Bretagne, un leader mondial de l'éolien offshore, envisage de faire du secteur l'un des piliers de sa transition vers la neutralité carbone dans les prochaines décennies.

Le pays vise à quadrupler sa capacité de production d'électricité offshore d'ici 2030 en utilisant la mer du Nord balayée par les vents et un environnement politique favorable.

"Il est plus propice de construire offshore au Royaume-Uni que partout ailleurs en Europe, " dit James Brabben, du conseil en énergie de Cornwall Insight.

"Il y a un assez large consensus autour de l'éolien offshore de la part du public et de la politique, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson, est revenu au pouvoir avec une majorité écrasante le mois dernier, s'est engagé dans son manifeste électoral à augmenter la puissance de l'éolien offshore de 10 à 40 gigawatts cette décennie.

Il veut que la Grande-Bretagne soit neutre en carbone d'ici 2050, avec vent de terre, solaire, l'hydroélectricité et la biomasse devraient également contribuer à son mix énergétique.

Le pays produit déjà près de 40 pour cent de son électricité à partir de sources renouvelables, selon les chiffres publiés la semaine dernière pour le troisième trimestre 2019.

Extensions prévues

La Grande-Bretagne envisage de favoriser le développement de parcs éoliens offshore colossaux compte tenu de la masse continentale relativement petite du pays.

Il y avait 38 sites opérationnels comprenant environ 2, 000 turbines à fin 2018, selon les derniers chiffres disponibles du domaine de la Couronne, le portefeuille de terres et de propriétés héréditaires de la famille royale qui possède la plupart des fonds marins britanniques.

Près de 1, 000 autres turbines sont déjà en phase de planification.

Deux des plus grands projets sont Walney Extension, dans le nord du Pays de Galles, et London Array, à l'embouchure de la Tamise.

Les deux sites abritent la plus forte concentration de fermes offshore britanniques, grâce aux conditions météorologiques venteuses créées par leur géographie.

Plusieurs autres projets sont également en cours, notamment à Hornsea et Dogger Bank au large des côtes du Yorkshire, qui concourra pour le titre de plus grand champ d'éoliennes offshore au monde.

Johnson a également vanté le déploiement de parcs éoliens flottants, qui utilisent une technologie de pointe encore en cours de développement, pour puiser dans les zones marines venteuses avec des fonds marins plus profonds.

Les parcs éoliens maritimes ne se sont pas avérés universellement populaires parmi les résidents lorsqu'ils sont visibles du rivage, tandis que certaines ONG s'inquiètent de l'impact sur les mammifères marins et les oiseaux migrateurs.

« Technologie durable »

Le secteur essaie également de prendre en compte le soi-disant «coût global» de la construction et de l'exploitation d'une éolienne sur la planète.

Le fabricant danois Vestas a estimé qu'il faut entre cinq et 12 mois d'utilisation pour compenser le coût énergétique d'une turbine, la différence selon le modèle et les conditions de vent.

« Alors que les turbines remboursent la totalité de leur empreinte carbone en si peu de temps, ce sont d'excellents exemples de technologie durable en action, " Robert Norris, de l'association professionnelle de l'industrie RenewableUK, dit à l'AFP.

Alastair Dutton, qui dirige un groupe de travail au sein du groupe industriel du Global Wind Energy Council (GWEC), estime qu'un investissement plus important dans l'innovation technologique est nécessaire "pour accroître encore leur durabilité".

Il espère que cela permettra aux producteurs de turbines de "s'éloigner des matières premières à forte intensité carbonique et de mettre en œuvre le plus haut niveau de recyclage possible pour insérer le vent dans l'économie circulaire".

L'éolien en mer a connu une année record en 2019, avec la réalisation de projets au large des côtes chinoises, Taïwan, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, entre autres.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a mis en avant le "potentiel quasi illimité" de l'éolien offshore, à mesure que les coûts de production baissent et que les progrès technologiques augmentent la puissance et l'efficacité des turbines.

© 2020 AFP