Février 2020 a apporté plus que sa juste part de mauvais temps dans le nord de l'Angleterre, les Midlands et le Pays de Galles. Shrewsbury, Bewdley et Telford ont nagé dans la Severn, tandis que l'Ouse envahissait York. Pour certains, l'adage selon lequel c'est sinistre dans le nord sonnait vrai.

Les récentes inondations rappellent que toutes les régions du Royaume-Uni sont vulnérables aux risques naturels, et les coûts ne sont pas seulement économiques. L'eau de crue peut pénétrer dans un bâtiment en quelques minutes, mais l'impact sur les communautés peut durer des années. Les maisons et les entreprises inondées mettent des mois à être nettoyées et asséchées, et l'impact à long terme sur la santé et les relations des personnes touchées est souvent négligé.

Le changement climatique a rendu certains types d'inondations plus probables, mais la politique gouvernementale passée a fait en sorte que les crises qui ont suivi sont pires qu'elles n'auraient pu l'être autrement. Bien qu'il y ait un besoin urgent de nouvelles maisons, 1,8 million de personnes vivent actuellement dans des zones à fort risque d'inondation, et les maisons sont encore construites sur les plaines inondables.

Le directeur général de l'Agence pour l'environnement, Sir James Bevan, fait valoir que si nous devons construire dans la plaine inondable, les maisons doivent être construites avec des garages au rez-de-chaussée et des espaces de vie à l'étage, pour s'assurer que les inondations causent des dommages minimes. Cela peut sembler radical, mais certains des bâtiments les plus anciens le long des rivières et du littoral britanniques, comme les moulins et les entrepôts, ont des sols en pierre et des marches jusqu'aux entrées du premier étage. Ils ont été conçus il y a des centaines d'années pour garantir que leurs occupants puissent résister aux inondations intermittentes.

Le changement climatique peut forcer les pays, comme le Royaume-Uni, adopter des pratiques radicales de régions du monde plus fréquemment inondées, comme les maisons conçues pour flotter en cas d'inondation, montant sur des échasses au fur et à mesure que l'eau monte. C'est une idée qui est familière à ceux qui vivent dans des maisons sur pilotis au bord du fleuve Amazone, et il a également trouvé grâce aux Pays-Bas.

Pour ceux qui vivent déjà dans la plaine inondable, il y a des adaptations moins dramatiques mais importantes qui peuvent être faites. Renforcé à l'intérieur, Des portes anti-inondation à fermeture mécanique peuvent être installées pour empêcher l'eau d'entrer. Les tapis et les planchers en bois qui absorbent les eaux de crue sales peuvent être remplacés par des sols imperméables en béton et en dalles de pierre. Les prises électriques peuvent être surélevées et des clapets anti-retour peuvent être installés sur les toilettes pour empêcher les égouts de remplir les maisons en cas d'inondation.

Des collectivités qui peuvent résister aux inondations

Rendre la Grande-Bretagne plus résistante aux inondations n'est pas seulement une tâche pour les individus. Le gouvernement a maintenant l'occasion de prouver son engagement à long terme dans le nord de l'Angleterre en particulier, en créant des plans détaillés pour augmenter la résilience aux inondations. Soutenir le chemin de fer HS2 et déplacer la Chambre des Lords hors de Londres pourrait faire la une des journaux, mais s'assurer que la région est résiliente face à de futures inondations nécessite des investissements moins prestigieux.

Il est tout aussi important que l'argent ne soit pas simplement jeté dans les zones qui ont été inondées en dernier ou qui auraient pu voter conservateur lors des dernières élections. Chaque communauté inondée, peu importe où ils se trouvent dans le pays, mérite d'être soutenu, et la gestion des risques d'inondation ne se limite pas à l'installation de grandes défenses contre les inondations ou à l'étanchéité des maisons. Une approche à long terme nécessite des politiques qui lient les changements nécessaires dans l'utilisation des terres, agriculture, logement et développement.

Une partie de cela pourrait donner aux communautés le pouvoir de prendre en main leur propre destin en créant des forums régionaux sur les inondations, donner aux groupes de résidents un mot à dire sur la façon dont les communautés se préparent et réagissent aux inondations. Trop de gens ont l'impression que le gouvernement, ou d'autres autorités éloignées, peut être confié à l'entière responsabilité de la prévention des inondations, et se sentent ensuite impuissants et abandonnés lorsque des inondations se produisent.

Il est essentiel que tous ceux qui vivent ou déménagent dans une zone à risque d'inondation sachent que le risque d'inondation est réel. Il est difficile d'imaginer que votre maison puisse être inondée si vous n'avez jamais vu l'eau clapoter à votre porte d'entrée ou monter dans vos armoires de cuisine. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui vivent dans des propriétés qui ne bordent pas immédiatement l'eau courante.

Mais les archives historiques nous disent que même avant le changement climatique moderne, de grandes inondations ont toujours eu lieu. Et les inondations sont comme les bus, parfois il ne se passe rien pendant des lustres et puis plusieurs viennent, l'un après l'autre. Des cartes des risques d'inondation existent, mais le message ne parvient pas à ceux qui en ont besoin.

Peut-être que le risque d'inondation devrait être considéré comme des zones à risque sismique dans d'autres pays. Il s'agirait de panneaux publics clairement positionnés pour indiquer que vous êtes en zone inondable et qu'il y a danger de mort, santé et propriété. Cela garantirait que des règles de construction strictes soient respectées et que les cours scolaires soient spécifiquement consacrés à savoir comment assurer la sécurité des personnes.

Nous avons certainement besoin de nouvelles idées pour connecter les gens aux réalités de la vie avec le changement climatique. Veiller à ce que chacun puisse connaître son risque d'inondation, façonner la prise de décision sur la gestion des terres, et adapter leurs maisons en conséquence pourrait permettre aux gens de se préparer aux inondations qui se produiront inévitablement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.