Un lent assouplissement des restrictions COVID-19 peut avoir un coût élevé par année de vie sauvée par rapport aux critères utilisés dans les décisions relatives aux ressources du NHS.

C'était la conclusion d'un nouveau document de recherche, co-écrit par David Miles, Professeur d'économie financière à l'Imperial College Business School. La recherche estime l'impact de certains aspects du compromis entre un assouplissement plus lent et plus rapide des restrictions en Angleterre.

La rapidité avec laquelle les restrictions devraient être assouplies car les vaccinations ont un impact sur la propagation du COVID-19 est un problème politique critique selon les chercheurs. Cela devrait dépendre de la façon dont les risques d'infections, les hospitalisations et les décès sont affectés par l'assouplissement des restrictions. Mais évaluer combien de personnes supplémentaires pourraient être infectées et souffrir d'une maladie grave si les restrictions sont assouplies le plus tôt possible, ne peut pas être le seul facteur pertinent pour les décisions politiques du gouvernement. Les auteurs soulignent à quel point les grands avantages qu'apportent les restrictions sévères sont de réduire les maladies et les décès dus au virus; mais les restrictions entraînent également des coûts économiques importants.

Les coûts et les avantages de l'assouplissement des restrictions

La recherche évalue les coûts et les avantages de différentes stratégies pour assouplir les restrictions afin d'éclairer la question politique urgente. Il modélise l'impact sur les taux d'infection et les décès de différentes stratégies d'assouplissement des restrictions en Angleterre et les met en parallèle avec une évaluation des coûts économiques et sociaux de différentes stratégies.

Les chercheurs soutiennent qu'un assouplissement relativement lent des restrictions d'une durée de six mois ou plus semble susceptible de générer des coûts élevés par rapport aux années de vie susceptibles d'être sauvées. Cela est jugé par référence aux règles en place pour les décisions utilisées dans le NHS qui limitent les ressources maximales aux traitements susceptibles de créer plus d'années de vie. Avec ce critère, les coûts d'assouplissement lent pourraient être plus de 10 fois les niveaux implicites jugés acceptables pour les décisions du NHS.

La recherche montre que les vaccinations réduisent considérablement le nombre d'hospitalisations et de décès, et, dans la plupart des cas, favorisé un rythme d'assouplissement des restrictions sociales au moins aussi rapide que les plans actuels du gouvernement semblent l'impliquer.

Des hypothèses alternatives pour les facteurs clés affectant la propagation du virus donnent des compromis sensiblement différents entre les coûts et les avantages de différentes vitesses d'assouplissement. Mais dans la plupart des cas, les résultats sont en faveur d'un assouplissement un peu plus rapide des restrictions en Angleterre que ne l'implique la politique actuelle, au moins si l'on utilise des mesures d'évaluation couramment utilisées pour d'autres décisions du gouvernement, leur analyse montre.

Il y a cependant, des risques évidents dans l'assouplissement des restrictions. Il se peut que des restrictions doivent être réintroduites. Mais laisser en place des restrictions très strictes simplement pour éviter d'avoir à les resserrer à nouveau serait une stratégie qui comporte elle-même d'énormes risques inhérents, argumentent les auteurs.

Professeur Miles, avec ses co-auteurs Adrian Heald de la faculté de médecine de l'Université de Manchester et Mike Stedman du Consortium RES, a déclaré que l'assouplissement des restrictions sociales doit équilibrer de multiples priorités difficiles telles que le risque d'un plus grand nombre de décès et d'hospitalisations contre les dommages causés à la santé mentale, les revenus et le niveau de vie, l'éducation et la fourniture de soins non-COVID.

Le professeur David Miles a déclaré:"La recherche montre un avantage évident à avoir des restrictions sévères car celles-ci réduisent les maladies et les décès dus au virus. Cependant, ces restrictions ont un coût élevé à long terme, par exemple, la perturbation de l'éducation affectera négativement des millions de jeunes pendant de nombreuses années et la santé mentale et les autres souffrances que l'isolement entraîne pour les personnes forcées de rester à la maison seront probablement importantes maintenant et à l'avenir. Le nombre d'entreprises qui licencieront des employés augmentera au fur et à mesure que les restrictions sévères seront maintenues et le chômage que cela entraînera causera un préjudice important à ceux qui perdent leur emploi et ont du mal à en trouver un nouveau."

Le papier, "À quelle vitesse les restrictions sociales devraient-elles être assouplies en Angleterre alors que les vaccinations COVID-19 sont déployées?" est publié en ligne dans le Journal international de pratique clinique .