Depuis le meurtre de George Floyd par le policier de Minneapolis Derek Chauvin, de nombreux Afro-Américains ont déclaré se sentir parfois dépassés par le traumatisme, angoisse, et l'indignation suscitée par la mort de Floyd, ainsi que d'autres incidents de violence policière contre des victimes noires. La fréquence inquiétante de ces événements, et leur couverture médiatique incessante au cours de la dernière année, a eu un véritable impact émotionnel.

Une toute première étude en 2018 a révélé qu'un meurtre par la police d'un Afro-Américain non armé a déclenché des jours de mauvaise santé mentale pour les Noirs vivant dans cet État au cours des trois mois suivants - un problème important étant donné qu'il y en a environ 1, 000 meurtres de policiers par an en moyenne, avec des Afro-Américains comprenant 25 pour cent à 30 pour cent disproportionnés d'entre eux. L'accumulation de jours douloureux au cours d'une année était comparable au taux vécu par les diabétiques, selon l'auteur de l'étude, David R. Williams, Florence Sprague Norman et Laura Smart Norman Professeur de santé publique et présidente du Département des sciences sociales et comportementales du Harvard T.H. École de santé publique Chan.

Williams, un expert de premier plan sur les influences sociales de la santé et professeur d'études et de sociologie africaines et afro-américaines à l'Université de Harvard, a parlé à la Gazette de ce qu'il a vu au cours de la dernière année, les conséquences mentales et physiques de la discrimination sur la vie des Noirs et ce que les individus peuvent faire pour les atténuer.

Questions-réponses :David R. Williams

GAZETTE :Il s'agit d'un nouveau domaine de recherche scientifique. Qu'avez-vous trouvé jusqu'à présent sur les liens de causalité entre les meurtres de policiers et la santé mentale des Noirs ?

WILLIAMS :Ce que nous avons cherché à faire était d'identifier si un meurtre de civils par la police avait des effets négatifs non seulement sur la famille de la victime, parents et amis immédiats, mais sur la communauté plus large. Nous avons examiné toutes les fusillades policières aux États-Unis sur une période de trois ans [entre 2013 et 2015] et avons ensuite lié cela, dans une conception quasi expérimentale, avec des données du CDC [Centers for Disease Control and Prevention] sur la santé mentale de la population dans chaque État. Et ce que nous avons découvert, c'est que chaque tir de la police sur une personne noire non armée était lié à une détérioration de la santé mentale de l'ensemble de la population noire dans l'État où cette fusillade avait eu lieu au cours des trois prochains mois.

Ce n'était pas toutes les fusillades policières qui faisaient ça. Si le Noir était armé, il n'y avait aucun effet négatif sur la santé mentale des Noirs. Nous n'avons pas non plus trouvé d'effet des fusillades policières sur les Noirs, armé ou non, sur la santé mentale des Blancs dans ces États. Et nous n'avons trouvé aucun effet sur la santé mentale des Noirs des tirs de la police sur des Blancs [non armés]. Nous avons donc trouvé un effet très spécifique. Nous pensons que c'est à la fois la perception qu'elle est injuste et le plus grand sentiment de vulnérabilité que cela crée.

GAZETTE :Avez-vous été surpris par ces résultats ?

WILLIAMS :C'est une découverte frappante, et c'est la première fois que cela est documenté de cette façon. D'autre part, ce n'est pas totalement surprenant. Il existe un ensemble de preuves qui suggèrent que ces incidents ont un impact négatif non seulement sur les membres de la famille [des victimes], mais il y a une communauté plus large en deuil; il y a une "menace" plus large pour la communauté; il y a une augmentation plus large de la vulnérabilité personnelle qui a des conséquences sur la santé mentale. … Nous sommes encore au début de la compréhension de ce qui se passe.

GAZETTE :Depuis le meurtre de George Floyd en mai 2020, il y a eu un accent accru sur la violence policière et le racisme anti-noir dans le pays. Entre la vidéo, l'audio, analyse d'experts, et conversation ordinaire, ainsi que des actes de violences policières et d'intimidation des manifestants de Black Lives Matter, Comment pensez-vous que cette dernière année a affecté la santé mentale des Noirs ?

WILLIAMS :Je n'ai pas fait de travail spécifique sur ce sujet spécifique au cours de la dernière année, mais je tiens à souligner que nous avons affaire à deux pandémies. D'un côté, nous faisons face à la pandémie d'injustice raciale, comme capturé par les tirs de la police. Mais nous sommes également confrontés à la pandémie de COVID-19, qui a eu une disproportion, impact négatif sur les populations de couleur. Si vous regardez les données de la population afro-américaine, pour la population Latinx, pour la population amérindienne, pour les indigènes hawaïens et autres insulaires du Pacifique, toutes ces populations ont des taux de mortalité dus au COVID-19 qui sont au moins le double de ceux des Blancs. Nous examinons donc des populations qui font face à des expériences accrues de deuil et de perte à un moment où les gens ne peuvent pas se réunir, pleurer et traverser le processus de deuil de manière normale en raison de la pandémie.

