Un trio de chercheurs de l'Université d'Oxford a découvert que dans les histoires d'enfants des deux sexes, les personnages masculins apparaissent plus souvent que les personnages féminins. Dans leur article publié dans la revue Société de recherche sur le développement de l'enfant , Yaling Siao, Nilanjana Banerji et Kate Nation décrivent leur analyse d'histoires courtes écrites par des milliers d'enfants britanniques pour un concours d'écriture d'histoires de la BBC.

Le travail a commencé lorsque les chercheurs se sont demandé si le genre jouait un rôle dans la façon dont les enfants écrivent des histoires. Ils ont obtenu des copies numériques des histoires écrites par des enfants pour le concours de la BBC et les ont analysées pour trouver des tendances. Pour déterminer si un sexe était plus ou moins susceptible d'apparaître dans les histoires pour enfants, les chercheurs ont scanné plus de 100, 000 histoires utilisant un logiciel pour compter les noms de personnages. Notamment, ils ont d'abord utilisé des noms croisés dans les registres de naissance de l'Angleterre et du Pays de Galles pour déterminer quels noms étaient utilisés pour les hommes et lesquels pour les femmes. Les noms étaient définis comme traditionnellement masculins ou féminins si 60 % de ceux inscrits dans les registres étaient donnés à un garçon ou à une fille.

Ils ont constaté que les garçons et les filles ont tendance à écrire principalement sur des personnages masculins, mais il y avait quelques différences. Les jeunes garçons ont présenté des hommes dans leurs histoires environ 75 % du temps et sont restés proches de cette moyenne en vieillissant. Les jeunes filles faisaient de même environ 70 % du temps, mais les choses ont changé à mesure qu'ils vieillissaient - les personnages féminins ont commencé à apparaître plus souvent. Au moment où ils ont atteint l'âge de 13 ans, le pourcentage de personnages masculins/féminins était tombé à 50 %.

Pour découvrir pourquoi les personnages masculins apparaissent beaucoup plus souvent dans les histoires pour enfants que les femmes, les chercheurs ont également effectué une recherche et une analyse des personnages apparaissant dans des livres écrits par des adultes pour les enfants de 1813 à nos jours. En faisant ainsi, ils ont constaté que seulement 38% des personnages étaient des femmes - et ce n'était pas dû à l'influence indue de livres plus anciens. Les livres modernes écrits pour les enfants comportent encore des personnages à prédominance masculine.

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