Le gouvernement a officiellement rouvert le débat très controversé sur le nucléaire en renvoyant la question à une commission parlementaire, avec lui pour faire rapport d'ici la fin de l'année.

Le ministre de l'Énergie, Angus Taylor, a demandé au comité permanent de la Chambre des représentants sur l'environnement et l'énergie d'enquêter sur le cycle du combustible nucléaire, la première enquête sur l'utilisation de l'énergie nucléaire depuis plus d'une décennie.

Il tiendra compte de l'économie, questions d'environnement et de sécurité liées à l'énergie nucléaire.

La politique actuelle du gouvernement est un moratoire sur l'énergie nucléaire, et Taylor l'a réitéré.

Les travaillistes ont immédiatement attaqué le mouvement pour une enquête, qui fait suite à quelques remous d'arrière-ban dans les rangs de la Coalition, y compris des ressortissants Barnaby Joyce et Keith Pitt et du sénateur libéral James McGrath. Pitt a déclaré au parlement le mois dernier :« Personne ne suggère que nous construisions des réacteurs nucléaires demain, mais nous devons être en mesure d'examiner les technologies à mesure qu'elles évoluent.

Tony Wood, directeur du programme énergie à l'Institut Grattan, a dit qu'une enquête avait du sens, en termes de maintien d'options à plus long terme ouvertes.

Wood a déclaré que la transition de l'Australie vers un système énergétique à zéro émission était très probablement dominée par l'énergie solaire et éolienne soutenue par le gaz, électricité pompée et stockage sur batterie.

« La technologie nucléaire d'aujourd'hui est chère et existe en une seule taille :XXL, " il a dit.

"Pourtant, il existe une circonstance dans laquelle les choses pourraient changer. Si le coût et la fiabilité dans un monde à très haute énergie renouvelable deviennent problématiques ET qu'il y a des progrès significatifs vers des réacteurs nucléaires à petite échelle commercialement viables, ils pourraient être une possibilité sérieuse.

"Il est donc logique que les gouvernements australiens comprennent et suivent ces développements ne serait-ce que pour garder l'option ouverte, " dit Wood.

Dans les termes de référence de l'enquête, Taylor lui demande de « faire rapport sur les circonstances et les conditions préalables nécessaires à tout examen futur par un gouvernement de la production d'énergie nucléaire, y compris les technologies de petits réacteurs modulaires en Australie ».

Il doit couvrir la santé et la sécurité, impacts environnementaux, accessibilité et fiabilité de l'énergie, faisabilité économique, engagement communautaire, capacité de la main-d'œuvre, implications en matière de sécurité, et consensus national.

« Le gouvernement australien soutient un système énergétique qui fournit une énergie abordable et fiable aux consommateurs tout en respectant les obligations internationales de l'Australie en matière de réduction des émissions, ", a déclaré Taylor.

« Les gouvernements travaillistes et de coalition successifs ont maintenu un moratoire bipartite sur la production d'électricité nucléaire en Australie. Le moratoire bipartite australien sur l'énergie nucléaire restera en place.

« Les systèmes énergétiques australiens évoluent avec les nouvelles technologies, l'évolution des modèles de demande des consommateurs et les changements dans la charge de la demande des principales industries. Dans le même temps, le marché national de l'électricité connaît une augmentation significative de la capacité des technologies de production intermittente à faibles émissions. »

Le ministre fantôme de l'énergie, Mark Butler, a déclaré que l'action de Taylor montrait que "l'extrême droite du Parti libéral dicte toujours la politique énergétique du gouvernement".

Butler a déclaré que l'énergie nucléaire était jusqu'à trois fois plus chère que les énergies renouvelables, tout en « posant des risques importants pour la santé et l'environnement ».

"C'est dangereux, cher et consomme de grandes quantités d'eau précieuse à un moment où l'Australie fait face à des menaces accrues pour la sécurité de l'eau, " a déclaré Butler.

Il a également soulevé le spectre politique de l'implantation des centrales électriques.

« Si le Premier ministre est ouvert à l'utilisation de l'énergie nucléaire, serait-il prêt à faire construire une centrale nucléaire dans le Sutherland Shire, dans son propre électorat ?

"Des recherches menées par la Bibliothèque parlementaire et l'Association australienne de l'énergie nucléaire ont confirmé qu'il existe des dizaines de sites à travers le pays où des centrales nucléaires pourraient être construites, y compris dans ou à proximité de toutes les grandes villes côtières d'Australie, " a déclaré Butler.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.