conséquent, la superficie des terres nécessaires pour élever des animaux augmentera également si les taux de conversion alimentaire (FCR) ne sont pas encore améliorés. Des étapes ont déjà été franchies dans la formulation des aliments, sélection génétique, et de meilleurs services vétérinaires pour améliorer les FCR au cours des 30 dernières années, mais des progrès continus sont nécessaires pour rendre le système plus durable. En outre, il est essentiel d'améliorer le recyclage des déchets alimentaires et des sous-produits dans l'alimentation du bétail ainsi que d'augmenter les rendements des cultures fourragères.

"La production animale, sous ses multiples formes, joue un rôle essentiel dans le système alimentaire, utiliser des terres marginales, transformer les co-produits en produits comestibles, contribuer à la productivité des cultures et transformer les cultures comestibles en cultures hautement nutritives, aliments riches en protéines. Quantifier les ressources en terres et en biomasse engagées dans la production animale et la production alimentaire qu'elles génèrent, mais aussi améliorer notre capacité de modélisation en intégrant les tendances des préférences des consommateurs, changements d'espèces animales, impacts du changement climatique, et les processus industriels pour améliorer la comestibles humaine de certaines matières premières pour aliments des animaux est sans doute une information de base nécessaire dans le cadre de recherches plus poussées sur le défi de nourrir de manière durable 9,6 milliards de personnes d'ici 2050, " conclut le Dr Mottet.