En Australie aujourd'hui, un peu plus de 40 % des élèves du secondaire et près de 30 % des élèves du primaire fréquentent une école privée. Par contre, au Royaume-Uni, seuls 7 % des enfants sont scolarisés dans le privé.

Notre recherche montre que non seulement plus d'élèves se rendent en voiture dans des écoles secondaires privées en Australie, leurs trajets en voiture sont presque deux fois plus longs que ceux des élèves des écoles publiques. Comme ces trajets se font aux heures de pointe, l'enseignement privé a un impact disproportionné sur les embouteillages.

Les subventions du Commonwealth aux écoles privées et leur statut d'organisme de bienfaisance ont soutenu la montée en flèche des inscriptions. Des questions sur la question de savoir si les écoles privées doivent payer des impôts, pourquoi ils offrent des résultats douteux aux diplômés, leur tendance à la « fuite blanche » et à la polarisation sociale, et l'équité de base ont longtemps été débattues.

Mais si, à peser le pour et le contre de l'enseignement privé, et dans le calcul de leurs coûts économiques par rapport aux avantages, nous avons tous raté quelque chose d'assez important? Jusqu'à maintenant, personne n'a pris en compte les impacts sur la circulation urbaine.

Nous aidons le gouvernement du Queensland à améliorer ses principaux modèles de transport pour Brisbane et le sud-est du Queensland. Les experts utilisent ces modèles pour évaluer les meilleures politiques et projets pour essayer de nous sauver de la congestion et de donner accès aux marchandises, emplois et services dont nous avons tous besoin dans la vie.

Qu'est-ce que la recherche a trouvé?

Nous examinons comment on pourrait mieux modéliser les voyages scolaires. Pour ce faire, nous avons exploré les dernières données de l'enquête sur les déplacements des ménages du Queensland. Les ensembles de données incluent tous les déplacements à l'école effectués par plus de 3, 000 élèves du primaire et du secondaire. Ces enquêtes ne précisent pas si l'enfant a fréquenté une école publique ou privée. Mais nous avons utilisé des méthodes informatiques avancées pour faire correspondre les destinations des voyages scolaires avec un ensemble d'établissements scolaires publics et privés connus dans la région du sud-est du Queensland. Cela a créé la première série de voyages scolaires publics contre privés que nous connaissons.

On pourrait alors regarder la part des déplacements effectués à pied, cyclisme, transports en commun et voiture. Nous avons également pu rapporter les distances parcourues pour les différents types d'écoles.

Nous avons présenté nos résultats à Canberra lors de l'Australasian Transport Research Forum.

Au niveau de l'école primaire, où moins d'enfants fréquentent les écoles privées et où le système scolaire catholique à moindre coût joue un rôle plus important, les différences sont modestes. Une proportion légèrement plus élevée d'enfants sont conduits vers des écoles privées, mais la distance moyenne pour ces trajets en voiture n'est que d'environ un kilomètre de plus. C'est un problème, mais d'une ampleur similaire aux trajets non durables et malsains effectués dans les écoles primaires publiques à travers l'Australie.

Au niveau secondaire, où les écoles indépendantes non catholiques ont une plus grande part de marché, seulement 1,5% d'enfants supplémentaires sont conduits dans des écoles secondaires privées (56,5% à 54,9%) et quelques autres conduisent eux-mêmes. Mais les trajets en voiture vers ces écoles sont presque deux fois plus longs que vers les écoles publiques.

Les élèves du secondaire privé parcourent 7,8 km dans chaque sens, en moyenne, pour se rendre à l'école et en revenir. Comme il s'agit d'un voyage scolaire, ça se passe à l'heure de pointe du matin, le pire moment pour les embouteillages dans nos villes. L'enseignement secondaire privé semble avoir un impact très disproportionné.

Le paysage de l'enseignement privé dans le sud-est du Queensland est problématique. De nouvelles écoles privées ont ouvert dans des endroits étranges aux abords des communautés existantes, ou bien au-delà de la frange suburbaine. Même certaines des écoles GPS les plus anciennes (celles "d'élite") sont loin des transports en commun. Quelques-uns proposent des bus privés, mais de nombreux parents n'ont guère le choix. Ils doivent conduire leurs enfants.

Est-ce que le voyage supplémentaire en voiture est important ?

Les départements de l'éducation ne s'en soucient probablement pas. Mais si les gouvernements se concentrent sur la réduction de la congestion, que sont tous leurs services de transport, et s'ils cherchent à réduire les effets de congestion liés à l'école, alors les écoles secondaires privées sont les pires contrevenants.

Nous ne pouvons pas nous contenter de nous tourner vers les services des transports pour résoudre de tels problèmes. Ils ne sont pas responsables de la création du paysage scolaire insoutenable basé sur la voiture qu'ils doivent essayer de servir d'une manière ou d'une autre.

Cela devrait aussi nous inquiéter pour les individus impliqués. Les déplacements en voiture sont loin d'être optimaux pour le développement des enfants.

Une litanie d'études montre que les déplacements physiquement actifs tels que la marche et le vélo, y compris vers et depuis les transports en commun, est meilleur pour la santé physique et mentale, ainsi que pour les liens sociaux. Les liens entre l'activité physique des enfants et l'apprentissage des élèves sont également bien établis.

Étant donné que les coûts de la congestion routière en Australie devraient dépasser 30 milliards de dollars australiens par an d'ici 2030, nous suggérons que les coûts de congestion du modèle australien de financement des écoles privées soient entièrement calculés, chiffré et inclus lorsque nous pesons les coûts et les avantages. Le Commonwealth a des options s'il souhaite se resserrer par d'autres moyens. Cela inclurait de ne pas soutenir financièrement de nouvelles écoles privées situées loin des communautés existantes ou de bons services de transport public.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.