L'impact économique de la pandémie de COVID-19 a également été beaucoup plus grave sur les Américains pauvres de tous les groupes raciaux/ethniques, et sur les Afro-Américains et les Latinos, en particulier. Nous examinons donc des populations qui font également face à des niveaux élevés de stress financier.

Il existe un vaccin contre le virus COVID 19, mais il n'y a pas de vaccin pour la santé mentale. Alors en tant que nation, en tant que leaders communautaires, en tant que leaders de la santé publique, nous devons réfléchir à la façon dont nous fournissons le soutien et les ressources et créons des espaces pour aider les gens à faire face au traumatisme, l'émotionnel, symptômes physiques :anxiété, impuissance, la nausée, maux de tête, avec lesquels ils peuvent avoir du mal.

Je crois que nous constatons actuellement des effets émergents sur la santé mentale. Plus long terme, Je m'attendrais à ce que nous voyions des effets physiologiques indésirables. Il y a un corpus de recherche—je n'en ai pas fait la plupart, mais mon travail y est cohérent. Certains scientifiques utilisent le terme « vieillissement accéléré » ; dans d'autres études, ils utilisent le terme « altération biologique ». Ce que ce corpus de recherche nous suggère, c'est qu'aux États-Unis, Les Afro-Américains vieillissent biologiquement plus rapidement que les Blancs. Au même âge chronologique, Les Afro-Américains ont 7,5 ou 10 ans de plus, en moyenne, par rapport à leurs homologues blancs. Nous pensons que ce que reflète ce vieillissement plus rapide et cette détérioration physiologique est l'accumulation de tous ces éléments négatifs, expositions stressantes dans le physique, chimique, et l'environnement psychosocial.

GAZETTE :Vous étudiez également les effets du racisme sur la santé physiologique des Noirs. Vous avez développé une échelle très largement utilisée pour mesurer l'exposition d'une personne à la discrimination quotidienne qui, selon vous, est hautement prédictive des problèmes de santé. Qu'avez-vous appris jusqu'à présent?

WILLIAMS :La preuve est claire que la discrimination est importante pour la santé. Et ce n'est pas seulement ce qui se passe dans les grandes choses, comme lors de la discrimination au travail ou dans les interactions avec la police. Mais il y a des humiliations quotidiennes qui minent le bien-être des populations de couleur :à quelle fréquence les gens agissent-ils comme si vous n'étiez pas intelligent ? À quelle fréquence les gens agissent-ils comme s'ils avaient peur de vous ?

Nous avons trouvé ce que nous appelons dans la recherche scientifique une « relation dose-réponse » entre le nombre de facteurs de stress sur lesquels les individus obtiennent un score élevé et le nombre de symptômes dépressifs. Donc, plus vous êtes élevé dans les domaines de stress, plus vos niveaux de symptômes dépressifs sont élevés. Ainsi, les signalements de discrimination sont liés à une détérioration de la santé mentale, et également lié à des niveaux inférieurs d'engagement avec le système de soins de santé. Les personnes qui obtiennent un score élevé sur l'[échelle] de discrimination quotidienne sont moins susceptibles de suivre les recommandations de leur fournisseur [de soins de santé] en termes de tests de dépistage et de suivi.

Un examen des études sur la discrimination et le sommeil a révélé que dans chaque étude, pas exception, la discrimination était associée à un sommeil plus pauvre, tant en quantité qu'en qualité. Nous constatons également des niveaux plus élevés de discrimination au quotidien liés à une augmentation de l'obésité. Nous voyons qu'il est lié à un large éventail de résultats pour la santé… le diabète incident, maladie cardiovasculaire incidente, cancer du sein incident … ainsi qu'une gamme d'autres indicateurs sous-jacents de maladie chronique, comme l'inflammation. Les preuves sont donc claires :ces petites indignités s'additionnent et font des ravages sur les individus.

GAZETTE :Une révélation clé est que si les niveaux de revenu et d'éducation sont des moteurs influents de la santé pour chaque groupe racial, ils offrent moins de protection contre les effets négatifs de la discrimination pour les Noirs.

