Des élèves du Royaume-Uni (et du monde) se sont mis en grève le 15 février laissant leurs leçons pour protester contre le manque d'action efficace sur le changement climatique. Les grèves scolaires coordonnées peuvent être une nouvelle tactique, mais l'activisme environnemental de masse ne l'est pas. Alors, les choses seront-elles plus réussies cette fois-ci ?

La première grande vague mondiale de préoccupation écologique a commencé à la fin des années 1960 et impliquait des craintes de surpopulation, la pollution de l'air et de l'eau et l'extinction d'espèces. Elle a culminé avec la Conférence de Stockholm de 1972 sur l'environnement humain, qui a donné le coup d'envoi à la politique environnementale internationale.

Le prochain mouvement de masse a commencé à la fin des années 1980 avec des inquiétudes concernant le trou dans la couche d'ozone, Déforestation amazonienne et craintes nouvellement exprimées du changement climatique – alors connues sous le nom d'« effet de serre ». Cette vague a culminé avec le Sommet de la Terre de Rio en 1992, qui visait à lutter à la fois contre le réchauffement climatique et la biodiversité, et a marqué le début d'une action climatique coordonnée à travers l'ONU. Cette conférence a été adressée par une jeune femme passionnée et articulée représentant "ECO" - l'Organisation pour les enfants de l'environnement :

De 2006 à 2010 environ, il y en a eu un autre, vague spécifique au climat, en commençant par le documentaire An Inconvenient Truth d'Al Gore, et des groupes comme Climate Camp au Royaume-Uni. Il a culminé (ou a fait long feu) avec le sommet des Nations Unies sur le climat de 2009 à Copenhague. Cette vague a vu la création de diverses organisations « Youth Climate Coalition » en Australie et au Royaume-Uni.

Dans la terminologie académique, ces périodes d'inquiétude et d'indifférence relative sont connues sous le nom de « cycles d'attention aux problèmes ».

Une nouvelle vague d'activisme

Cette dernière vague d'action climatique a émergé en 2018, sous la forme d'Extinction Rebellion et de son cousin français (ou inverse) les gilets jaunes. Plus tôt dans l'année, L'écolière suédoise Greta Thunberg avait commencé sa "grève scolaire" en solo à Stockholm alors que, plus ou moins simultanément, des militants américains ont lancé la marche des jeunes pour le climat « Zero Hour ».

Parallèlement à cet activisme, le GIEC a publié son rapport sur ce qu'il faudrait pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5℃, et Mère Nature a prêté main forte avec des étés torrides au Royaume-Uni, Californie et (plus récemment) Australie.

Les précédentes explosions d'activisme environnemental se sont produites avant que la dégradation du climat ne soit si évidente et si grave. Cette fois, les canicules, les ouragans et les inondations continueront d'affluer, peut-être prolonger la dernière vague d'enthousiasme.

Maintenir l'élan

Mais ce qui monte doit redescendre, et les étudiants découvriront qu'il est en effet très difficile de maintenir une mobilisation émotionnelle et physique pendant une période prolongée. À l'heure actuelle, ce problème est à peu près là où se trouvaient les protestations contre les tirs de Parkland l'année dernière - digne d'intérêt pour l'instant, mais la caravane médiatique passera inévitablement à autre chose.

Cela a des conséquences :lorsque les protestations et les actions ne reçoivent plus la même attention, et il semble que l'élan s'essouffle, désaccords internes sur la meilleure voie à suivre, au-delà d'un cycle de marches et de grèves symboliques, va émerger, et devra être géré avec habileté. Certains voudront travailler « au sein du système » et être invités à des comités consultatifs et à des processus consultatifs. D'autres devront vivre la vraie vie (université, payer le loyer, travaille sur, euh, contrats zéro heure).

D'un côté, les jeunes ont de la chance – leur âge signifie qu'il est difficile de voir une infiltration directe et une « incapacité stratégique » par la police en civil. Mais le revers de la médaille est que les médias sociaux offrent des possibilités de surveillance pratiquement illimitées.

Une possibilité est une tentative de discréditer et de démoraliser ceux qui semblent vulnérables. Des éléments d'intérêts particuliers comme l'industrie pétrolière et gazière essaient souvent de « choisir » des scientifiques ou des militants individuels plutôt que de s'attaquer à un domaine entier – le climatologue Michael Mann a surnommé cela la stratégie du Serengeti car elle ressemble à des lions chassant les zèbres les plus faibles. Nous voyons déjà cette stratégie dans la dernière vague d'activisme climatique :récemment Greta Thunberg a dû répondre à certaines rumeurs qui circulaient à son sujet.

Les jeunes militants sont également confrontés au problème qu'ils peuvent ennuyer leurs parents et leurs grands-parents. Pourtant, avant de conseiller les jeunes, nous, les personnes âgées, devons nous demander, pourquoi devraient-ils nous écouter? Nous avons connu le problème et avons été inefficaces ou n'avons rien fait. Ce sont les enfants à qui on doit d'énormes excuses et une expression d'humilité.

Donc, pour la dernière génération de militants pour le climat, mes quatre meilleurs conseils (voir ici pour une liste plus longue), basé à la fois sur mon activisme et mon temps dans le monde universitaire, sont les suivants:

• Soyez conscient des émotions. Les gens ne seront pas persuadés simplement en recevant plus d'informations sur les températures mondiales ou les budgets de carbone – les compétences psychologiques seront également importantes.
• Vos parents sont probablement aux prises avec la peur (ne sommes-nous pas tous ?) et la culpabilité de ne pas avoir réglé le problème avant que vous n'ayez dû le faire. La peur et la culpabilité peuvent faire osciller les gens de l'action à l'inaction, du pessimisme à l'optimisme.
• Activités traditionnelles de "mouvement social" (marches, pétitions, protestations, camps) ont une courte durée de conservation. Les médias s'ennuient et arrêtent de rapporter. Pendant ce temps, ceux au pouvoir apprennent à faire face à la pression. Faites très attention à ne pas vous laisser entraîner dans le syndrome des grandes marches à Londres. Vous allez devoir innover, à plusieurs reprises.

Même si le temps presse, c'est encore un marathon, pas un sprint.

Mais que diriez-vous ? Comment devrions-nous, les personnes âgées, offrir des conseils, lorsque, à qui, et à propos de quoi ? Suggestions dans les commentaires s'il vous plaît.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.