Une nouvelle étude basée sur des données de la Texas A&M University jette un sérieux doute sur le stéréotype selon lequel les étudiants masculins obtiennent de meilleurs résultats que les étudiantes en sciences, en particulier, la physique.

Une équipe de chercheurs du Département de physique et d'astronomie a analysé à la fois les notes des examens de mi-session et les notes finales de plus de 10, 000 étudiants du Texas A&M inscrits à quatre cours d'introduction à la physique sur plus d'une décennie, ne trouvant aucune preuve que les étudiants de sexe masculin surpassent systématiquement les étudiants de sexe féminin dans ces cours.

Les travaux ont été dirigés par la physicienne Texas A&M et professeure présidentielle pour l'excellence dans l'enseignement, Tatiana Erukhimova.

Avec l'aide de près de deux douzaines de collègues du département, l'équipe Texas A&M a construit une base de données reflétant le spectre complet de l'enseignement de la physique d'introduction :la séquence de cours basée sur le calcul principalement suivie par les majors en génie et en physique ainsi que la séquence de cours basée sur l'algèbre généralement suivie par les sciences de la vie et les majors prémédicales. Leur analyse finale montre que les performances aux examens et les notes finales des lettres sont largement indépendantes du sexe des étudiants - des résultats qui, selon Erukhimova, sont prometteurs pour mettre fin aux stéréotypes de genre qui ont un impact négatif sur tant d'étudiantes en STEM.

« Il n'y a pas de tendance constante à ce que les étudiants de sexe masculin surpassent les étudiants de sexe féminin, " a déclaré Erukhimova. "Notre étude fournit également de nouvelles connaissances quant à savoir si des différences statistiquement significatives basées sur le sexe se sont produites à chaque examen pour quatre cours d'introduction à la physique au fur et à mesure que les semestres progressaient - un domaine qui n'a pas été étudié auparavant, du moins pas pour un si grand ensemble de données et sur une longue période de temps."

Lorsque des différences dans les notes finales d'un cours ont été observées, il n'y avait pas de différences persistantes entre les examens de ce cours, elle a dit. Inversement, lorsque les chercheurs ont trouvé des différences dans les examens d'un cours, ils n'ont observé aucune différence pour les notes finales des lettres dans ce cours. En mécanique algébrique, ils ont constaté que les élèves de sexe féminin surpassaient les élèves de sexe masculin par une marge faible mais statistiquement significative.

Leurs découvertes ont été publiées récemment dans la revue American Physical Society. Examen physique Recherche en éducation physique et mis en évidence dans un rapport Revue de physique Fonctionnalité d'actualités et de commentaires.

Avant l'étude de l'équipe et d'autres similaires, Erukhimova dit que la question est restée ouverte de savoir si des différences significatives entre les étudiants masculins et féminins pourraient apparaître à des examens particuliers, mais rester suffisamment légères pour ne pas affecter les notes finales des cours. Depuis 25 ans, la profession de l'enseignement de la physique s'est appuyée sur des tests d'inventaire - des enquêtes facultatives destinées à évaluer la compréhension conceptuelle et la rétention des concepts clés de la physique - pour répondre à cette question, étayant efficacement l'argument en faveur des différences entre les sexes dans les performances des élèves par défaut, car les hommes ont tendance à obtenir de meilleurs résultats.

« Dans le domaine de la recherche en éducation physique, la majorité des études existantes signalent un écart persistant entre les sexes, les hommes obtenant de meilleurs résultats que les femmes lors des évaluations d'inventaire des concepts d'introduction à la mécanique, comme le Force Concept Inventory, ", a déclaré Erukhimova. "Les résultats d'études antérieures sur les différences entre les sexes dans les performances des élèves en fonction des notes des cours et des examens sont moins cohérents. Alors qu'un certain nombre d'études indiquent que les étudiants de sexe masculin surpassent les étudiants de sexe féminin aux examens et aux notes des cours, d'autres groupes n'ont trouvé aucune différence significative entre les sexes dans les performances des élèves. »

L'équipe a appliqué plusieurs analyses statistiques aux données au niveau du cours qu'elle a collectées pour étudier s'il y avait des différences de performances en fonction du sexe des étudiants. Pour voir comment leurs conclusions correspondent aux perceptions des élèves, ils ont également pris un instantané des sentiments des étudiants sur la performance du cours, inclusion et contributions à l'aide d'un court questionnaire anonyme distribué à 1, 600 étudiants à l'automne 2019.

« Les réponses ont indiqué que les étudiantes avaient une perception plus faible de leur performance que leurs camarades de classe masculins, " a déclaré Erukhimova. "La seule classe où les étudiantes ont perçu leurs performances comme égales à celles de leurs camarades de classe était la mécanique basée sur l'algèbre, dans lequel les femmes surpassent généralement les hommes. En outre, nous avons constaté que bien que les étudiants et étudiantes puissent avoir des sentiments différents concernant leurs performances et leurs contributions en classe, ils se sentent également inclus dans la classe."

Bien que l'étude de l'équipe représente un progrès clair pour Erukhimova, elle reconnaît que cela a ses propres limites, la plus importante étant qu'il repose uniquement sur les données au niveau du cours recueillies auprès des professeurs et n'analyse pas l'impact possible de facteurs non académiques sur les performances des étudiants. À l'avenir, elle dit que l'équipe aimerait connecter autant de leur ensemble de données que possible aux dossiers de niveau universitaire pour voir comment la préparation préalable, tels que les scores SAT, affecte ces résultats.

"Nous pensons que tous les étudiants devraient avoir les mêmes chances et chances de réussite en physique, " a déclaré Erukhimova. " Les résultats de ce travail peuvent aider à lutter contre la menace des stéréotypes de genre qui a un impact négatif sur tant d'étudiantes. En contribuant à l'ensemble des connaissances sur la relation entre le genre et la performance des élèves, nous espérons que notre travail, ce qui n'aurait pas été possible sans les données de nos confrères, peut être une autre étape dans le démantèlement de la notion préconçue d'un préjugé sociétal basé sur le genre en physique. »