L'impact néfaste de la pauvreté sur les enfants et leurs familles et le problème croissant de l'exploitation sont révélés dans un nouveau rapport de chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA) et de l'Université de Warwick.

Dans les cas de négligence, ils ont constaté un risque cumulatif de préjudice pour un enfant lorsque différents facteurs de risque parentaux et environnementaux sont présents en combinaison ou sur des périodes de temps. Par exemple, les manières complexes dont les liens entre la violence domestique, la toxicomanie et la pauvreté sont souvent interdépendantes, de sorte qu'aborder un seul problème ne traite pas les causes sous-jacentes ou d'autres problèmes présents.

L'analyse triennale des revues de cas graves (SCR) a également révélé une augmentation du nombre d'adolescents, qui a permis de mieux comprendre les menaces que certains de ces jeunes, à la fois ceux qui vivent à domicile et en soins, subissaient divers aspects de l'exploitation.

L'exploitation criminelle couvre une gamme d'activités qui victimisent l'enfant, y compris le déplacement de drogues, la violence, bandes, exploitation sexuelle, Enfants disparus, et la traite. Certains enfants étaient à la fois victimes et auteurs d'atteintes à d'autres enfants et tous avaient besoin de soutien et de protection.

Une RCS a lieu après qu'un enfant décède ou soit grièvement blessé et que l'on pense qu'il y a abus ou négligence. Il examine les leçons qui peuvent aider à empêcher que des incidents similaires ne se reproduisent à l'avenir. Commandé par le ministère de l'Éducation, cette dernière analyse triennale est basée sur 368 SCR réalisés en Angleterre d'avril 2014 à mars 2017.

Sur ces 206 cas liés à des cas mortels, avec 78 directement causés par les parents ou les tuteurs de l'enfant, ce qui équivaut à 26 cas par an, ce qui est cohérent avec les analyses précédentes. 106 autres décès sont liés à des mauvais traitements mais n'ont pas été directement causés par ceux-ci, y compris les morts subites et inattendues dans la petite enfance, suicides chez les adolescents, et les décès dus à des accidents ou à des causes médicales où la négligence était un facteur contributif. Dix enfants ont été tués par des personnes extérieures à la famille, et pour 12, la cause n'était pas claire ou n'était pas liée à des mauvais traitements.

Alors que le nombre de SCR fluctue d'une année sur l'autre, le nombre d'enfants qui meurent des suites directes de mauvais traitements est resté relativement stable à environ 28 par an. Ceci malgré une augmentation constante d'année en année de l'activité de protection de l'enfance à l'échelle nationale.

Pendant la période de cet examen, seulement 54 des enfants décédés ou gravement blessés étaient couverts par un plan de protection de l'enfance (15 %), suggérant que les enfants avec un plan de protection de l'enfance en place sont généralement bien protégés contre les dommages les plus graves. La complexité et les dommages cumulatifs étaient presque invariablement des caractéristiques des familles où les enfants étaient négligés.

L'analyse a été dirigée par Marian Brandon, professeur de travail social et directeur du Centre de recherche sur l'enfance et la famille à l'UEA, et Peter Sidebotham, professeur émérite de santé infantile à la Warwick Medical School. Il s'agit de la sixième analyse nationale consécutive des SCR réalisée pour le gouvernement par l'équipe de recherche.

Le professeur Sidebotham a déclaré:"Alors que nous examinions les examens d'enfants touchés par des mauvais traitements graves et mortels au cours de ces trois années, nous avons été frappés par la complexité de la vie de ces enfants et de ces familles, et les défis, parfois assez écrasants, auxquels sont confrontés les praticiens qui cherchent à les soutenir dans une telle complexité. »

Des points de pression ont été trouvés aux frontières entrant et sortant du système de protection de l'enfance, et le besoin, dans de nombreux cas, pour le soutien et le suivi continus des enfants et des familles vulnérables. La majorité des enfants dans les SCR étaient connus des services sociaux pour enfants (55 %), même si la plupart n'étaient pas directement impliqués dans le système de protection de l'enfance.

La petite enfance et l'adolescence représentent les périodes de plus grande vulnérabilité à la maltraitance infantile grave ou mortelle. Les chercheurs disent que travailler avec des adolescents vulnérables nécessite une ouverture et des opportunités pour les jeunes d'explorer leurs préoccupations avec les praticiens sans crainte de criminalisation, par exemple, en relation avec un comportement sexuel nocif.

Le professeur Brandon a déclaré:"Les praticiens peuvent se sentir mal préparés à travailler avec des adolescents vulnérables à l'exploitation et ont besoin d'une formation et d'un soutien continus. De même, même si les praticiens se sentent confiants et bien informés sur l'utilisation de la technologie, ils peuvent encore avoir du mal à soutenir l'usage d'un jeune dans un monde numérique en constante évolution et pertinent, une formation à jour est essentielle."

Elle a ajouté:"Les enfants pris en charge ou soumis à des procédures judiciaires ont des besoins particuliers qui nécessitent des évaluations minutieuses, suivi et accompagnement. Les évaluations ne doivent pas seulement examiner ce qui est arrivé à l'enfant dans le passé et ce que cela implique pour ses besoins actuels, mais aussi regarder vers l'avenir et quelle aide sera nécessaire au fur et à mesure que l'enfant grandit."

Un thème récurrent parmi les revues qui identifient les bonnes pratiques est la qualité des relations avec les familles. Une bonne relation avec les familles est le premier vecteur d'une pratique protectrice lorsqu'elle repose sur une bonne compréhension du contexte familial, conditions, et les rôles et relations comme moyen efficace de gérer la complexité des risques composés et cumulatifs au fil du temps.

« Une pratique protectrice efficace nécessite une capacité à contextualiser la vie des enfants vulnérables, comprendre l'expérience et les perspectives de leurs parents ou tuteurs et s'engager avec eux par le biais d'interactions et de relations significatives avec les professionnels impliqués dans leur vie, " a déclaré le professeur Sidebotham. " Cela inclut d'entendre la voix et de comprendre l'expérience vécue par l'enfant. "

En ce qui concerne le travail multi-agences efficace, il a ajouté :« Le langage que nous utilisons pour parler de la situation des enfants peut à la fois soutenir et entraver une protection efficace. Vague, les expressions courantes et le jargon peuvent minimiser ou obscurcir la réalité de la vie d'un enfant. Fragmentation des prestations, avec différents prestataires de première ligne au sein d'une même agence, peut conduire à un travail en silo au sein des agences ainsi qu'entre elles. »

Les chercheurs concluent qu'il est difficile de démontrer l'impact des SCR sur la pratique ou les résultats pour les enfants, et qu'un souci du processus, réponses des cases à cocher, et le changement organisationnel peut tous présenter des obstacles à un apprentissage et à un impact efficaces.

Cependant, les points forts de l'impact comprenaient les éléments positifs qui découlent de l'offre d'opportunités de réflexion sur la pratique et en particulier de l'histoire de l'enfant au centre de l'examen.