Vous auriez du mal à trouver quelqu'un qui ne serait pas d'accord avec le fait que la politique américaine est très partisane. La partisanerie est en hausse depuis les années 1970, et le consensus parmi les médias semble être que la polarisation politique est montée en flèche depuis le début de la campagne électorale pour l'élection présidentielle de 2016.

Mais une nouvelle étude de l'Annenberg School for Communication ne soutient pas cette croyance populaire. Le professeur Yphtach Lelkes et ses collaborateurs de recherche ont mené une série d'études en 2014 puis ont répliqué ces études en 2017, leur permettant de comparer les niveaux de polarisation politique aux États-Unis avant et après l'élection de Donald Trump à la présidence. Ils n'ont trouvé aucune augmentation de la polarisation, les conduisant à conclure que le président Trump n'a pas aggravé les choses.

"J'étudie la polarisation depuis longtemps, " Lelkes dit, « et le discours des élites est sans doute à son pire, ce qui nous a conduit à théoriser que la partisanerie serait pire depuis que Trump a pris ses fonctions. Mais nous avons constaté que les choses n'avaient vraiment pas bougé."

La première des trois études a testé la volonté des participants de mal parler de l'autre parti politique et leur opposition au discours critique de leur propre parti. La deuxième étude a testé dans quelle mesure les participants souhaitaient éviter les membres du parti adverse, même en participant à des activités qui n'étaient pas liées à la politique. Et la troisième étude a testé la volonté des participants à commettre ou à tolérer des actions intentionnelles conçues pour nuire aux membres de la partie adverse.

Ces études indiquent certainement que l'Amérique est politiquement polarisée, comme en témoigne une préférence pour les médias critiques de l'autre partie plutôt que les siens, entre autres choses, mais les résultats ne montrent aucune différence statistique entre les niveaux de partisanerie en 2014 et 2017. L'Amérique est sans aucun doute polarisée; mais pas plus qu'avant que Trump n'entre dans l'arène politique.

"Trump est un symptôme de la polarisation plutôt qu'une cause de celle-ci, " dit Lelkes. " Les gens ont voté pour lui en raison de l'environnement fortement polarisé dans lequel nous vivions déjà; il n'a pas créé cet environnement."

En réalité, Les découvertes de Lelkes indiquent en fait qu'il y a eu une diminution du sentiment positif des Américains vis-à-vis de leur propre parti. Les Américains ordinaires sont apparemment insatisfaits à la fois du parti auquel ils s'identifient et du parti auquel ils ne s'identifient pas. Et comme les élites, comme les décideurs politiques et les personnalités des médias, deviennent de plus en plus extrêmes et partisanes, ces Américains ordinaires pourraient décider qu'ils ne veulent rien avoir à faire avec l'une ou l'autre des parties, ou avec la politique en général.