Cette photo de juillet 2020 fournie par le ministère fidjien de l'Agriculture montre des membres du personnel de l'école chrétienne de Suva, Louisa John, la gauche, et sa collègue travaillant dans leur jardin à Suva, Fidji. Les infections à coronavirus ont à peine touché de nombreuses îles éloignées du Pacifique, mais les retombées de la pandémie ont été énormes, perturber la chaîne d'approvisionnement qui apporte des importations alimentaires cruciales et faire grimper les prix alors que le tourisme diminue. (Ministère fidjien de l'Agriculture via AP)
Les infections à coronavirus ont à peine touché de nombreuses îles éloignées du Pacifique, mais les retombées de la pandémie ont été énormes, perturber la chaîne d'approvisionnement qui apporte des importations alimentaires cruciales et faire monter les prix en flèche à mesure que le tourisme diminue.
Avec une crise alimentaire imminente, de nombreux gouvernements ont lancé des initiatives communautaires pour aider à atténuer les pénuries :prolongation des saisons de pêche, étendre les cours de cueillette d'aliments indigènes et renforcer les programmes de distribution de semences qui permettent aux résidents une plus grande autonomie.
"Nous avons d'abord commencé avec 5, 000 graines et j'ai pensé que nous les finirions dans neuf mois. Mais il y a eu une très grande réponse, et nous avons fini de distribuer les graines en une semaine, " a déclaré Vinesh Kumar, chef des opérations du ministère de l'Agriculture de Fidji.
Le projet fournit aux habitants des semences potagères, de jeunes arbres et du matériel agricole de base pour les aider à cultiver leurs propres jardins familiaux.
La résidente fidjienne Elisabeta Waqa a déclaré qu'elle avait envisagé de créer un jardin avant la pandémie, mais—sans travail, du temps supplémentaire à la maison et des semences du ministère et des amis—ont finalement pris des mesures.
Vous cherchez à avoir « zéro investissement financier, " Waqa a ramassé des seaux, caisses et autres pots de fleurs potentiels jetés au bord de la route et à la poubelle. Bientôt sa cour transformée en conteneurs de haricots verts, concombre, choux et autres produits.
« Quand j'ai commencé à en récolter environ deux, trois semaines plus tard, c'est à ce moment-là que j'ai réalisé : mon dieu, c'est un passe-temps que les gens ont depuis si longtemps. J'ai pensé à combien d'argent je pourrais économiser en faisant ça, " a déclaré Waqa.
Géographiquement isolé avec des terres arables limitées et une urbanisation accrue, de nombreux pays et territoires insulaires du Pacifique ont vu leurs populations passer du travail agricole traditionnel au tourisme. La tendance a créé une dépendance accrue à l'égard des aliments importés tels que le bœuf salé, nouilles et autres aliments hautement transformés au lieu du régime traditionnel composé d'aliments cultivés localement comme les ignames et le taro riches en nutriments.
Cette photo de juillet 2020 fournie par le ministère fidjien de l'Agriculture montre un potager à l'école chrétienne de Suva à Suva, Fidji. Les infections à coronavirus ont à peine touché de nombreuses îles éloignées du Pacifique, mais les retombées de la pandémie ont été énormes, perturber la chaîne d'approvisionnement qui apporte des importations alimentaires cruciales et faire monter les prix en flèche à mesure que le tourisme diminue. (Ministère fidjien de l'Agriculture via AP)
Eriko Hibi, directeur du Bureau de liaison de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture au Japon, a qualifié le changement de « triple fardeau » de problèmes de santé :dénutrition, carences en micronutriments et obésité.
Lorsque la pandémie a frappé, presque tous les pays de la région ont fermé leurs frontières. Les chaînes d'approvisionnement d'expédition, y compris les engrais pour les fermes et les aliments, ont été perturbées, faisant monter les prix. A Suva, Fidji, le coût de certains fruits et légumes frais a augmenté jusqu'à 75 % au cours des premières semaines.
Au même moment, le tourisme - qui, selon Hibi, représente jusqu'à 70 % du produit intérieur brut de certains pays - s'est arrêté, laissant des milliers de chômeurs avec un accès réduit à la nourriture.
"Il ne s'agit pas seulement de la disponibilité des prix sur le marché mais aussi du pouvoir d'achat des consommateurs, qui est descendu, " dit Hibi.
A Tuvalu, le gouvernement a organisé des ateliers pour enseigner aux jeunes les méthodes de production alimentaire indigènes telles que la plantation de taro et la collecte de la sève des cocotiers. Aux Fidji, le gouvernement a prolongé la saison de pêche de la truite de corail et du mérou qui pourraient être vendus pour un revenu ou utilisés comme nourriture. De nombreux gouvernements ont encouragé les résidents à retourner dans les zones rurales qui disposaient de ressources alimentaires indépendantes plus solides.
Tevita Ratucadre et sa femme sont retournés dans un village rural des Fidji pour économiser sur le loyer et les frais de nourriture après avoir été licenciés de l'hôtel où ils travaillaient à cause de COVID-19.
Dans la ville, "il faut tout acheter avec de l'argent, même si vous devez mettre de la nourriture sur la table, " a déclaré Ratucadre. " Dans le village, vous pouvez faire pousser vos propres choses. "
Ayant vu ses parents cultiver quand il était enfant, Ratucadre said he was able to remember how to plant and grow cassava stems from a neighbor. He now grows enough food for his family, il a dit.
This July 2020 photo provided by Fiji's Ministry of Agriculture shows Young Men's Christian Association General Secretary John Lee and a spinach plant in Suva, Fiji. Lee said seedlings provided by the Ministry of Agriculture fed families during this difficult juncture in their lives. Coronavirus infections have barely touched many of the remote islands of the Pacific, but the pandemic's fallout has been enormous, disrupting the supply chain that brings crucial food imports and sending prices soaring as tourism wanes. (Fiji Ministry of Agriculture via AP)
"When I used to work, I used to buy whatever I wanted to eat when I'd go to the supermarket, " he said. "Now I have to plant and eat whatever I've planted."
Mervyn Piesse, a research manager at Australian-based research institute Future Directions International, said it was too early to know what the potential health benefits could be but regional diets might shift away from imports to more fresh food, even after the pandemic.
"There is, Je pense, a movement in parts of the Pacific for people to actually start thinking about, 'If we can grow food ourselves during a global pandemic, why can't we do the same thing at normal times?'" Piesse said.
Waqa said she has already made up her mind—though she's begun working again, she's taught her older children how to take care of the garden and harvest produce while she's gone.
"Now I save money on food, know where my food is coming from and just feel more secure about having food, " she said. "I don't want to go back to the way things were before."
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