Douglas Wilbur '14, un doctorat en visite chercheur au Département de Communication de l'UTSA, a publié une étude qui montre comment les chercheurs peuvent créer des campagnes de messages pour protéger les individus contre l'adoption de points de vue extrémistes.

D'après ses recherches, quand on dit explicitement aux gens qu'ils sont libres d'accepter ou de rejeter les allégations de propagande, la probabilité de choisir une vue modérée augmente. C'était le résultat d'une enquête sur les attitudes qui a testé des stratégies de contre-propagande, qui mettait l'accent sur l'autonomie d'une personne, puis mesuraient les sentiments après l'exposition.

L'étude a été publiée récemment dans Influence sociale avec des collaborateurs de l'Université du Missouri.

"C'est ironique, si tu penses à ça. Donner aux individus les moyens de faire des choix lorsqu'ils sont confrontés à des messages extrémistes semble aider les gens à résister à de telles affirmations, " Wilbur a déclaré. "Ce que cette recherche a montré est cohérent avec d'autres résultats. Vous avez tendance à voir une tendance où les gens feront le bon choix."

Le Pew Research Center a découvert que deux Américains sur trois affirment que les médias sociaux ont un impact négatif sur ce qui se passe aux États-Unis. Les principales raisons énumérées dans cette même enquête étaient la désinformation et les discours de haine.

Pour lutter contre la propagande du passé, les stratèges se sont appuyés sur la théorie de l'inoculation des attitudes. Analogue à la façon dont les vaccins physiques inoculent les gens contre un virus, les messages de communication utilisent l'inoculation psychologique par exposition à la fois à des messages négatifs mais aussi à des techniques pour résister à de telles attaques. Par conséquent, les gens s'entraînent et renforcent leur immunité psychologique pour résister aux futures tentatives de persuasion. Le défaut de cette approche, cependant, est qu'il est difficile de s'appliquer à de grands groupes.

Avec cette limitation à l'esprit, Wilbur a testé deux stratégies de contre-propagande pour renforcer la résistance des peuples à la propagande extrémiste. L'une est basée sur la théorie de l'autodétermination, ou DPT, qui prétend que les gens sont curieux, actif, et la recherche de soins tant que leurs besoins psychologiques sont satisfaits. Principalement, dans cette approche, l'individu a besoin d'avoir le pouvoir d'agir et de contrôler ses actions. De la même manière, l'autre stratégie testée repose sur la théorie de la réactance psychologique, ou PRT, qui suppose que les gens ont de fortes réactions négatives lorsqu'ils sentent que leur liberté est menacée.

Wilbur a recruté près de 400 participants en ligne et leur a dit qu'ils liraient des messages extrémistes. Les répondants ont été assignés au hasard à une condition de contrôle neutre, une approche DPT (« c'est votre choix d'être d'accord ou pas »), ou la condition PRT (« ne les laissez pas vous manipuler »). Ils ont ensuite lu et noté leur accord sur deux messages extrémistes anti-immigrés. Après l'exposition, les deux campagnes ont produit un accord inférieur aux messages extrémistes par rapport à la condition de contrôle, quelle que soit l'affiliation politique.

Wilbur a expliqué que les avantages de ces campagnes basées sur les agences sont qu'elles peuvent être construites à l'avance et ne sont pas spécifiques à un message. Ces stratégies proactives et les avantages qui en résultent s'écartent des approches antérieures que Wilbur lui-même a utilisées lors de sa mission militaire en Afghanistan. Là, il a servi comme chargé de communication et a été chargé de bloquer les efforts de recrutement d'Al-Qaïda, pourtant les moyens de communication existants à sa disposition étaient lents et réactifs.

"Al-Qaida sortait une vidéo pour recruter. Ensuite, il faudrait la discréditer, mais cela prendrait du temps pour obtenir un contre-produit (argument opposé via des brochures ou des vidéos) là-bas, " se souvient Wilbur.

Son approche vise à perturber le processus de radicalisation au sein des groupes de population vulnérables.

« Si nous pouvions amener les gens à penser qu'ils ont de l'autonomie, alors oui, ils seraient plus susceptibles de résister aux messages propagandistes, " a déclaré Wilbur. "Nous pouvons même créer des messages sur le vaccin COVID-19 – des campagnes qui disent aux gens qu'ils peuvent choisir de prendre le vaccin ou non. Vous voulez insister sur la liberté."