La pollution toxique frappe plus durement les populations les plus pauvres, car les entreprises émettent plus de polluants et dépensent moins d'argent pour la gestion des déchets dans les zones à faible revenu moyen.

Recherche de la Lancaster University Management School et de la Texas Tech University, Publié dans Revue économique européenne a examiné la relation entre les choix d'emplacement des entreprises potentiellement polluantes et les niveaux de revenu local pour découvrir si les entreprises ont pris des décisions stratégiques sur l'emplacement des sites en fonction de la démographie de la population.

L'équipe a étudié des entreprises potentiellement polluantes à travers le Texas, et a trouvé une corrélation entre les emplacements à faible revenu et la probabilité que des entreprises potentiellement polluantes choisissent de s'y implanter. leurs données, de l'inventaire des rejets toxiques de l'Agence américaine pour l'environnement a également montré que la fréquence relative des rejets toxiques diminuait à mesure que le revenu des ménages augmentait.

« Nous avons examiné à la fois si les entreprises prenaient des décisions sur leur emplacement en fonction de la démographie - en particulier des revenus - des zones locales, et aussi si les entreprises ont fait des choix différents pour limiter les possibilités de rejets toxiques par la gestion des déchets sur la base de ces mêmes statistiques, " a déclaré le co-auteur, le professeur Dakshina De Silva, du Département d'économie de l'Université de Lancaster.

« Les entreprises ont réduit leurs rejets et augmenté leurs dépenses de gestion des déchets dans les zones à revenu élevé, comme en témoigne un plus grand nombre de services de gestion des déchets, tandis que les zones à faible revenu étaient sujettes de manière disproportionnée aux rejets toxiques.

« Les tendances que nous avons observées nous amènent à conclure que, au moins partiellement, les entreprises potentiellement polluantes cherchent à maximiser leurs bénéfices attendus et à reconnaître le risque financier associé à un rejet dans différents domaines. »

Rejeter des produits chimiques toxiques dans l'environnement coûte cher aux entreprises car elles devront mettre en place des programmes de dépollution, payer des pénalités et indemniser les résidents locaux pour les dommages. Des revenus plus élevés – et des valeurs immobilières associées – augmentent les coûts, car les dommages sont liés à la réduction de la valeur des propriétés et à la perte de revenus en raison des limitations de travail.

« Les entreprises potentiellement polluantes qui cherchent à maximiser leurs profits seront préoccupées par la responsabilité des rejets toxiques et la menace que ces rejets font peser sur leurs résultats financiers, " a déclaré la co-auteure Dr Anita Schiller, de l'Université de Lancaster. « Ils prendront donc en compte la démographie d'un territoire pour évaluer les frais de justice et les indemnités qu'ils auraient à payer en cas de rejet toxique, et équilibrer cela avec le coût de la réduction de la probabilité d'une telle libération.

« Dans les zones où il y a un revenu plus élevé et des prix de l'immobilier plus élevés, les niveaux d'indemnisation augmenteront en cas d'incident, les possibilités d'action collective des habitants et des entreprises se multiplient également. Les entreprises potentiellement polluantes doivent également prendre en compte le risque financier d'un rejet et les coûts de gestion de la probabilité d'un tel incident. »

Les chercheurs ont découvert que les niveaux de rejets toxiques avaient diminué régulièrement depuis 2000 - de 34 % entre 2000 et 2006 et de 21 % supplémentaires depuis 2006 - mais ont suggéré que cette baisse n'était pas uniforme, avec des entreprises potentiellement polluantes réduisant les rejets grâce à la gestion des déchets où l'opposition locale à leur présence était la plus forte.

La co-auteure, le Dr Aurelie Slechten, a ajouté :« Combinés à notre conclusion selon laquelle l'activité économique et les revenus locaux sont liés aux dépenses de gestion des déchets et aux niveaux de rejets toxiques, cela implique que le groupe le plus touché par les rejets sera les populations les plus pauvres des zones industrielles.

« Sans autre action, la disparité d'exposition aux rejets toxiques rencontrée par certains groupes ne sera pas réduite en exigeant simplement que les entreprises déclarent leurs rejets. Une réflexion sérieuse doit être menée sur la réglementation des régimes d'indemnisation."