Le sol était gelé et le champ était recouvert d'une fine couche de neige – des conditions idéales pour ce type de recherche archéologique. Crédit :Arne Anderson Stamnes, Musée de l'Université NTNU
Novembre 2019 a trouvé Arne Anderson Stamnes, un archéologue au NTNU University Museum, faisant méthodiquement son chemin à travers les champs juste à l'est du camping dans la municipalité de Bodø. Derrière le quatre-roues qu'il conduit, il tracte un radar à pénétration de sol.
Le GPR envoie des signaux électromagnétiques dans le sous-sol, et certains de ces signaux sont réfléchis lorsqu'ils rencontrent des structures plus profondes dans le sol. C'est ainsi que les archéologues obtiennent une sorte de radiographie d'objets à deux ou trois mètres sous la surface.
Stamnes trouve rapidement que le terrain ici est riche en contenu, c'est un euphémisme.
"Les résultats sont étonnamment bons et ils vous mettent en appétit pour plus, dit l'archéologue du comté de Nordland Martinus A. Hauglid.
L'un des plus grands tumulus de la région
"Nos découvertes comprenaient les traces de 15 tumulus, et l'un d'eux semble contenir une tombe à bateau. La taille et la conception des tumulus sont typiques de la période 650 à 950 de notre ère, c'est-à-dire ce que nous appelons la période mérovingienne et l'âge viking, " dit Stamnes.
"Beaucoup de tumulus sont grands. Le plus grand tumulus a une dimension intérieure de 32 mètres et doit avoir été une présence imposante dans le paysage, " il dit.
En réalité, ce tumulus géant est l'un des plus grands tumulus connus dans la région. Mais ce n'est pas ce qui a suscité le plus d'enthousiasme chez les archéologues. Des études antérieures ont indiqué la présence d'un cimetière labouré ici, et c'était une raison importante pour laquelle la municipalité de Bodø et le conseil du comté de Nordland ont voulu enquêter sur la zone avec GPR.
Ce qu'ils ne savaient pas à l'avance, c'est qu'un très petit mystère se cachait sous terre. Ou peut-être devrions-nous dire beaucoup de mystères.
La zone d'étude était pleine de découvertes. Crédit :NTNU University Museum
Mystère intrigant
Tandis que Stamnes sillonne les champs, de plus en plus de fossés ovales apparaissent à l'écran, totalisant 32 en tout. Vous ne pensez peut-être pas que les fossés ovales semblent particulièrement mystérieux ou sexy - ce n'est pas comme si vous entendiez la chanson thème de Game of Thrones en arrière-plan lorsque quelqu'un murmure « fossés ovales ». Cependant, c'est en fait quelque chose qui n'a pas été vu auparavant.
"J'ai demandé à quelques-uns de mes collègues, mais jusqu'à présent, je n'ai rien trouvé de similaire à cette découverte dans d'autres fouilles. Il est donc difficile de conclure ce que cela pourrait être, " dit Stamnes.
"La forme et le fait que la plupart des fossés ont une orientation claire avec l'extrémité courte vers la mer - probablement aussi la direction dominante du vent - font qu'il s'agissait probablement d'un type de fondation de maison, " il a dit.
Il ajoute que les images GPR ne montrent aucune trace de foyers enterrés à l'intérieur des fossés, ce qui indique qu'ils auraient pu avoir une fonction plus temporaire.
"Peut-être servaient-ils d'étal de marché. Il est également possible d'interpréter de telles constructions comme des fondations de maison semi-permanentes, aussi appelé "búðir", qui sont connus des lieux de rassemblement en Islande.
Toujours impossible de dire quels sont les fossés
L'archéologue Jørn Erik Henriksen du Norwegian Arctic University Museum dit qu'il n'est pas possible de dire quoi que ce soit de plus définitif sur ce que sont les fossés ovales jusqu'à ce que des fouilles aient été faites. Cependant, il pense que l'interprétation de Stamne est intéressante.
Nos découvertes comprenaient des traces de 15 tumulus. La taille et la conception des tumulus sont typiques de la période 650 à 950 de notre ère. Cliquez sur l'image pour une vue rapprochée. Crédit :NTNU University Museum
« Je suis fasciné par l'idée qu'il puisse y avoir des étals reliés à des foules plus importantes qui se rassemblent sur le site, " dit Henriksen.
Les levés GPR ont également révélé 1257 fosses de différentes tailles. Il est encore plus difficile de dire avec certitude de quoi il s'agit. Très probablement, ils sont un peu de tout, des fosses de cuisson et des trous de poteaux à rien de spécial.
"Ce que nous pouvons dire, c'est que ces fosses sont un autre signe que cette zone a été remplie d'activités humaines, " dit Stamnes.
Siège pour chefferie ?
Selon certaines théories, la zone autour de l'ancienne municipalité de Bodin, y compris les zones numérisées, était autrefois le siège d'une chefferie qui avait la souveraineté dans le district de Salten.
La question est donc :l'enquête archéologique confirme-t-elle cette hypothèse ?
Henriksen dit qu'il aimerait que des enquêtes similaires soient menées sur d'autres sites centraux contemporains de la région avant de proclamer sans critique ce quartier général du pouvoir.
"Toutefois, les découvertes n'ont en rien affaibli l'hypothèse selon laquelle cet endroit était le centre du pouvoir à Salten, au contraire ! », dit-il.
La zone scannée vue d'en haut. Des études antérieures ont indiqué la présence d'un cimetière labouré ici. Crédit :www.norgeibilder.no
Une famille puissante
Dans tous les cas, il ne fait aucun doute qu'une famille puissante vivait ici, en fonction de la taille et du nombre de tombes réunies dans un cimetière. Huit des tumulus sont de forme circulaire, tandis que sept sont oblongs. Les longs monticules sont souvent interprétés comme des tombes féminines, donc à en juger par les chiffres, le cimetière contient un équilibre égal entre les sexes.
"Cinq des monuments funéraires ronds ont un diamètre supérieur à 17,5 mètres, où le plus grand mesure environ 32 mètres. Les longs monticules mesurent entre 17,7 et 29 mètres de long, " dit Stamnes.
"Construire de si grandes tombes demande beaucoup de ressources, il est donc plausible que les personnes enterrées ici aient eu un grand pouvoir et une grande influence, tant au niveau local que régional, " il dit.
L'archéologue du comté Hauglid est d'accord.
« Bodøgård était le siège du shérif - et plus tard le gouverneur du comté - dans la région de Nordland depuis le début du 17ème siècle, tandis que l'église de Bodin à proximité est une église en pierre du Moyen Âge. Le cimetière qui vient d'être découvert témoigne de l'existence d'un centre de pouvoir politico-religieux depuis la fin de l'âge du fer.
"A new city quarter has given us the chance to explore an area we've long been curious about. We can even see from aerial photos that there's something under the ground. The findings from the investigation have yielded a long-awaited and exciting mystery, " says Ingrid Nøren, the manager for the New City—New Airport project in Bodø municipality.
