Les pays où l'égalité des sexes est plus élevée voient une plus faible proportion de femmes obtenir des diplômes en sciences, La technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), une nouvelle étude a trouvé. Les décideurs pourraient utiliser les résultats pour reconsidérer les initiatives visant à accroître la participation des femmes dans les STIM, disent les chercheurs.

Surnommé le "paradoxe de l'égalité des sexes", la recherche a révélé que des pays comme l'Albanie et l'Algérie ont un pourcentage plus élevé de femmes parmi leurs diplômés en STEM que les pays loués pour leurs niveaux élevés d'égalité des sexes, comme la Finlande, Norvège ou Suède.

Les chercheurs, de l'Université de Leeds Beckett au Royaume-Uni et de l'Université du Missouri aux États-Unis, pensent que cela pourrait être dû au fait que les pays où l'égalité des sexes est moins élevée ont souvent peu d'aide sociale, rendant plus attrayant le choix d'une carrière STEM relativement bien rémunérée.

L'étude, Publié dans Sciences psychologiques , a également examiné ce qui pourrait motiver les filles et les garçons à choisir d'étudier les matières STEM, y compris la capacité globale, l'intérêt ou le plaisir pour la matière et si les matières scientifiques étaient une force académique personnelle.

En utilisant les données sur 475, 000 adolescents dans 67 pays ou régions, les chercheurs ont découvert que si les résultats des garçons et des filles dans les matières STEM étaient globalement similaires, les sciences étaient plus susceptibles d'être la meilleure matière des garçons. Filles, même lorsque leur capacité en science égalait ou dépassait celle des garçons, étaient souvent susceptibles d'être globalement meilleurs en compréhension écrite, qui se rapporte à une capacité plus élevée chez les sujets non STEM. Les filles avaient également tendance à manifester un intérêt moindre pour les matières scientifiques. Ces différences étaient quasi universelles dans tous les pays et régions étudiés.

Cela pourrait expliquer une partie de la disparité entre les sexes dans la participation aux STEM, comme Gijsbert Stoet, Le professeur de psychologie de l'Université de Leeds Beckett explique :

« Plus on avance dans l'enseignement secondaire puis supérieur, plus vous devez supprimer de sujets jusqu'à ce que vous en terminiez avec un seul. Nous sommes enclins à choisir ce que nous faisons le mieux et à apprécier également. Cela a du sens et correspond aux conseils scolaires courants. même si les filles peuvent égaler les garçons en termes de résultats en sciences et en mathématiques à l'école, si ce ne sont pas leurs meilleurs sujets et qu'ils s'y intéressent moins, alors ils sont susceptibles de choisir d'étudier autre chose."

Les chercheurs ont également examiné le nombre de filles susceptibles de choisir une étude plus approfondie en STEM en fonction de ces critères. Ils ont pris le nombre de filles dans chaque pays qui avaient la capacité nécessaire en STEM et pour qui c'était aussi leur meilleure matière et l'ont comparé au nombre de femmes diplômées en STEM. Ils ont constaté qu'il y avait une disparité dans tous les pays, mais avec un écart encore plus grand dans les pays où l'égalité des sexes est plus grande. Au Royaume-Uni, 29% des diplômés STEM sont des femmes, alors que 48% des filles britanniques pourraient être amenées à suivre ces matières uniquement sur la base de leurs capacités scientifiques. Ce chiffre tombe à 39 % lorsque les compétences scientifiques et l'intérêt pour le sujet sont pris en compte.

Le co-chercheur, le professeur David Geary de l'Université du Missouri, a déclaré :« Bien que les pays où l'égalité des sexes est plus grande ont tendance à être ceux où les femmes sont activement encouragées à participer aux STEM, ils perdent plus de filles d'une filière académique STEM qui pourraient autrement la choisir, en fonction de leurs forces académiques personnelles. Des facteurs économiques plus larges semblent contribuer à la participation plus élevée des femmes aux STEM dans les pays où l'égalité des sexes est faible et à la participation plus faible dans les pays à égalité des sexes. »

Les pays où l'égalité des sexes est plus élevée ont également tendance à être des États-providence, assurer un niveau élevé de sécurité sociale à leurs citoyens, par rapport à ceux dont l'égalité entre les sexes est plus faible et qui ont tendance à avoir des conditions de vie moins sûres et plus difficiles. En utilisant les chiffres de la satisfaction globale de la vie (OLS) de l'UNESCO comme indicateur des opportunités et des difficultés économiques, les chercheurs ont découvert que dans les pays où l'égalité des sexes est plus élevée, la satisfaction globale à l'égard de la vie était plus élevée.

Le professeur Stoet a déclaré:"Les carrières STEM sont généralement sûres et bien rémunérées, mais les risques de ne pas suivre une telle voie peuvent varier. Dans les pays plus riches où tout choix de carrière semble relativement sûr, les femmes peuvent se sentir capables de faire des choix en fonction de facteurs non économiques. Inversement, dans les pays avec moins d'opportunités économiques, ou lorsque l'emploi peut être précaire, une carrière STEM bien rémunérée et relativement sûre peut être plus attrayante pour les femmes."

Le professeur Geary ajoute :« Essentiellement, lorsque vous réduisez les préoccupations économiques, comme c'est le cas dans les pays à parité hommes-femmes, les préférences personnelles sont plus fortement exprimées. Dans cette situation, les différences entre les sexes dans les forces académiques et les intérêts professionnels influencent plus fortement les choix d'université et de carrière, créant le paradoxe STEM que nous décrivons."

Malgré des efforts considérables pour accroître la participation des femmes dans les STIM, les niveaux sont restés globalement stables pendant des décennies, mais ces résultats pourraient aider à cibler les interventions pour les rendre plus efficaces, disent les chercheurs.

"Il est important de prendre en compte le fait que les filles choisissent de ne pas étudier les STIM pour ce qu'elles estiment être des raisons valables, ainsi les campagnes qui ciblent toutes les filles peuvent être un gaspillage d'énergie et de ressources, " a déclaré le professeur Stoet. " Si les gouvernements veulent augmenter la participation des femmes dans les STIM, une stratégie plus efficace pourrait consister à cibler les filles qui sont clairement « perdues » du parcours STEM :celles pour qui les sciences et les mathématiques sont leurs meilleures matières et qui l'apprécient mais ne la choisissent toujours pas. Si nous pouvons comprendre leurs motivations, alors des interventions peuvent être conçues pour les aider à changer d'avis."