Imaginez être capable de voir les signes du cancer des décennies avant que nous ne le puissions maintenant. Le professeur adjoint de génie chimique URI Daniel Roxbury et des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center ont inventé une technique qui pourrait détecter un large éventail de biomarqueurs qui signalent le début du cancer, de nombreuses années avant que les symptômes n'apparaissent.

MicroARN, un acide nucléique comme l'ADN, est présent dans les plantes et les animaux. Sur les milliers de séquences identifiées, un sous-ensemble est très élevé dans un certain nombre de cancers humains. On les trouve dans le sang, urine et salive, et leur détection est une priorité élevée pour les chercheurs biomédicaux.

Maintenant, les détecter à partir d'un test sanguin, par exemple, nécessite d'aller dans une clinique. Roxbury et les autres chercheurs visent une surveillance continue à domicile qui pourrait générer des alertes automatiques. En utilisant des nanotubes de carbone - de minuscules cylindres creux en forme d'aiguilles de 100, 000 fois plus petit qu'un cheveu humain - ils ont conçu des nano-biocapteurs qui peuvent facilement être implantés sous la peau. La procédure est relativement non invasive par rapport à, dire, biopsie chirurgicale.

"Nous pourrions détecter un signal au plus profond d'une souris, " Rapporte Roxbury.

L'étude, financé par les National Institutes of Health et l'American Cancer Society, a été rapporté ce printemps dans la revue Nature Biomedical Engineering. "C'est certainement une étape monumentale, " dit Roxbury. " La prochaine étape serait de construire une sorte d'appareil portable, peut-être une montre-bracelet, qui intègre cette technologie."