Le géant suisse de l'agrochimie Syngenta, récemment repris par ChemChina, a déclaré qu'il devrait y avoir un débat à grande échelle sur ce qui constitue "l'agriculture durable" face à un certain nombre de controverses actuelles sur les pesticides.

"Nous avons beaucoup de discussions sur des produits spécifiques. Je pense qu'il est vraiment important de prendre du recul et d'avoir une vraie discussion avec le gouvernement, et avec des ONG et des universitaires sur ce qu'est une agriculture durable, ", a déclaré à l'AFP le directeur général de Syngenta, Eryk Fyrwald.

Les pesticides néonicotinoïdes sont largement utilisés en agriculture, mais des études récentes ont suggéré un lien étroit avec le déclin des populations d'abeilles, surtout au cours de la dernière décennie.

Fyrwald a déclaré qu'il était d'accord avec la définition de l'agriculture durable récemment proposée par le ministre français Stéphane Travert.

"L'objectif est d'avoir une alimentation abordable avec des outils sûrs pour les agriculteurs, pour les consommateurs, et bon pour l'environnement, " il a dit.

Lors d'un récent débat avec le ministre de l'Environnement Nicolas Hulot, Travert avait déclaré qu'il était ouvert à l'utilisation de pesticides néonicotinoïdes - dont l'un est fabriqué par Syngenta - pour protéger les cultures où il n'y a actuellement aucune alternative afin de maximiser les rendements.

"Nous devons nourrir la planète et nous devons faire attention à l'environnement et à la sécurité des agriculteurs et des consommateurs, " il a dit, appelant à des discussions « honnêtes et ouvertes » entre les ONG et l'industrie, au lieu de débats politisés et non scientifiques.

Fyrwald a suggéré que les pesticides néonicotinoïdes n'étaient pas aussi dangereux qu'on le suggérait.

Alors que la France a confirmé son intention d'interdire les produits à partir de 2018 et que la Commission européenne débattra de la question à l'automne, le chef de Syngenta a déclaré que « quand vous regardez les données, nous pensons que les pesticides ont très peu d'impact sur les abeilles, sur la santé des colonies d'abeilles."

D'autres facteurs ont affecté la santé des abeilles, comme les acariens varroa, les maladies et le froid, argumenta-t-il.

« Il est important de comprendre que nous produisons beaucoup de graines, et nos graines ont besoin des abeilles pour polliniser les cultures, nous avons donc une grande valeur pour les abeilles. Sans les abeilles notre entreprise n'existerait pas, " a déclaré Fyrwald.

Syngenta en a 100, 000 ruches, dont 10, 000 en France.

Les pesticides dans les aliments biologiques

Fyrwald a déclaré qu'aucune baisse de la santé des colonies d'abeilles n'a été observée là où son pesticide thiamétoxame, commercialisé sous la marque Cruiser, a été utilisé.

Alors que Syngenta fabrique également des pesticides et des engrais organiques, Fyrwald a lancé quelques critiques contre le secteur biologique, disant qu'il utilise "plus de terres... plus d'eau et produit plus (de gaz à effet de serre) par unité de nourriture, parce que c'est un rendement inférieur."

« Pourquoi les ONG n'examinent-elles pas les pesticides biologiques et ne décident-elles pas lesquelles sont bonnes et lesquelles sont mauvaises ? Pourquoi ne sont-elles pas examinées ?, " Il a demandé.

Fyrwald a remis en question l'utilisation du cuivre, par exemple, comme fongicide en agriculture biologique.

"Le cuivre est un métal lourd. Vous mettez beaucoup de métal dans le sol, est-ce bon pour le sol ? Est-ce bon pour le consommateur ? Pour l'agriculteur ? Je ne sais pas, ", a déclaré le PDG.

"Tout ce que je dis, c'est que les régulateurs doivent examiner toutes les technologies et décider de ce qui est vraiment durable."

Suite à son rachat par ChemChina, le groupe combiné helvético-chinois se classera au troisième rang mondial du secteur agrochimique derrière deux autres géants en cours de création issus des fusions de Bayer et Monsanto, et Dow et Dupont.

Afin de rattraper les deux autres, Syngenta était "très intéressée à faire des acquisitions de semences" dans le monde entier, dit le PDG.

Mais il a refusé de nommer des cibles possibles de prise de contrôle.

Concernant l'arrivée des nouveaux propriétaires chinois de Syngenta, Fyrwald a déclaré qu'il n'y avait pas de différence notable dans la gouvernance d'entreprise, outre la nomination de deux responsables de ChemChina au conseil de surveillance.

"Les Chinois veulent que nous performions bien, mais ils ne sont pas concentrés sur les trimestres. Nous appelons cela la vision à long terme. C'est fantastique, " il a dit.

"Je crois que ChemChina nous a achetés avec le soutien total du gouvernement chinois parce qu'ils sont très intéressés à s'assurer que le peuple chinois a suffisamment de nourriture, " il a dit.

Et il y avait beaucoup de place pour grandir en Chine.

« Nous avons une entreprise en Chine qui est plus petite qu'en France, et nous prévoyons de doubler nos ventes dans les cinq prochaines années, qui sont de l'ordre de 300 millions d'euros actuellement, " a déclaré Fyrwald.

© 2017 AFP