WILLIAMS :Ma motivation pour développer l'échelle de discrimination quotidienne était d'essayer de comprendre le stress de la discrimination raciale et la contribution qu'elle apporte aux disparités raciales en matière de santé. Quand ma carrière a commencé, la plupart des chercheurs pensaient que les différences raciales en matière de santé étaient simplement fonction des différences raciales de revenu, d'éducation et de statut professionnel. Pour la plupart des indicateurs à l'échelle nationale, les écarts de santé entre les Blancs titulaires d'un diplôme universitaire et les Blancs qui n'ont pas terminé leurs études secondaires sont plus importants que l'écart Noir/Blanc. Et l'écart au sein des Afro-Américains entre les diplômés universitaires et ceux qui n'ont pas terminé leurs études secondaires est plus grand que l'écart noir/blanc. Donc, le revenu et l'éducation sont importants pour votre santé, quelle que soit votre race.

Mais en même temps, la race compte toujours. A 25 ans, par exemple, les blancs les plus mal lotis, en termes d'espérance de vie future, [sont ceux] qui n'ont pas terminé leurs études secondaires. Mais ils vivent 3,1 ans de plus que les Afro-Américains qui n'ont pas terminé leurs études secondaires. L'écart se creuse à mesure que l'éducation augmente, avec un écart de 4,2 ans entre les Blancs et les Noirs ayant fait des études collégiales.

Il y a une statistique étonnante [d'après] les analyses que nous avons faites :les Afro-Américains les plus riches en termes d'espérance de vie à 25 ans, ceux qui ont un diplôme universitaire, ont une espérance de vie inférieure à celle des Blancs titulaires d'un diplôme universitaire; ont une espérance de vie inférieure à celle des Blancs ayant fait des études collégiales; et ont une espérance de vie inférieure à celle des Blancs qui ont terminé leurs études secondaires. [Cela] nous dit qu'il y a quelque chose de profond dans le revenu et l'éducation qui stimule la santé, quelle que soit votre race, mais il y a autre chose à propos de la race qui compte même après avoir pris en compte le revenu et l'éducation. C'est pourquoi j'ai commencé à regarder quoi d'autre est-il dans l'environnement social? Que signifie être noir dans notre société, et comment cela façonne-t-il la santé?

GAZETTE :En plus d'arrêter ces meurtres policiers et d'éliminer le racisme, quelles mesures les individus peuvent-ils prendre aujourd'hui pour protéger leur propre santé mentale et physique ?

WILLIAMS :Ce que la recherche montre de manière assez convaincante, c'est que la qualité des relations sociales peut avoir un impact énorme sur la réduction des effets négatifs de la discrimination et d'autres types d'expériences stressantes. Une étude a porté sur des adolescents afro-américains âgés de 16 ans, 17, et 18 et mesuré la discrimination signalée par ces adolescents. Ces enfants qui [score] constamment élevés sur la discrimination signalée à 16 ans, 17, et 18 avaient des niveaux plus élevés d'hormones de stress - cortisol, épinéphrine, norépinéphrine—niveaux d'inflammation plus élevés (protéine C-réactive), IMC [Indice de Masse Corporelle] plus élevé, et une pression artérielle plus élevée à l'âge de 20 ans, pas 30 ou 40 ans. Cependant, that association is completely erased, it's not evident, among those teens who had good, supportive relationships with their parents, their teachers, and their peers. So the quality of social ties seems to be an effective strategy to reduce all or at least some of the negative effects of discrimination. Building that sense of community is important.

Another resource that's particularly powerful in the African American community is religion:A national study of Black Americans found that higher levels of religious engagement, as measured by church attendance, by greater supportive contact with members of their religious community, and by "seeking God's guidance in their everyday life, " those three religious strategies, reduced the negative effects of exposure to racial discrimination on mental health.

Another example [comes from] a study done among First Nation communities in Canada, indigenous communities. En tant que groupe, this population had some of the highest rates of youth suicide in the world. But researchers were struck by the fact that half of the almost 200 communities had no suicides at all in the previous five years. What they found was that those communities that were involved in challenging the federal government of Canada over treaty rights, over control of their public services (their schools, soins de santé, etc.), and that had places in the community where their traditions were celebrated, had lower rates of suicide. Each of those indicators—of protest, advocacy, and empowerment—was associated with the lower rates of suicide. It suggests that being engaged and fighting for one's future and trying to make a difference is actually a resource that is protective for at least some mental health outcomes.

The Everyday Discrimination Scale

The Everyday Discrimination Scale (EDS) it is used as a measure of subjective experiences of daily discrimination against the minority population. This measure contains nine elements that assess the person's daily life, followed by a follow-up question about what the person believes was the reason for that daily discrimination. This measure also presents a short version of five elements. It takes five to 10 minutes to administer.

In your day-to-day life, how often do any of the following things happen to you?

1. You are treated with less courtesy than other people are.
2. You are treated with less respect than other people are.
3. You receive poorer service than other people at restaurants or stores.
4. People act as if they think you are not smart.
5. People act as if they are afraid of you.
6. People act as if they think you are dishonest.
7. People act as if they're better than you are.
8. You are called names or insulted.
9. You are threatened or harassed.
10. You are followed around in stores.

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