Les « autoroutes » utilisées par une population de jusqu'à 6,5 millions d'Australiens autochtones pour naviguer sur le continent il y a des dizaines de milliers d'années ont été révélées par de nouvelles recherches utilisant une modélisation sophistiquée des personnes et des paysages du passé.

Les nouvelles connaissances sur la façon dont les gens ont non seulement survécu, mais prospéré, dans des environnements difficiles fournissent une preuve supplémentaire de la capacité et de la résilience des ancêtres des peuples autochtones, et aider à peindre une image de grand, des groupes bien organisés naviguant sur des terrains difficiles.

Le «peuplement» de Sahul - le méga continent combiné qui a rejoint l'Australie avec la Nouvelle-Guinée lorsque le niveau de la mer était plus bas qu'aujourd'hui - aurait pu prendre aussi peu que 5, 000 ans alors que les gens se déplaçaient de l'extrême nord-ouest, jusqu'à la Tasmanie dans le sud-est.

Les modèles prédisent également que la population totale de Sahul aurait pu atteindre jusqu'à 6,5 millions de personnes, selon les études menées par des chercheurs du Australian Research Council Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH).

De nombreuses cultures autochtones croient que les gens ont toujours été ici, tandis que d'autres ont de fortes histoires orales d'êtres ancestraux arrivant du nord.

Bien qu'il existe de nombreuses hypothèses sur l'endroit, comment et quand les Australiens autochtones se sont installés pour la première fois à Sahul, les preuves archéologiques sont rares.

Maintenant, un groupe d'experts multidisciplinaires ont collaboré pour étudier ces questions en utilisant des techniques de modélisation de pointe, avec les résultats publiés dans deux articles complémentaires dans Communication Nature et Nature Comportement Humain .

Données du monde réel sur la dispersion à longue distance des personnes, survie humaine, les taux de fécondité et les risques de catastrophes naturelles ont été utilisés en combinaison avec les principes de l'écologie et du comportement humains et avec les données anthropologiques, des données écologiques et environnementales pour modéliser le peuplement de Sahul, dans le Communication Nature étude dirigée par le professeur Corey Bradshaw, Enquêteur en chef du CABAH à l'Université Flinders.

Données pour les 10 millions de km ² super-continent ont été utilisés pour développer un modèle de simulation et exécuter plus de 120 scénarios pour prédire la taille et le taux de croissance de la population.

Le soutien le plus fort a été trouvé pour l'arrivée de personnes 50, 000 ou 75, il y a 000 ans, avec un taux d'établissement moyen de 1 km par an émergeant du modèle donnant lieu à une population maximale de 6,5 millions de personnes.

« Guidés par les connaissances autochtones, on en vient à apprécier la complexité, prouesse, la capacité et la résilience des ancêtres des peuples autochtones en Australie, " a déclaré le professeur Bradshaw.

"Plus nous regardons dans le passé profond, plus nous comprenons que beaucoup de gens ont longtemps sous-estimé l'ingéniosité de ces cultures extraordinaires."

Pour étudier les voies de déplacement à travers Sahul, une équipe internationale d'archéologues, anthropologues, géographes, écologistes, généticiens, géologues, et les informaticiens ont construit le modèle d'élévation numérique le plus complet jamais construit pour le continent, y compris les zones maintenant sous-marines.

Le modèle présenté dans le journal frère de Nature Comportement Humain a permis aux chercheurs de comprendre ce que les premiers peuples auraient vu, en particulier des caractéristiques terrestres importantes dans un paysage relativement plat.

Autres facteurs, y compris la capacité physiologique des personnes, difficulté du terrain, et la disponibilité de l'eau ont également été inclus.

"Si c'est un nouveau paysage et que nous n'avons pas de carte, nous allons vouloir savoir comment nous déplacer efficacement dans un espace, où trouver de l'eau, et où camper - et nous nous orienterons en fonction des points hauts autour des terres, " a déclaré l'auteur principal des autoroutes, l'archéologue et spécialiste des sciences sociales en informatique Stefani Crabtree, un chercheur associé du CABAH, Chercheur au Santa Fe Institute, et professeur à l'Université d'État de l'Utah.

Les scientifiques ont identifié et testé plus de 125 milliards de voies possibles à l'aide d'une analyse informatique rigoureuse dans le plus grand projet de simulation de mouvement jamais tenté, avec les sentiers par rapport aux plus anciens sites archéologiques connus pour aider à distinguer les itinéraires les plus probables.

Les modèles qui ont émergé ont formé des « autoroutes » distinctes à travers le continent, ainsi que des routes secondaires.

Plusieurs des autoroutes identifiées font écho à des routes commerciales aborigènes bien documentées qui sillonnent le pays, notamment le commerce du tabac indigène pituri de Cape York à l'Australie-Méridionale via Birdsville, et le commerce de coquilles de presse Kimberley vers le centre de l'Australie.

"L'Australie n'est pas seulement la plus sèche, mais aussi le continent le plus plat peuplé de la Terre, " a expliqué le directeur adjoint de CABAH, Distingué professeur Sean Ulm de l'Université James Cook.

"Nos recherches montrent que les caractéristiques du paysage et les sources d'eau importantes étaient essentielles pour que les gens puissent naviguer et survivre sur le continent.

« Dans de nombreuses sociétés autochtones, On pense que les caractéristiques du paysage ont été créées par des êtres ancestraux pendant le Rêve. Chaque ligne de crête, colline, fleuve, la plage et la source d'eau sont nommées, histoire et inscrite dans le tissu même des sociétés, mettant l'accent sur la relation intime entre les personnes et le lieu. Le paysage est littéralement tissé dans la vie des gens et dans leur histoire. Il semble que ces relations entre les peuples et le pays remontent probablement au premier peuplement du continent."

Professeur Lynette Russell, Directeur adjoint du CABAH et coprésident de son comité consultatif autochtone, mentionné:

« Cette modélisation a établi l'infrastructure pour des études locales et régionales détaillées afin de s'engager respectueusement avec les connaissances autochtones, ethnographies, des documents historiques, histoires orales et archives."

Les résultats de ces nouvelles études suggèrent qu'il existe des règles fondamentales que les gens suivent lorsqu'ils se déplacent dans de nouveaux paysages, et que ces mêmes approches pourraient éclairer d'autres migrations majeures de l'histoire de l'humanité, comme les premières vagues de migration hors d'Afrique au moins 120, il y a 000 ans.

Les travaux futurs pourraient éclairer la recherche de sites archéologiques non découverts, voire appliquer les techniques pour prévoir les mouvements de migration humaine dans un futur proche, alors que les populations fuient la noyade des côtes et les dérèglements climatiques.