Le manque d'interactions en personne est le principal facteur incitant les personnes âgées à utiliser les médias sociaux, qui diffère de la façon dont les plus jeunes l'utilisent pour établir et entretenir des relations, selon une première étude du genre sur les utilisateurs âgés réalisée par un chercheur de l'Université de l'Alabama à Huntsville (UAH), une partie du système de l'Université de l'Alabama.

La recherche est la première à appliquer un cadre d'utilisations et de gratifications pour examiner l'utilisation de Facebook et d'Instagram parmi les populations plus âgées de 50 ans et plus, un groupe démographique qui n'a pas été bien examiné en ce qui concerne l'utilisation des médias sociaux.

L'une des raisons du manque de recherche sur les utilisateurs âgés est qu'il est difficile de trouver des participants à l'étude qui ont plus de 55 ans, dit le Dr Pavica Sheldon, chercheur en médias sociaux et auteur de "Social Media:Principles and Applications" et "The Dark Side of Social Media".

« La plupart des études sur les médias sociaux sont effectuées sur des étudiants universitaires car ils constituent un groupe démographique facilement accessible en raison de leur commodité :ils sont déjà assis dans vos cours et veulent des points supplémentaires pour répondre à un sondage, " dit le Dr Sheldon, professeur d'arts de la communication. "C'est vrai pour les sciences sociales et les sujets. Le problème avec ces études est qu'elles ne sont pas généralisables."

Quand Lynn Johnson Ware, co-auteur de l'étude et ancienne étudiante diplômée de sa promotion, est venu avec l'idée d'étudier les baby-boomers, Le Dr Sheldon dit qu'ils ont recherché des études antérieures et n'ont rien trouvé sur la façon dont les baby-boomers utilisent Instagram.

"Initialement, Je craignais que nous ne soyons pas en mesure de trouver suffisamment de participants de cet âge pour remplir notre sondage, " dit-elle. " Lynn a recruté beaucoup de participants via le réseau social de ses parents. "

Ils ont découvert que les personnes âgées utilisaient Facebook environ quatre fois plus qu'Instagram dans l'ensemble.

La plupart des personnes âgées ont tendance à adopter plus tard les plateformes de médias sociaux, " dit le Dr Sheldon. " Quand Facebook a été créé, seuls les collégiens y avaient accès. Il a fallu quelques années aux personnes âgées pour commencer à l'utiliser. C'est la même chose avec Instagram."

Pourtant, les personnes âgées rattrapent lentement leur retard et créent des comptes Instagram, elle dit.

L'étude a divisé les personnes âgées en baby-boomers (50-74 ans) et traditionalistes (75 ans et plus). Les deux groupes avaient tendance à citer le détournement et le divertissement comme raisons pour lesquelles ils utilisent Facebook, tandis que l'activité sociale, les voyages et les activités de loisirs du monde réel étaient des prédicteurs positifs de l'utilisation d'Instagram pour la surveillance des relations, documentation et autopromotion.

"Nos résultats ont montré que les baby-boomers socialement actifs utilisent Instagram pour documenter leurs histoires et se montrer. Cette découverte sur les personnes plus âgées utilisant les médias visuels pour se promouvoir nous a un peu surpris, " dit le Dr Sheldon.

« Nous considérons généralement les jeunes utilisateurs comme des « narcissiques » qui aiment se montrer. Cependant, Gardez à l'esprit que seulement 37% de nos participants (152 personnes) ont déclaré avoir utilisé Instagram. La plupart des baby-boomers sont des utilisateurs de Facebook et passent plus de temps sur Facebook que sur d'autres plateformes de médias sociaux."

Il y a une nouvelle tendance des « granfluenceurs », des influenceurs qui sont des personnes âgées. Un de ces influenceurs Instagram, @baddiwinkle, compte 3,5 millions d'abonnés et a 91 ans.

Chez les baby-boomers et les traditionalistes, des scores de satisfaction de vie plus élevés ont conduit à une utilisation moindre de Facebook et d'Instagram pour atténuer la solitude ou répondre au besoin de compagnie. Ceux qui étaient moins satisfaits de leur vie ont utilisé Facebook pour compenser la perte.

L'étude a révélé que par rapport aux utilisateurs plus jeunes, les utilisateurs plus âgés utilisent principalement les médias sociaux pour se divertir - passer le temps lorsqu'ils s'ennuient - et se divertir. Contrairement aux Millennials et aux jeunes générations, ils préfèrent toujours les interactions en face à face pour le maintien de la relation, dit le Dr Sheldon.

Les utilisateurs plus âgés d'Instagram qui avaient des contacts réguliers en face à face avec leur famille et leurs amis ont déclaré l'utiliser moins pour suivre les autres, documenter leur propre vie ou s'engager dans l'autopromotion. Également, les utilisateurs plus âgés de Facebook qui estimaient que leur vie sociale hors ligne était déjà suffisamment riche et significative étaient moins susceptibles d'utiliser Facebook pour faire de nouvelles connaissances ou pour passer le temps lorsqu'ils s'ennuyaient ou se sentaient seuls.

"Je pense à mon père de 72 ans, qui regarde beaucoup de vidéos YouTube, principalement des tutoriels, pour apprendre à réparer quelque chose dans la maison, " dit le Dr Sheldon. " Il n'a pas beaucoup besoin d'autres médias sociaux, car il voit presque tous ses enfants et petits-enfants en personne. Sa génération utilise également le téléphone pour parler aux gens. Ce n'est pas quelque chose que font les jeunes générations."

Les jeunes générations préfèrent les SMS et les applications comme Snapchat, elle dit. Ils utilisent leur téléphone pour envoyer des messages et des SMS afin d'entretenir des relations interpersonnelles. Avec les personnes âgées, les relations moins nombreuses mais plus riches qui viennent avec l'âge peuvent fournir une interaction interpersonnelle plus significative, ce qui peut expliquer la diminution du besoin de rester en contact avec des amis sur Instagram.

La plupart des participants à l'étude étaient des femmes, une étude plus approfondie est donc nécessaire avec un échantillon plus représentatif, dit le Dr Sheldon. L'échantillonnage futur devrait également moins reposer sur l'échantillonnage en boule de neige, qui utilise des réseaux personnels pour trouver des répondants pour remplir le sondage.

Des recherches futures pourraient explorer davantage les formes d'insatisfaction, par exemple, restriction physique/mobilité vs solitude, ou malaise général versus dépression clinique – pourraient être des prédicteurs de compensation sociale chez les personnes âgées.

L'étude de l'UAH souligne le rôle important des médias sociaux chez les personnes âgées.

"Globalement, nos résultats suggèrent que les médias sociaux peuvent faciliter le vieillissement positif chez les utilisateurs plus âgés, " Le Dr Sheldon dit, « surtout en ce qui concerne la compensation du manque d'interactions en face-à-face. »