Les recherches de l'Université Curtin ont jeté un nouvel éclairage sur le moment où l'un des plus grands événements d'extinction de masse sur Terre s'est produit, ce qui donne un nouveau sens à ce qui a tué la vie triasique et permis l'expansion écologique des dinosaures au Jurassique.

La recherche, publié dans la prestigieuse revue PNAS , examiné les biomarqueurs (fossiles moléculaires) et leurs compositions isotopiques stables qui suggèrent que l'extinction massive de la fin du Trias des créatures préhistoriques telles que les conodontes et les phytosaures a commencé après qu'une éruption volcanique ait craché du dioxyde de carbone dans l'atmosphère, perturber le cycle naturel du carbone de la Terre et déclencher une réaction en chaîne d'événements environnementaux.

Cette perturbation du carbone a conduit à des eaux océaniques acides qui ont ensuite affecté des écosystèmes marins délicats, et a conduit à d'autres changements planétaires défavorables.

Auteur principal, Curtin Ph.D. diplômé Dr Calum Peter Fox, du WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) de la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que l'équipe a analysé des biomarqueurs extraits de roches collectées dans le canal de Bristol au Royaume-Uni et a trouvé des preuves d'anciens tapis microbiens, qui sont des communautés complexes de micro-organismes.

"Grâce à notre analyse de la signature chimique de ces tapis microbiens, en plus de voir le changement du niveau de la mer et le rafraîchissement de la colonne d'eau, nous avons découvert que l'extinction de masse de la fin du Trias s'est produite plus tard qu'on ne le pensait auparavant, " dit le Dr Fox.

Le Dr Fox a expliqué que des recherches antérieures suggèrent que l'extinction a eu lieu là où nous savons maintenant que les tapis microbiens ont prospéré et que les signatures chimiques laissées par ces anciens microbes ont compliqué l'enregistrement des roches, amenant les autres à croire que c'est là que l'extinction a eu lieu.

"Les tapis microbiens enregistrés dans les échantillons britanniques sont comparables aux tapis microbiens existants comme dans la baie de Shark en Australie occidentale. Il est étonnant de considérer que des communautés microbiennes similaires qui ont confondu le moment de l'une des plus grandes extinctions de la Terre il y a des millions d'années se trouvent sur nos rivages et si facile à observer par nous-mêmes, " dit le Dr Fox.

John Curtin, professeur distingué Kliti Grice, également de WA-OIGC à la Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, a déclaré que les résultats de la recherche ne présentaient pas seulement une nouvelle théorie de ce qui a déclenché l'extinction de la fin du Trias, mais a également fourni un type d'avertissement pour de futurs événements potentiels d'extinction de masse sur Terre.

"Nos recherches récentes montrent que les tapis microbiens ont joué des fonctions importantes dans plusieurs événements d'extinction de masse ainsi qu'un rôle dans la préservation des restes de vie, y compris les tissus mous d'organismes morts dans des circonstances exceptionnelles, " dit le professeur Grice.

"En savoir plus sur les niveaux de dioxyde de carbone présents lors de l'extinction massive de la fin du Trias nous fournit des détails importants qui pourraient aider à protéger notre environnement et la santé de nos écosystèmes pour les générations futures."

L'article s'intitule "Les preuves moléculaires et isotopiques révèlent que l'excursion isotopique du carbone triasique n'est pas due au carbone léger exogène massif".