Cela fait environ cinq mois que j'ai mis les pieds dans un bar. Comme beaucoup d'entre vous qui naviguent dans une pandémie, Les bars me manquent. Le plaisir simple de partager une bière avec des amis me manque. Et je sais que je ne suis pas seul.

Les gens se rassemblent autour d'une bière depuis des milliers d'années. En tant qu'archéologue, Je peux vous dire que l'histoire de la bière s'étend profondément dans le passé humain et que l'histoire des bars n'est pas loin derrière.

Si vous pouviez voyager dans le temps dans l'une des villes animées de l'ancienne Mésopotamie (vers 4000-330 av. J.-C.), par exemple, vous n'aurez aucun mal à vous trouver un bar ou une bière. La bière était la boisson de choix en Mésopotamie. En réalité, être mésopotamien, c'était boire de la bière.

Une boisson bien-aimée

Pour les Sumériens, Akkadiens et Babyloniens, les anciens habitants de l'Irak d'aujourd'hui, la bière était un aliment de base quotidien et une composante essentielle de la vie sociale. C'était une boisson bien-aimée, célébré en poésie et en chanson.

Mais il était aussi reconnu comme une force puissante dont la consommation pouvait s'avérer risquée. Dans la littérature mésopotamienne, boire de la bière peut prêter à confusion, perte de contrôle et manque de jugement.

La bière était également connue pour produire des effets physiques indésirables, comme un certain sentiment moins que stellaire le lendemain matin ou une incapacité à avoir des relations sexuelles. Toujours, Les Mésopotamiens ont continué à boire leur bière avec plaisir et enthousiasme. Une scène courante dans le dossier artistique représente un homme et une femme ayant des relations sexuelles, pendant que la femme boit de la bière.

La clé de cet exemple impressionnant de multitâche était l'humble paille. Typiquement, la paille aurait été fabriquée à partir d'un roseau creux ou, pour l'ensemble amateur, bronze ou or. De nombreuses représentations artistiques montrent une ou plusieurs personnes assises gentiment près d'un pot, boire de la bière avec de longues pailles.

D'autres rendus montrent des scènes de banquet, où les participants sont entourés de serviteurs et boivent dans des tasses ou des gobelets. L'absence de paille rend moins certain que ces buveurs consomment de la bière. ça peut être du vin, par exemple. Mais ce n'est probablement pas de l'eau.

Ces scènes offrent un aperçu du monde de la consommation d'alcool des aisés. Mais les gens de tous les horizons sociaux appréciaient la bière :riches et pauvres, mâle et femelle, jeunes et vieux. Rois, reines, soldats, Les agriculteurs, messagers, charpentiers, prêtres, les prostituées, les musiciens, enfants, tout le monde buvait de la bière. Ils l'ont bu à la maison, au travail, aux fêtes et festivals, au temple et à la taverne du quartier.

Dans la littérature académique, il y a eu une suggestion persistante - en passe de devenir une hypothèse incontestée - que les bières de Mésopotamie étaient faibles ou extrêmement faibles en alcool. C'est, cependant, juste une supposition.

Certaines des bières de l'ancienne Mésopotamie auraient pu être des « bières proches » avec peu d'effet perceptible sur le buveur. Mais, la consommation de bière était également clairement reconnue comme pouvant conduire à l'ivresse. Je soupçonne que l'argument en faveur de la bière à faible teneur en alcool en Mésopotamie a plus à voir avec le courant, attitudes conflictuelles envers l'alcool que toute autre réalité du passé.

Quel goût avaient les bières de l'ancienne Mésopotamie ?

Si vous pouviez en quelque sorte vous procurer un avant-goût d'un 4, Bière millénaire (miraculeusement conservée dans son état de fraîcheur d'origine) de, dire, la ville d'Ur, aimeriez-vous l'expérience? La reconnaîtriez-vous même comme de la bière ?

Tout d'abord, bannissons simplement toute discussion sur le fait de savoir si leur bière était grossière ou méchante ou autrement désagréable. Ils ont adoré leur bière. Assez dit.

Comme de nombreuses bières appréciées à travers le monde aujourd'hui, le leur a été construit sur une base d'orge maltée. Et cela pourrait inclure du sirop de datte, blé d'amidonnier, et divers rôtis, grillé, ou des produits céréaliers cuits au four. Mais la bière mésopotamienne n'était pas aromatisée au houblon, et c'était probablement sur l'épaisseur, côté bouillie. Leur bière s'écartait certainement des IPA houblonnées et des lagers croquantes du 21e siècle. Exactement combien est difficile à dire.

Comme personne n'a encore déterré cet échantillon de 4, bière millénaire, l'une des meilleures façons d'évaluer le caractère de la bière mésopotamienne est d'en brasser vous-même et de l'essayer. C'est ce que les archéologues appellent l'archéologie expérimentale. Au cours des années, un certain nombre de groupes différents ont cherché à faire revivre les bières de l'ancienne Mésopotamie.

Aucun manuel de brassage ancien n'a encore été mis au jour, mais les brasseurs expérimentaux peuvent se tourner vers de nombreuses ressources pour se guider :les vestiges mis au jour d'anciennes installations et équipements de brassage, des traces de bière conservées dans des récipients en céramique et des milliers de tablettes cunéiformes contenant des informations sur la bière et le brassage.

J'ai moi-même participé à un effort de collaboration en rejoignant l'Oriental Institute de l'Université de Chicago et la Great Lakes Brewing Company. De nombreux dégustateurs intrépides ont dégusté nos Gilgamash et Enkibru, deux bières expérimentales du nom du célèbre duo d'aventuriers, Gilgamesh et Enkidu. Les évaluations ont été généralement positives. L'Enkibru (le plus authentique des deux) est plat, tiède, aigre, laiteux et parfois un peu écoeurant. Mais c'est aussi intriguant et, dans notre version, Oui, enivrant.

Regardant vers le bas dans le liquide trouble, des morceaux de cosse de grain flottant à la surface, prendre une bonne longue gorgée à travers une paille de roseau et sentir ce punch alcoolisé vous frapper, c'est un peu comme entrer dans une machine à remonter le temps. Notre récréation expérimentale est loin d'être parfaite, mais il fournit un type unique de connexion sensorielle avec le passé.

J'aime penser aux amateurs de bière et aux mouches des bars de l'ancienne Mésopotamie, qui eux-mêmes n'étaient pas étrangers aux épidémies, pourraient vraiment sympathiser avec les défis de 2020. Mais je me demande ce qu'ils feraient de notre bière, la bière du futur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.