La culture américaine valorise la liberté de changer et de se réinventer. Une nouvelle étude, cependant, révèle que les Américains qui changent ont tendance à déclarer un moindre sentiment de bien-être.

Les psychologues de l'Université de Géorgie ont comparé les concepts de soi individuels entre les Américains et leurs homologues japonais et ont découvert cette contradiction essentielle au sujet du mythe héroïque de l'individualisme américain.

Les résultats ont été publiés dans la revue Psychologie sociale et sciences de la personnalité .

"Dans la culture occidentale et particulièrement américaine, il y a une notion que nous avons beaucoup de liberté, et que tu peux te réinventer et c'est une chose positive, " a déclaré Brian Haas, professeur agrégé au département de psychologie du Franklin College of Arts and Sciences et auteur principal de la nouvelle étude. "Mais quand vous l'appliquez à son concept de soi et se réinvente, sont-ils mieux lotis ? Sont-ils plus heureux que les gens qui ne changent pas ? Nous avons constaté que ce n'était pas le cas."

Les chercheurs ont obtenu des données de personnalité longitudinales autodéclarées accessibles au public aux États-Unis et au Japon, et constaté qu'aux États-Unis, tout type de changement du concept de soi survenant au cours de plusieurs années a tendance à être associé à une diminution marquée du bien-être. À l'inverse, les répondants japonais n'ont pas montré de lien similaire entre les changements de concept de soi et la diminution du bien-être. Le concept de soi fait référence à la façon dont les individus perçoivent leur identité.

« Une façon de penser à cela est dans les débats politiques, où l'une des pires choses sur lesquelles vous pouvez appeler quelqu'un aux États-Unis est d'être une bascule, " Haas a dit. " Changer d'avis, et n'étant pas cohérent, tend à être considérée comme une caractéristique très négative de la culture politique des États-Unis. Nous avons constaté que lorsque les gens changent d'identité et changent probablement d'avis, il y a beaucoup de conséquences négatives profondes dans notre culture."

Ces notions contrastent fortement avec des cultures comme le Japon qui tendent à avoir une identité interdépendante au sein d'une culture relativement collective.

« Les changements sont perçus comme adaptables dans un contexte d'interdépendance. Les relations sociales sont plus fortes, béton, et ne change pas si vite. Et une façon d'assurer l'harmonie dans ces relations sociales fortes est d'être adaptable et flexible afin que vous puissiez vous assurer que la relation sociale reste positive, " a dit Haas.

La liberté individuelle et la réinvention de soi peuvent être promues comme une bonne chose aux États-Unis, mais les Américains qui changent ont tendance à être moins bien lotis que ceux qui restent cohérents.

"Aux Etats-Unis, les gens qui sont incohérents, éprouver un bien-être inférieur, déclarer qu'ils sont moins heureux, ont moins de sens dans la vie et ont de moins bonnes relations avec les membres de leur famille."

Émotions autodéclarées et expérience émotionnelle au Japon, leur sens de la valeur et du sens à la vie, et aussi la force des relations au sein des familles suggèrent qu'une culture japonaise plus stable peut résister aux changements dans l'image de soi individuelle.

Même les Américains qui évoluaient dans une direction socialement désirable — devenant, par exemple, plus consciencieux, ou plus extravertis - ne subissaient pas de conséquences positives sur leur bien-être.

"Tout est négatif - tout type de changement dans n'importe quelle direction aux États-Unis avait tendance à être lié à un bien-être négatif, " a dit Haas.

L'individualisme est fortement caractérisé par le comportement dans les scénarios sociaux, avec la liberté de choisir des amis, partenaires amoureux, et la liberté de quitter notre ville natale et notre famille.

"Ce sentiment de liberté pourrait signifier que nous n'avons pas besoin de contrôler ces relations, et c'est probablement ce qui contribue à cet effet. Les Américains n'ont pas besoin de s'adapter pour pouvoir garder leurs relations sociales cohérentes et positives, parce que nous pouvons simplement commencer de nouvelles relations ou nous en retirer facilement, nous avons la liberté de pouvoir le faire, " a déclaré Michelle vanDellen, professeur agrégé et co-auteur de l'étude.

"Aux Etats-Unis, nous avons une forte tendance à retenir sur un pilier ceux qui restent cohérents et ne changent pas d'identité ou d'esprit. C'est vraiment quelque chose qui nous tient à cœur ici, " a dit Haas.