Des troubles ont éclaté chez le géant industriel allemand Thyssenkrupp après un méga accord fusionnant sa branche sidérurgique avec l'indien Tata, avec ses patrons démissionnaires au milieu d'une bataille acrimonieuse avec les actionnaires sur l'opportunité de briser la vénérable institution.

Le chaos du leadership a fait craindre de nouvelles pertes d'emplois alors que certains investisseurs clés demandent une chirurgie redicale sur le conglomérat vieux de deux siècles qui fabrique tout, des ascenseurs et des sous-marins aux composants automobiles, installations industrielles clé en main et sidérurgie.

"Il est clair que Thyssenkrupp est à la croisée des chemins... une restructuration agressive est peut-être à l'ordre du jour, " Les analystes de la banque d'investissement américaine Jefferies ont écrit mardi après que le chef du conseil de surveillance, Ulrich Lehner, ait suivi le directeur général Heinrich Hiesinger à la sortie lundi soir.

Hiesinger, qui a démissionné plus tôt en juillet, et Lehner étaient tous deux de farouches défenseurs du maintien intact de la structure tentaculaire de Thyssenkrupp.

« Je franchis cette étape en connaissance de cause pour permettre une discussion fondamentale avec nos actionnaires sur l'avenir de Thyssenkrupp, " Lehner a déclaré dans sa déclaration d'adieu.

"Un démantèlement de l'entreprise et la perte de nombreux emplois qui en découle n'est pas une option, " a-t-il prévenu dans un dernier coup sur ses adversaires.

Retraçant ses racines en 1811 et un nom familier de l'industrie allemande depuis plus d'un siècle, Thyssenkrupp a enregistré 41,5 milliards d'euros (48,7 milliards de dollars) de chiffre d'affaires au cours de son exercice 2016-17 et emploie quelque 159, 000 personnes dans le monde.

Juillet aurait dû être un mois d'optimisme pour le groupe basé à Essen, après avoir conclu un accord fin juin avec l'indien Tata pour fusionner leurs activités sidérurgiques européennes.

Les patrons avaient espéré trouver 400 à 500 millions d'euros d'économies annuelles, en partie en perdant jusqu'à 4, 000 emplois, persuadé que la fusion protégerait le cœur historique de Thyssenkrupp contre la concurrence d'un afflux mondial d'acier chinois bon marché.

Mais des actionnaires activistes comme la société d'investissement suédoise Cevian et le hedge fund américain Elliott souhaitent que la gestion aille plus loin.

Les deux actionnaires ont poussé à son démantèlement avec "des méthodes qui pourraient même être qualifiées de terrorisme psychologique", Lehner a déclaré à l'hebdomadaire Die Zeit plus tôt ce mois-ci.

Au-delà de leurs divergences fondamentales avec les patrons sur la direction de l'entreprise, les investisseurs étaient également mécontents des détails de l'accord avec Tata.

Hiesinger a fourni au puissant syndicat allemand IG Metall des garanties pour préserver les emplois et maintenir les sites ouverts.

« Aspirateur puissant »

La nouvelle que le bailleur de fonds de Hiesinger Lehner avait démissionné a fait rebondir les actions de Thyssenkrupp au sommet de l'indice DAX des actions allemandes de premier ordre, gagnant 8,6% pour s'échanger à 22,37 euros mardi à 11h00 GMT.

Le cours de l'action semble avoir suivi les espoirs des investisseurs de réaliser leur rêve de démanteler le groupe pour vendre ses parts ou les introduire indépendamment en bourse.

Sa valeur avait chuté à la suite de l'accord avec Tata alors que la Fondation Alfried Krupp, l'actionnaire principal historique qui contrôle 21% de l'entreprise, s'est prononcée contre le dégroupage de ses divisions.

Mais l'établissement, dont le document fondateur appelle à préserver Thyssenkrupp dans son ensemble « autant que possible dans le futur », n'a plus la minorité de blocage nécessaire pour retenir les autres actionnaires.

Cevian et Elliott détiennent une participation combinée d'environ 20 pour cent des actions du groupe, en les faisant correspondre plus ou moins également à la fondation et en ne laissant aucune des parties avec une revendication incontestée sur le leadership.

Mais la défense "en sourdine" des patrons de la fondation du rapprochement avec Tata "a clairement laissé un vide de pouvoir comblé par Cevian/Elliott, " ont écrit les analystes de Jefferies.

"Les investisseurs activistes sont de plus en plus susceptibles de l'emporter... un éclatement plus large de Thyssenkrupp est de plus en plus probable, " ont-ils ajouté.

Le journal économique Handelsblatt a prédit que "ceux qui doivent payer le prix de ce développement pourraient être les travailleurs, " avec des économies espérées dans les différentes unités après une rupture susceptible de provenir de plus de pertes d'emplois.

Le chef du comité d'entreprise de Thyssenkrupp, Wilhelm Segerath, a déclaré que "nous protégeons les marchés financiers, mais en protégeant trop peu l'industrie et l'économie réelle" dans des commentaires à l'agence de presse DPA.

"Avec la fondation et tous les actionnaires, nous voulons essayer de maintenir l'entreprise, " il a dit.

© 2018 AFP