Les signatures de courrier électronique sont presque aussi susceptibles d'inclure les pronoms de genre préférés des expéditeurs que leurs noms et titres. La déclaration des pronoms préférés est un enjeu culturel contemporain, mais les gens recherchent des pronoms neutres depuis au moins la fin du 18ème siècle.

Dans son livre "What's Your Pronoun? Beyond He and She" qui vient de paraître, " le linguiste Dennis Baron (il/son), professeur émérite d'anglais à l'Université de l'Illinois, écrit sur l'histoire de l'utilisation des pronoms et le rôle que les pronoms ont joué dans l'établissement de nos droits et identités.

Le livre a une orientation principalement historique et met l'intérêt actuel pour les pronoms dans une perspective historique. Alors que le pronom masculin a longtemps été utilisé comme pronom générique, il exclut les femmes et beaucoup de gens ne l'aiment pas parce qu'il n'est pas d'accord avec son nom antécédent en genre, dit le baron.

« Le débat a été redynamisé au cours des 15 à 20 dernières années en raison de la prise de conscience des problèmes de genre non binaires et des personnes transgenres et non conformes au genre, " il a dit.

"Le pronom devient comme un titre honorifique, comme un titre. C'est comme ça que tu me parles, " a déclaré Baron. " Il a encore une fois cette signification extra-spéciale dans le contexte des nouvelles questions de genre. Il ne s'agit pas seulement des droits des femmes; maintenant ce sont les droits trans et les droits non binaires. Nous constatons un regain d'intérêt pour les pronoms inventés et le singulier « ils »."

Merriam-Webster a choisi "ils" comme son mot de l'année 2019 en fonction du nombre de recherches dans le dictionnaire, et le singulier « ils » a été ajouté à son dictionnaire en ligne en septembre.

L'intérêt de Baron pour les pronoms a commencé lorsqu'il faisait des recherches sur la réforme linguistique au début des années 1980. Il a rencontré un certain nombre de pronoms inventés du 19e et du début du 20e siècle, et il a publié un article à leur sujet dans une revue de linguistique. Plus récemment, il a commencé à regarder des journaux numérisés du XIXe siècle en ligne. Sa liste contient maintenant plus de 200 pronoms inventés.

Le premier exemple qu'il a trouvé, à partir de 1841, est "e, " avec "em" pour l'objet et "es" pour le possessif. D'autres incluent "zie" ou "hir, " dont ce dernier a été utilisé par le journal The Sacramento Bee pendant 25 ans, dit le baron.

"C'était une curiosité. Quelqu'un a inventé des pronoms parce qu'il sentait qu'il manquait un mot à l'anglais, " dit-il. " Quelques mots sont entrés dans les dictionnaires. Aucun d'entre eux n'a jamais atteint une utilisation généralisée.

"Un mot qui semble combler le vide est le singulier" ils, '" il a dit.

Certaines personnes s'opposent à l'utilisation de "ils" comme pronom singulier, mais Baron fait remarquer qu'à une certaine époque, "vous" était strictement un pronom pluriel. Il n'a pas été accepté comme singulier jusqu'au 17ème siècle.

Les auteurs, dont Shakespeare, ont souvent utilisé le singulier « ils ».

"Écrivains, s'ils veulent cacher le sexe de quelqu'un ou si le sexe n'a pas d'importance, besoin d'avoir un mot, et le seul mot que nous ayons est 'ils, '", a déclaré Baron. "Il y a des exemples où les écrivains utilisent le singulier" ils "pour créer du suspense ou pour créer de la comédie. Il y a un endroit dans 'The Pickwick Papers' où Dickens l'utilise pour dissimuler le genre pendant une page ou deux. Agatha Christie le met dans la bouche d'Hercule Poirot :« J'utilise le générique masculin, mais le tueur pourrait être une femme. Vous le voyez partout comme un dispositif littéraire. »

Le pronom débat, surtout au XIXe siècle, impliquait des implications juridiques aussi bien que littéraires, dit le baron. Les tribunaux et le gouvernement ont débattu pour savoir si l'utilisation du générique « il » en droit excluait les femmes.

« Les suffragettes ont soutenu des années 1870 au début des années 1900 que si « il » est traité comme générique en droit pénal, alors l'électeur 'il' devrait également inclure les femmes, " dit le baron.

Les tribunaux de l'époque n'étaient pas d'accord, bien qu'ils aient continué à soutenir "il" comme incluant les femmes lorsqu'il s'agissait d'obligations telles que payer des impôts ou encourir des sanctions civiles ou pénales.

Le sujet des pronoms préférés continue de susciter la controverse. Lorsque l'Université du Tennessee, Knoxville a publié un guide des pronoms neutres sur son site Web, il a enragé les politiciens conservateurs de l'État, dit le baron. Mais plus d'autorités linguistiques, tels que les dictionnaires et les guides de style, acceptent maintenant le singulier "ils, " y compris l'Associated Press et le Washington Post, il a dit.

"C'est bien d'avoir un usage variable des pronoms. Nous n'avons pas besoin d'avoir un seul paradigme, " dit le baron. " A un moment donné, la non-conformité de genre ne sera pas si grave. Les gens l'acceptent de plus en plus, et peut-être que le problème des pronoms passera au second plan parce que les gens ne ressentiront pas le besoin de politiser le pronom. »

Le singulier "ils" est utilisé tout le temps dans le discours, il a dit. "C'est une partie tellement enracinée de la langue, les gens ne le remarquent même pas.

"La langue est variable, et nous adaptons notre langage au contexte et à la situation."