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Bien que le conte de fées de la méchante belle-mère soit un conte aussi vieux que le temps, les effets du mélange des enfants avec leurs nouvelles familles recomposées peuvent ne pas être aussi sombres qu'on le pensait autrefois.
En réalité, de nouvelles recherches montrent que les beaux-parents ne sont pas désavantagés par rapport à leurs pairs issus de familles monoparentales et obtiennent en fait de meilleurs résultats que leurs demi-frères et sœurs - une bonne nouvelle pour les plus de 113 millions d'Américains qui font partie d'une belle-relation.
Dirigé par l'anthropologue de l'East Carolina University Ryan Schacht et des chercheurs de l'Université de l'Utah, l'étude, « Cendrillon n'était-elle qu'un conte de fées ? Différences de survie entre les beaux-enfants et leurs demi-frères et sœurs, " est disponible dans l'édition de mai du Transactions philosophiques de la Royal Society B .
L'étude remet en question la théorie de « l'effet Cendrillon ». L'effet soutient que les conflits au sein des familles recomposées sur des questions physiques, les ressources financières et émotionnelles entraînent des risques de mortalité plus élevés pour les beaux-enfants, et est un facteur principal dans les taux plus élevés d'abus et de négligence. Le phénomène suggère que les beaux-parents jouent un rôle majeur dans cette maltraitance, accumuler des ressources pour leurs enfants biologiques et conduire à des résultats négatifs pour les beaux-enfants.
Schacht propose que des études antérieures aient imputé les résultats négatifs associés à la perte parentale aux beaux-parents, mais l'ont fait par le biais d'une "comparaison de pommes à oranges". Spécifiquement, ils comparent les résultats à long terme des enfants qui ont subi un traumatisme comme la perte de leurs parents par rapport aux enfants de ménages stables. Lorsque l'équipe a comparé les résultats des beaux-enfants de manière plus appropriée parmi les enfants qui ont eux aussi connu les difficultés économiques et émotionnelles associées à la perte de leurs parents, ils n'ont trouvé aucune différence. Spécifiquement, l'introduction des beaux-parents n'a pas augmenté la mortalité des beaux-enfants.
"L'idée d'un beau-parent, surtout la belle-mère, comme être un agent du mal semble être une histoire aussi vieille que le temps, " Schacht a déclaré. "Il est facile de vendre le résultat de l'effet Cendrillon parce qu'on nous a raconté ces histoires sur les problèmes que les familles recomposées connaissent depuis des centaines d'années.
"Nous ne nions pas que certains beaux-enfants souffrent, " dit-il. " Cependant, si nous croyons vraiment que c'est le beau-parent qui est la source de résultats négatifs pour un beau-fils, alors nous devons comparer des environnements et des expériences similaires. Un enfant qui n'a pas perdu un parent par décès ou divorce n'a pas connu le même traumatisme qu'un beau-fils; comparer ces deux expériences et blâmer le beau-parent pour des résultats divergents n'est pas une comparaison juste."
L'étude a comparé la mortalité des beaux-enfants dont les parents se sont remariés après le décès d'un conjoint à des enfants dont les parents ne se sont pas remariés et a trouvé trois résultats clés :
« Les métriques de ce qui fait le succès d'une famille :la stabilité du ménage, la stabilité des relations et la stabilité économique sont obtenues par les beaux-parents qui investissent dans leurs beaux-enfants pour en faire une réalité. Arriver avec une approche antagoniste n'a pas de sens si les beaux-parents veulent que leur relation réussisse."
L'équipe de recherche a analysé un ensemble de données de plus de 400, 000 enfants de l'Utah de 1847 à 1940. Schacht a déclaré que la période a permis d'analyser les taux de mortalité des enfants par alliance dans les familles pendant une période de fécondité naturelle où les familles étaient plus grandes et la plupart des familles recomposées étaient formées en raison du décès d'un parent.
L'étude ajoute que les enfants qui ont subi une perte parentale ont plus en commun avec leurs pairs des ménages monoparentaux, face à beaucoup de la même éducation, disparités économiques et sanitaires.
Schacht espère que l'étude fera la lumière sur le financement des politiques publiques pour les interventions destinées aux familles qui ont subi une perte parentale.
