Ce groupe a l'air plutôt calme et il n'est pas 20 minutes après l'heure. Un silence passe-t-il vraiment sur une pièce bondée 20 minutes après l'heure ? ©iStockphoto.com/nycshooter Cela arrive tout le temps :vous parlez avec un groupe de personnes quand, sans avertissement apparent, tout le monde arrête de parler. Le silence qui suit est connu, selon la nature de la conversation, comme un silence gêné, air mort ou une pause enceinte. Mais quelques personnes appellent ce moment calme inexplicable le silence de "20 minutes après l'heure". Ils croient que le silence tombant sur une foule - même une grande foule, comme celui réuni pour un événement sportif - se produit exactement 20 minutes après l'heure.
Il existe de nombreuses explications à cet effet, allant du complètement superstitieux au vaguement scientifique. Commençons par les superstitieux. Une superstition dit que tout silence soudain à 20 minutes après l'heure se produit parce que les anges chantent et tous les êtres mortels, consciemment ou inconsciemment, arrêtez-vous pour écouter le chœur céleste. Une autre superstition affirme que les foules se taisent à 20 minutes après l'heure comme une sorte de reconnaissance résiduelle de la mort d'Abraham Lincoln, qui s'est produit à 7 h 20 le 15 avril, 1865. Il n'y a aucune preuve pour soutenir ces superstitions, et, si quoi que ce soit, ils soulèvent un certain nombre de questions. Pourquoi les anges chantent-ils exactement 20 minutes après l'heure, ou, s'ils chantent tout le temps, pourquoi s'arrête-t-on pour écouter une fois par heure ? Pourquoi n'écoutons-nous pas tout le temps ? De la même manière, pourquoi un silence aujourd'hui serait-il lié au dernier souffle laborieux de Lincoln ? La foule rassemblée autour du lit de mort de Lincoln est-elle devenue silencieuse ce matin de printemps lointain ? Si c'est le cas, pourquoi les foules se taisent-elles 20 minutes après chaque heure ? Pourquoi pas exactement à 7h20 ? Et pourquoi pas à 7h20 le 15 avril ?
D'autres adoptent une approche plus scientifique du silence de "20 minutes après l'heure". Les membres de ce groupe offrent le postulat de protection , qui dit que les humains se taisent pour écouter le danger à la manière de leurs ancêtres préhistoriques. Dès que nous sommes convaincus que le danger ne se cache pas à proximité, nous reprenons la conversation. C'est certainement une notion raisonnable, rappelant l'idée de Carl Jung selon laquelle toute l'humanité partage un esprit inconscient qui est le produit d'une expérience ancestrale.
Il n'y a aucune preuve tangible pour soutenir l'inconscient collectif de Jung, Soit, mais la science a révélé d'autres indices intéressants pour lesquels le silence entre les membres d'un groupe pourrait bien être d'or.
Une superstition affirme que les foules se taisent à 20 minutes après l'heure comme une sorte de reconnaissance résiduelle de la mort d'Abraham Lincoln, qui s'est produit à 7 h 20 le 15 avril, 1865. ©iStockphoto.com/ danieljphillips Il existe tout un domaine des sciences sociales dédié à l'étude des dynamiques de groupe et des comportements collectifs. Au sein de ce domaine, les chercheurs étudient divers aspects d'un groupe. Par exemple, certains chercheurs étudient cohésion , qui fait référence à toutes les forces qui font que les individus restent en groupes. D'autres étudient participation , qui examine les différences non seulement dans le degré de participation entre les membres du groupe, mais aussi la manière, style ou le ton auquel ils participent. Et, bien sûr, de nombreux comportementalistes collectifs étudient la communication au sein des groupes. Ils veulent savoir qui parle, pendant combien de temps et à quelle fréquence.
Bien que cette recherche ait révélé beaucoup de choses sur le comportement des foules, il n'a fait aucune lumière, du moins pas directement, sur le thème du silence de "20 minutes après l'heure". Cela a fourni des preuves indirectes que les silences soudains dans les foules pourraient être à peine plus que de la superstition. Par exemple, il existe un mythe répandu selon lequel toutes les foules sont unanimes. L'unanimité se manifeste lorsque tout le monde dans une foule agit à l'unisson. Clark McPhail, auteur de "Le mythe de la foule folle, " suggère qu'une telle unanimité dans les foules se produit rarement. Selon le livre de référence de McPhail, les gens restent obstinément individuels, même lorsqu'ils sont entourés des autres. Si c'est le cas, il semblerait des silences soudains, qui obligerait une foule à se taire unanimement, serait rare.
Mais acceptons, juste pour un moment, que les foules se taisent à l'occasion. Laissons aussi de côté la question de savoir si les silences se produisent ou non exactement 20 minutes après l'heure. Y a-t-il des raisons physiologiques ou psychologiques pour lesquelles le silence dans un groupe pourrait être nécessaire ? Le silence aide-t-il le groupe dans son ensemble ou les individus au sein du groupe ? La science est en mesure de fournir quelques indices à ces questions.
Commençons d'abord par une explication physiologique. Au cours des années, les scientifiques ont tenté de comprendre les mécanismes physiologiques chez des rats exposés à un degré élevé de stress. Dans une expérience, les chercheurs ont exposé des rats à un avertisseur sonore pendant six secondes sur 30, sept heures par jour pendant 35 jours. Les animaux de ce groupe souffraient d'hypertension artérielle et arpentaient nerveusement leurs cages. Les animaux du groupe témoin, qui vivaient dans des cages tranquilles, avait une tension artérielle nettement plus basse et ne marchait pas nerveusement.
Considérons maintenant une étude de 2005 de l'Université de Londres qui visait à comprendre l'impact psychologique que le bruit pourrait avoir. Dans cette expérience, les chercheurs ont étudié 2, 800 enfants dans 89 écoles. Certaines écoles étaient situées à côté des aéroports, alors que d'autres ne l'étaient pas. Les enfants exposés à des niveaux élevés de bruit d'avion avaient des capacités de lecture beaucoup plus faibles que les enfants des quartiers plus calmes. Les chercheurs ont utilisé le terme « fatigue cognitive » pour décrire pourquoi les compétences en lecture peuvent souffrir chez les enfants vivant dans des environnements bruyants. Dans de telles conditions, leur mémoire à long terme est interrompue, et ils cessent simplement de prêter attention.
Que suggèrent ces études sur les silences soudains ? Peut-être que le silence dans une foule est un mécanisme de protection. Il maintient la pression artérielle des individus à un niveau bas et réduit la fatigue cognitive. Cela maintient la santé de chaque membre du groupe, lequel, finalement, maintient la santé du groupe lui-même.
