Par une chaude journée d'été à Tokyo, les enfants crient de joie en pataugeant sur une plage de sable, avec l'horizon de la plus grande ville du monde scintillant derrière eux.

La scène peut sembler banale, mais elle était impensable jusqu'à récemment, lorsque des militants locaux ont décidé de nettoyer l'eau polluée des plages de la ville, dans l'espoir de laisser un héritage des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

"La baie de Tokyo avait de nombreuses plages baignables, " se souvient l'un de ces militants, Yuzo Sekiguchi, 70 ans. "Mais au moment où les derniers Jeux olympiques de Tokyo ont eu lieu en 1964... l'eau était polluée par les effluents de l'usine."

"J'ai décidé de ramener des plages propres de Tokyo pour la prochaine génération, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Sekiguchi, dont les ancêtres ont pêché ces eaux pendant des générations, utilisé des éléments naturels comme des algues et des huîtres pour purifier les eaux d'une partie de la plage de la baie de Tokyo, qui fait face à la vaste capitale japonaise.

"Chaque huître peut purifier 400 litres (105 gallons US) d'eau chaque jour, " il a dit.

Les huîtres engloutissent le plancton et absorbent les bactéries, rendre l'eau plus claire et plus propre. Ils restent comestibles bien que les autorités ne recommandent pas de les consommer en raison de leur teneur en bactéries.

Le tronçon de rivage que Sekiguchi a nettoyé a ouvert ses portes aux nageurs en 2012, initialement pendant quelques jours à titre expérimental.

Mais il est accessible aux baigneurs presque tout l'été depuis 2015. Il est ouvert cette année 42 jours, grâce à la demande générale, une semaine de plus qu'en 2017.

« Sentiment de sécurité »

Chaque année, les autorités testent la qualité de l'eau avant d'autoriser la baignade sur les plages. Et tandis que Sekiguchi a décidé de commencer les travaux de nettoyage de sa propre initiative, il a depuis reçu un soutien, y compris un soutien financier, du gouvernement local.

Malgré les mesures prises par des gens comme Sekiguchi et l'amélioration des installations d'assainissement, La pollution de l'eau autour de Tokyo est une préoccupation alors que la ville se prépare à accueillir les Jeux de 2020.

Les organisateurs ont admis en octobre de l'année dernière que les pluies estivales prolongées avaient temporairement apporté des niveaux élevés de bactéries sur le site du triathlon, suscitant l'inquiétude des officiels olympiques internationaux.

Mais les planificateurs olympiques se disent convaincus qu'une combinaison de meilleures installations d'assainissement et l'introduction d'écrans sous-marins maintiendront la qualité de l'eau aux normes internationales pendant les Jeux.

"Nous allons créer un environnement qui permettra aux athlètes de donner le meilleur d'eux-mêmes avec un sentiment de sécurité, " Le responsable de Tokyo 2020, Hidemasa Nakamura, a déclaré lors d'une récente conférence de presse annonçant les cours de triathlon.

Contrairement à d'autres grandes villes de la baie, comme Sydney ou San Francisco, la région densément peuplée de la baie de Tokyo a peu de paysages naturels restants - le résultat d'années de développement des ports publics, quais à conteneurs, et l'aéroport de Haneda.

En tant que quartier résidentiel, la majeure partie de la baie est relativement mal aimée avec des prix de location et d'achat bien inférieurs aux zones les plus à la mode de la ville chère.

Le développement de la région remonte au XVIe siècle, mais la construction rapide et la pollution causée par le « miracle économique » d'après-guerre ont rendu le plongeon impensable pour les Tokyoïtes.

Kenji Morita, un autre activiste essayant de nettoyer l'eau, a déclaré :« Après une forte pollution dans les années 1970, les gens ont depuis longtemps oublié la mer en partie parce que les plages de Tokyo ont été transformées en ports, qui sont interdits en général."

L'élan olympique

Comme Sekiguchi, Morita, 60 ans, cultive des algues et des palourdes dans le but de purifier les eaux d'Odaiba, le site du triathlon et du marathon de natation de Tokyo 2020.

Cette année, les plages d'Odaiba ont été ouvertes à la baignade pendant neuf jours à titre d'essai, avec la qualité de l'eau vérifiée quotidiennement avant que les baigneurs ne soient autorisés à s'immerger.

Morita a déclaré que son projet avait l'avantage inattendu d'attirer les personnes handicapées alors que Tokyo cherche à améliorer les installations avant les Jeux Paralympiques.

« Quand j'ai commencé il y a cinq ans, je ne m'en suis pas rendu compte, mais cet endroit a un accès facile pour tout le monde, " grâce aux rampes et aux ascenseurs, il a dit.

"Les personnes ayant une déficience physique ou mentale choisissent de venir à Odaiba au lieu d'aller quelque part en dehors de Tokyo."

"Je vois beaucoup de potentiel ici pour susciter l'enthousiasme pour les Jeux paralympiques de Tokyo, " ajouta Morita.

Et beaucoup pensent que les prochains Jeux Olympiques, maintenant dans moins de deux ans, est l'occasion rêvée pour Tokyo de faire le ménage.

Le maire en charge de la région d'Odaiba s'est engagé à « faire d'une mer d'Odaiba propice à la baignade un héritage des Jeux de Tokyo 2020 ».

Sekiguchi, un architecte qui dirige également son propre musée, a déclaré que son projet était motivé par "la frustration de ne pas pouvoir offrir à ma fille les expériences naturelles que j'ai vécues".

« En 2020, si Tokyo peut montrer au monde un mode de vie qui peut coexister avec la nature, Je pense que Tokyo gagnera le respect mondial."

© 2018 AFP