Dans les admissions au premier cycle, l'adoption de politiques facultatives pour les tests dans des établissements privés sélectifs était liée à une augmentation de 3 à 4 % des inscriptions des bénéficiaires de subventions Pell, une augmentation de 10 à 12 % des inscriptions de Noirs pour la première fois, Latinx, et étudiants autochtones, et une augmentation de 6 à 8 pour cent des inscriptions d'étudiants pour la première fois qui étaient des femmes.

Cependant, ces gains se traduisent par une augmentation de seulement 1 point de pourcentage de la part du corps étudiant recevant des bourses Pell, une augmentation de 1 point de pourcentage de la proportion d'étudiants entrants issus de milieux racialement/ethniquement minoritaires sous-représentés (c. Le noir, Latinx, et étudiants autochtones), et une augmentation de 4 points de pourcentage de la part des étudiants entrants qui étaient des femmes.

Au cours des dernières décennies, un nombre et une variété croissants d'établissements se sont tournés vers des politiques d'admission facultatives aux tests (qui permettent aux étudiants de postuler sans soumettre les scores ACT ou SAT), citant fréquemment un objectif de stimuler la diversité de leurs populations étudiantes.

Dans les années 2010, ce qui était à l'origine une pratique de niche parmi les collèges d'arts libéraux s'est étendu à une approche de plus en plus courante des admissions dans des établissements qui variaient considérablement en termes de sélectivité et de mission. Ces politiques ont attiré encore plus d'attention à la suite de la mise en œuvre d'une politique de test facultatif à l'Université de Chicago en 2018. Cette étude offre certaines des premières preuves concernant les politiques de test facultatif dans ce bassin beaucoup plus large d'adoptants.

Cette étude a examiné un ensemble diversifié d'établissements privés sélectifs qui ont adopté des politiques d'admission au premier cycle facultatif de test pour déterminer l'effet des politiques sur les comportements de candidature et la démographie des étudiants.

En utilisant un ensemble de données au niveau de l'institution assemblé à partir de plusieurs sources, cette étude compare près de 100 établissements privés sélectifs qui ont mis en œuvre des politiques de test facultatif entre 2005-06 et 2015-16 (un groupe traité d'adoptants antérieurs) à plus de 100 autres qui ont par la suite adopté ou annoncé des politiques de test facultatif d'ici décembre 2019 (un groupe de comparaison d'adoptants ultérieurs).

L'auteur a découvert que l'adoption de politiques facultatives pour les tests était liée à une augmentation de 3 à 4 % des inscriptions des bénéficiaires de la subvention Pell, une augmentation de 10 à 12 % des inscriptions d'étudiants pour la première fois issus de milieux raciaux/ethniques sous-représentés, et une augmentation de 6 à 8 pour cent des inscriptions d'étudiants pour la première fois qui étaient des femmes. Ces tendances étaient généralement similaires pour les établissements plus sélectifs et moins sélectifs examinés.

Il n'y a eu aucun changement détectable dans le nombre d'étudiants blancs et asiatiques après l'entrée en vigueur des politiques de test facultatif.

Bien que l'augmentation des inscriptions parmi les bénéficiaires de bourses Pell et les étudiants sous-représentés à minorité raciale/ethnique ait été assez importante en termes relatifs (3-4 pour cent et 10-12 pour cent, respectivement), de tels effets se traduiraient par une augmentation de 1 point de pourcentage seulement pour ces groupes en tant que part du corps étudiant.

« Tout en démontrant le potentiel des politiques d'examen facultatif pour aider à améliorer l'accès aux collèges, ces résultats suggèrent que les politiques de test facultatif à elles seules peuvent être insuffisantes pour réaliser un changement véritablement transformateur dans la représentation des étudiants mal desservis dans des établissements privés sélectifs, " a déclaré l'auteur Chris Bennett, doctorant en politique de l'éducation à l'Université Vanderbilt. « Pour les établissements à la recherche de changements spectaculaires dans la population étudiante qu'ils desservent, Des politiques de test facultatives soigneusement conçues devraient probablement représenter une facette d'un plan plus complet. »

« Étant donné que les étudiants issus de milieux à faible revenu font partie de ceux dont les résultats aux tests standardisés sont systématiquement inférieurs à leurs autres mesures de performance académique, ils semblent être parmi les meilleurs candidats pour bénéficier des politiques de test facultatif, mais cela n'a pas semblé se produire dans une large mesure, " dit Bennett.

"C'est peut-être parce que beaucoup d'entre eux n'étaient pas au courant de l'option ou parce que leurs pairs les plus riches ont utilisé stratégiquement ces politiques d'une manière qui compense les avantages pour les étudiants issus de milieux à faible revenu, " a déclaré Bennett.

En raison de la proportion de femmes déjà inscrites dans les établissements privés examinés dans l'étude, les effets absolus sur les tendances des inscriptions pour les femmes – une augmentation de 4 points de pourcentage de leur part – ont dépassé les changements à la fois pour les bénéficiaires de bourses Pell et pour les étudiants minoritaires racialement/ethniquement sous-représentés.

L'auteur a noté que les femmes représentant la majorité des étudiants dans les établissements d'adoption, l'augmentation du nombre de femmes inscrites pourrait être une conséquence involontaire des politiques d'examen facultatif.

L'auteur n'a trouvé aucune preuve de changements dans le volume global d'application ou le taux de rendement. Certaines preuves suggèrent qu'il peut y avoir eu des gains précoces dans les applications qui se sont rapidement atténués.

L'auteur a noté qu'il est particulièrement difficile d'anticiper les effets probables des politiques de test facultatif qui sont devenues une nécessité pratique pour des centaines d'institutions supplémentaires pendant la pandémie de COVID-19, en partie en raison d'un nombre considérablement réduit de tests standardisés effectués pendant la pandémie, une augmentation spectaculaire des notes réussite/échec, et la nature abrupte de ces changements liés à la pandémie vers des politiques facultatives de test.