Les producteurs agricoles font face de première main aux conditions météorologiques changeantes, et des événements extrêmes tels que la sécheresse ou les inondations peuvent avoir un impact sur leur productivité et leurs bénéfices. Les modèles de changement climatique prévoient que de tels événements se produiront plus souvent à l'avenir. Mais les études des conséquences économiques du temps et du climat sur l'agriculture se concentrent généralement sur les impacts locaux uniquement.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois examine comment les changements climatiques, y compris les événements extrêmes, peuvent réduire les bénéfices des cultures dans un État tout en augmentant les bénéfices dans d'autres États. L'ingrédient secret :le commerce interétatique américain. Il devrait atténuer l'impact économique du changement climatique jusqu'à 14,5 milliards de dollars d'ici le milieu du siècle.

« Notre motivation pour l'étude est double :le changement climatique entraîne des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses, qui impactent la production agricole. À la fois, Les populations américaines et mondiales augmentent. Nous devons prévoir 64 millions de personnes supplémentaires aux États-Unis et 1,9 milliard de personnes dans le monde d'ici 2050, ce qui soulève des inquiétudes quant à la sécurité alimentaire future, " dit Sandy Dall'Erba, professeur au Département d'économie agricole et de consommation (ACE) et directeur du Laboratoire d'applications économiques régionales (REAL) à l'Université d'I. Dall'Erba est l'auteur principal de l'étude, publié dans le Journal américain d'économie agricole.

Les chercheurs ont généralement une vision désastreuse des effets météorologiques extrêmes sur la production agricole. Par exemple, la sécheresse de 2012 dans le Midwest a réduit de 20 % la production de maïs dans l'Iowa, 34% dans l'Illinois, et 16 % au Nebraska par rapport à l'année précédente. Cela a eu un impact désastreux sur les bénéfices des producteurs de cultures dans ces États.

"Toutefois, producteurs de cultures dans des États qui n'ont pas du tout connu de sécheresse ou dans une moindre mesure, comme le Minnesota, a enregistré des bénéfices records, » note Dall'Erba. « C'est parce que le prix des récoltes a augmenté cette année-là, et la chaîne d'approvisionnement alimentaire, du bétail en Louisiane et au Texas aux usines de transformation des aliments dans tout le pays, besoin des produits bruts pour poursuivre leurs activités. Par conséquent, les événements de sécheresse en dehors de votre propre état peuvent vous être bénéfiques."

Dall'Erba et les co-auteurs de l'étude Zhangliang Chen et Noé Nava, étudiants diplômés en ACE, ont mené leurs recherches aux États-Unis parce que le pays est si vaste qu'un événement météorologique particulier est peu susceptible d'affecter tous les États simultanément.

"En outre, Le commerce interétatique des États-Unis a été relativement peu étudié, en partie parce que les données n'étaient disponibles que récemment, même si nous utilisons environ 90 % des produits agricoles au niveau national, pour l'élevage et la transformation des aliments, " dit Dall'Erba.

Les chercheurs ont analysé les flux commerciaux entre les États américains, sur la base des données de l'enquête sur les flux de produits du Bureau du recensement économique des États-Unis à quatre moments :1997, 2002, 2007 et 2012. Ils se sont concentrés sur le commerce des cultures et des légumes parce que ces produits, contrairement à l'élevage et à la transformation des aliments, sont directement affectés par les événements météorologiques.

Comme prévu, ils ont découvert que la sécheresse réduit la capacité d'un État à vendre ses produits à d'autres États, alors qu'il augmente la demande de l'État pour les importations de cultures, des fruits, et les légumes d'autres états.

« Vous voyez comment un événement de sécheresse affecte non seulement vous-même, mais aussi tous les endroits vers lesquels vous exportez et tous les endroits à partir desquels vous importez. La raison en est que les activités en aval de la chaîne de valeur, comme l'alimentation du bétail, fabrication de produits alimentaires, et la consommation humaine se poursuivent au même niveau donc si les gens ne peuvent pas obtenir leurs produits bruts de leur état producteur habituel, ils les obtiendront d'un autre état, " note Dall'Erba.

Alors que les bénéfices agricoles sont très sensibles aux changements du commerce induits par les conditions météorologiques, tous les États n'en ressentiront pas les effets de la même manière. Certains États dépendent du commerce plus que d'autres; par exemple, Illinois, Minnesota, Californie, et le Nebraska sont les plus gros importateurs et exportateurs du système commercial intérieur, Dall'Erba explique.

Les auteurs ont également projeté les conditions météorologiques futures sur la base de quatre modèles climatiques mondiaux et régionaux couramment utilisés.

"Sans commerce, la prévision de l'impact du changement climatique indique une perte de 11,2 milliards de dollars de bénéfices agricoles au niveau national d'ici 2050. Cette estimation ne tient compte que de l'impact négatif d'une sécheresse locale, c'est ainsi que sont généralement effectuées les prévisions d'impact actuelles. Cependant, lorsque nous incluons le commerce dans l'analyse, nous découvrons que sa capacité à atténuer le changement climatique vaut 14,5 milliards de dollars. Cela signifie que nous prévoyons un gain de 3,3 milliards de dollars à l'échelle nationale. C'est un changement complet de paradigme par rapport aux prévisions actuelles, " déclare Dall'Erba.

Dall'Erba et son équipe de recherche travaillent sur un site Web qui permettra à chacun d'explorer les données par lui-même. Les utilisateurs peuvent saisir des informations sur les états, cultures, conditions météorologiques, et le commerce pour créer leurs propres prévisions et estimations.

Alors que le projet actuel se concentre sur le commerce interétatique des États-Unis, Dall'Erba dit que l'approche peut également s'appliquer aux événements météorologiques mondiaux et au commerce international ainsi qu'à d'autres sources de perturbations dans la chaîne d'approvisionnement telles que les événements diplomatiques ou la vulnérabilité des infrastructures.