Le collier, porte-nom, les boucles d'oreilles ou l'uniforme que vous avez choisi de mettre ce matin pourraient en dire plus que vous ne le pensez sur votre statut social, travail ou un autre aspect de votre identité.

Les anthropologues disent que les humains font cela – trouver des moyens de communiquer sur eux-mêmes sans le bruit de la conversation – depuis des millénaires.

Mais des perles de coquillage récupérées dans une grotte de l'ouest du Maroc, déterminé entre 142, 000 et 150, 000 ans, suggèrent que ce comportement peut remonter à beaucoup plus loin qu'on ne le pensait auparavant. La découverte, détaillé mercredi dans le journal Avancées scientifiques , a été faite par une équipe d'archéologues qui comprend Steven L. Kuhn, professeur d'anthropologie au Collège des sciences sociales et comportementales de l'Université de l'Arizona.

Les perles, Kuhn et ses collègues disent, sont la première preuve connue d'une forme répandue de communication humaine non verbale, et ils jettent un nouvel éclairage sur l'évolution des capacités cognitives et des interactions sociales des humains.

"Ils faisaient probablement partie de la façon dont les gens exprimaient leur identité avec leurs vêtements, " Kuhn a déclaré. "Ils sont la pointe de l'iceberg pour ce genre de trait humain. Ils montrent qu'il était présent il y a même des centaines de milliers d'années, et que les humains étaient intéressés à communiquer avec de plus grands groupes de personnes que leurs amis et leur famille immédiats. »

Comment se présente cette ancienne forme de communication aujourd'hui ? ça arrive souvent, dit Kuhn.

« Vous pensez au fonctionnement de la société :quelqu'un vous talonne dans les embouteillages, klaxonnant et faisant clignoter leurs lumières, et vous pensez, « Quel est votre problème ? » a déclaré Kuhn. « Mais si vous voyez qu'ils portent un uniforme bleu et une casquette à visière, vous réalisez que c'est un policier qui vous arrête."

Kuhn et une équipe internationale d'archéologues ont récupéré les 33 perles entre 2014 et 2018 près de l'embouchure de la grotte de Bizmoune, à environ 10 miles à l'intérieur des terres d'Essaouira, une ville sur la côte atlantique du Maroc.

Kuhn co-dirige les recherches archéologiques de la grotte de Bizmoune avec Abdeljalil Bouzouggar, professeur à l'Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine de Rabat, Maroc, et Philippe Fernandez, de l'Université Aix-Marseille en France, qui sont également auteurs de l'étude. El Mehdi Sehasseh, un étudiant diplômé de l'Institut national des sciences archéologiques et du patrimoine, qui a fait l'étude détaillée des perles, est l'auteur principal de l'étude.

Les perles découvertes par Kuhn et ses collaborateurs étaient fabriquées à partir de coquilles d'escargots de mer, et chacun mesure environ un demi-pouce de long. Trous au centre des perles, ainsi que d'autres marques d'usure, indiquer qu'ils ont été suspendus à des ficelles ou à des vêtements, dit Kuhn.

Les perles sont comme beaucoup d'autres trouvées sur des sites à travers l'Afrique du Nord et australe, mais les exemples précédents ne datent pas de plus de 130, 000 ans. Les perles anciennes d'Afrique du Nord sont associées à l'Atérien, une culture de l'âge de pierre moyen connue pour ses pointes de lance à tige distinctives, dont les gens chassaient les gazelles, gnou, phacochères et rhinocéros, parmi d'autres animaux.

Les perles servent d'indices potentiels aux anthropologues qui étudient l'évolution de la cognition et de la communication humaines. Les chercheurs s'intéressent depuis longtemps à l'apparition du langage. Mais il n'y avait aucune trace matérielle du langage jusqu'à il y a quelques milliers d'années, quand les humains ont commencé à écrire des choses.

Les perles, Kuhn a dit, sont essentiellement une forme fossilisée de communication de base.

"Nous ne savons pas ce qu'ils voulaient dire, mais ce sont clairement des objets symboliques qui ont été déployés de manière à ce que d'autres personnes puissent les voir, " il a dit.

Les perles sont également remarquables pour leur forme durable. Plutôt que de peindre leurs corps ou leurs visages avec de l'ocre ou du fusain, comme beaucoup de gens l'ont fait, les fabricants de perles ont fait quelque chose de plus permanent, Kuhn a dit, suggérant que le message qu'ils avaient l'intention de transmettre était durable et important.

De plusieurs façons, les perles soulèvent plus de questions qu'elles n'en répondent. Kuhn a déclaré que ses collègues et lui souhaitaient maintenant savoir pourquoi les Aterian ressentaient le besoin de fabriquer les perles quand ils l'ont fait. Ils explorent plusieurs explications possibles. Une, Kuhn a dit, implique une population croissante; alors que de plus en plus de personnes ont commencé à occuper l'Afrique du Nord, ils ont peut-être eu besoin de moyens pour s'identifier.

Il est également possible que les gens en Afrique du Nord aient commencé à utiliser la méthode de communication à une époque où le climat était froid et sec. Ils peuvent avoir développé des clans ou d'autres allégeances pour protéger des ressources limitées, puis peut-être utilisé les perles pour exprimer leur appartenance ethnique ou autre identité pour montrer qu'ils appartenaient à une certaine région, dit Kuhn.

"C'est une chose de savoir que les gens étaient capables de les faire, " Kuhn a dit, "mais alors la question devient, 'D'ACCORD, qu'est-ce qui les a poussés à le faire ? »

D'autres chercheurs de l'UArizona impliqués dans l'étude étaient Mary Stiner, un professeur d'anthropologie Regents; François Lanoë, un chercheur scientifique au Bureau de recherche appliquée en anthropologie; et les doctorants en anthropologie Kayla Worthey et Ismael Sanchez-Morales.