Alors même que les mégapoles asiatiques continuent de s'immerger, Les responsables d'une petite ville des Philippines prévoient un important projet de remise en état de 460 millions de dollars US qui endommagera ou enfoncera leur belle ville balnéaire dans la mer bleu foncé du sud.

Les scientifiques et les écologistes ont appelé le gouvernement local de Dumaguete à abandonner le projet de remise en état, citant l'impact dévastateur qu'il peut avoir sur l'environnement marin et les communautés côtières. Le projet de 174 hectares vise à développer le site comme une « mini-ville prête pour la 5G, complet avec des centres commerciaux, copropriétés, esplanades et autres établissements commerciaux.

Cela se développe alors que l'élévation du niveau de la mer et le changement climatique constituent de sérieuses menaces pour la population et l'économie de plusieurs villes côtières asiatiques—Bangkok, Dacca, Djakarta, Manille et Shanghai, parmi eux.

Les menaces proviennent d'une combinaison de cyclones tropicaux, ondes de tempête, les marées hautes et l'élévation du niveau de la mer qui augmentent le risque d'inondations graves d'ici 2030. Quelque 600 millions de personnes dans le monde, la majorité en Asie, seront affectées par l'élévation du niveau de la mer dans les régions côtières sujettes aux inondations, certains d'entre eux sont des centres économiques.

Des villes qui coulent, la montée des mers

Imperceptible pour la plupart des résidents, les grandes villes asiatiques continuent de glisser sous l'eau pour diverses causes. Alors que le réchauffement climatique arrive, les scientifiques craignent que le monde ne se dirige vers une tempête parfaite de villes en train de couler et de montée des mers dans une décennie.

Ce n'est pas une nouvelle histoire, bien sûr. Il y a plus d'une décennie en 2008, certains pays côtiers d'Asie du Sud-Est s'inquiétaient de leur vulnérabilité face aux forces des mers. Dans l'une des premières conférences sur les problèmes des villes côtières, scientifiques d'Indonésie, Malaisie, Les Philippines, Singapour, Thaïlande, Le Vietnam et le Japon ont étudié l'impact des inondations marines sur la migration des zones côtières.

L'étude s'est concentrée sur la migration en tant que réponse au naufrage des villes. L'idée était que les gens quitteraient volontairement leurs maisons et migreraient vers des endroits plus sûrs pour éviter la montée des mers. L'étude a indiqué que le Vietnam était dans une classe à part avec une population de plaine côtière élevée. D'ici 2040, on s'attendait à ce qu'elle subisse une perte de terres relativement élevée en raison de la submersion forçant les gens à migrer.

Selon l'étude, d'ici 2100, l'élévation continue du niveau de la mer devrait entraîner une perte de zones humides avec près de 22 millions de personnes subissant des inondations chaque année en Malaisie, Thaïlande et Philippines.

Les causes du naufrage des villes et de la montée des mers ne sont pas tout à fait les mêmes, bien que les impacts soient similaires – submergeant de vastes zones de villes et de populations sous l'eau en une décennie ou plus tôt. Alors que les villes planifient leurs retraites, les grandes villes s'enfoncent lentement à des rythmes différents, certains plus vite que d'autres.

Jakarta détient le record de la ville qui coule le plus rapidement au monde, à un rythme d'environ 25,4 cm par an. Environ 40 pour cent de la ville se trouve maintenant en dessous du niveau actuel de la mer. Plus de la moitié de ses 10,6 millions d'habitants n'ont pas accès à l'eau courante et les eaux de surface sont fortement polluées, alors ils creusent des puits illégaux pour extraire les eaux souterraines. Les pluies ne suffisent pas à reconstituer l'eau des sols car plus de 97 pour cent de Jakarta sont recouverts d'asphalte et de béton.

Bangkok, avec ses 9,6 millions d'habitants, est également vulnérable à l'élévation du niveau de la mer. Il y a six ans, en 2015, son gouvernement a publié un rapport selon lequel la ville pourrait être sous l'eau dans 15 ans. La ville, maintenant seulement environ 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer, s'enfonce au rythme d'environ deux centimètres par an. Le naufrage de Bangkok a été aggravé par le poids de ses immeubles de grande hauteur qui enfoncent dans la mer les fondations de la ville. La ville compte environ 700 bâtiments de 20 étages ou plus et 4, 000 bâtiments de 8 à 20 étages, exerçant une pression considérable sur la terre sur laquelle ils sont assis.

Manille, avec son noyau urbain de 13,3 millions d'habitants, s'enfonce d'environ 10 centimètres par an. Comme la ville a une altitude moyenne d'environ cinq mètres, elle vit sur du temps. Le naufrage augmente le risque d'inondations et fait que les marées hautes pénètrent plus à l'intérieur des terres et que l'eau se retire plus lentement. Sauf intervention, une grande partie des terres bordant la baie du Grand Manille – de Pasay à Manille à Malabon jusqu'à la majeure partie de la province de Bulacan au nord de Manille – passera sous plusieurs centimètres d'eau d'ici 2050.

La capitale du Bangladesh, Dhaka, 18,9 millions d'habitants, est une autre basse altitude, ville riveraine d'Asie en proie à un sentiment de naufrage causé par l'extraction non durable des eaux souterraines. Comme dans d'autres villes, ils exploitent les eaux souterraines car les rivières sont polluées. La ville s'enfonce au rythme d'environ 1,4 centimètre par an, avec la plupart des zones urbanisées à seulement 6-8 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'élévation du niveau de la mer semble se produire à un rythme dix fois supérieur à la moyenne mondiale dans la baie du Bengale, sud-ouest de la ville.

Gérer le retrait de la montée des mers

Il est encore temps d'éviter le pire des cas si les gens agissent maintenant. Les gouvernements et les entreprises doivent immédiatement passer aux énergies renouvelables à grande échelle pour maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5 degré Celsius.

Les gouvernements peuvent le faire s'ils suppriment progressivement les centrales électriques au charbon et accélèrent la transition vers des énergies propres et renouvelables. Les gouvernements doivent améliorer leurs objectifs de contribution déterminés au niveau national promis dans l'Accord de Paris avant la COP26.

Alors que la mer monte et que le changement climatique entraîne des pluies et des inondations, les pays doivent maintenant planifier des stratégies pour protéger leurs communautés. Ils ont le choix entre plusieurs moyens de défense :la protection (p. digues dures du littoral), logement (par exemple, ouvrages de levage ou de protection contre les inondations), ou retraite gérée. 4

La retraite gérée semble pour l'instant être un dernier recours. Cela signifie essentiellement déplacer les personnes et les infrastructures loin des zones côtières vulnérables vers des écosystèmes exempts d'inondations, hors de danger avant que les catastrophes ne frappent.

Par exemple, il y a environ deux ans, le gouvernement indonésien a annoncé qu'il prévoyait de développer une nouvelle capitale à Kutai Kertanagara dans le Kalimantan oriental pour un coût estimé à 33 milliards de dollars. La nouvelle ville relocalisera quelque 1,5 million de personnes, principalement des fonctionnaires et leurs familles et des acteurs économiques. Cependant, il semble qu'il n'y ait aucun engagement envers les pauvres habitants de la côte du nord de Jakarta qui devront faire face à l'affaissement des terres non résolu et à la montée des mers.

Certainement, une retraite gérée devrait être inclusive pour tous, en particulier les plus vulnérables et les plus pauvres qui n'ont d'autre choix que de couler ou de nager dur pour survivre.