Une nouvelle étude a révélé que les sténographes judiciaires transcrivent les locuteurs de l'anglais afro-américain bien en deçà du niveau de précision requis. L'étude "Témoigner en noir:Une étude expérimentale de la précision des sténographes judiciaires dans la transcription de l'anglais afro-américain, " par Taylor Jones (Université de Pennsylvanie), Jessica Kalbfeld (Université de New York), Ryan Hancock (Philadelphia Lawyers for Social Equity), et Ryan Clark (Université de Pennsylvanie) seront publiés dans le prochain numéro de juin 2019 de la revue savante Langue .

L'étude a mesuré l'exactitude des transcriptions faites par les sténographes judiciaires, les sténographes qui consignent mot pour mot les témoignages. Il a trouvé que, en moyenne, les sténographes judiciaires testés étaient capables de transcrire 82,9 % des mots avec précision lorsqu'on leur a demandé d'enregistrer des phrases de tous les jours en anglais afro-américain. Leurs transcriptions constituent le procès-verbal officiel, et les déclarants doivent être certifiés avec une précision de 95 %. Les journalistes doivent être capables de transcrire correctement 95% de tous les mots qu'ils entendent dans un test à des vitesses spécifiques, mais ils ne sont pas testés sur leur capacité à transcrire le discours de tous les jours dans des dialectes autres que l'anglais américain grand public.

Les chercheurs ont recruté des locuteurs natifs de l'anglais afro-américain de la région de Philadelphie et les ont enregistrés en train de lire des phrases dans le dialecte. Les enregistrements audio ont été diffusés à 27 sténographes judiciaires – un tiers du pool officiel de sténographes judiciaires à Philadelphie – à qui il a été demandé de transcrire les phrases qu'ils ont entendues. On leur a également demandé de paraphraser les phrases en anglais de la classe, pour déterminer si une mauvaise compréhension a contribué à une mauvaise transcription.

Trente et un pour cent des transcriptions ont altéré de manière inexacte le dossier des personnes impliquées (qui), l'action ou le sujet (quoi), l'heure ou l'aspect (quand), ou l'emplacement (où). En outre, les sujets de test, en moyenne, n'ont paraphrasé correctement que 33 % des phrases. L'exactitude n'était pas liée à des caractéristiques individuelles des sténographes judiciaires comme l'âge, course, où ils ont reçu leur formation, ou le nombre d'années de travail.

L'anglais afro-américain est un dialecte régi par des règles principalement parlé par les Afro-Américains, bien que tous les Afro-Américains ne parlent pas le dialecte et que tous les locuteurs du dialecte ne soient pas afro-américains. Des recherches antérieures ont démontré que les locuteurs de l'anglais américain grand public ont parfois des difficultés à comprendre l'anglais afro-américain, mais ignorent leur incompréhension.

Ce manque de conscience du potentiel d'incompréhension a un potentiel important d'avoir un impact sur les résultats des procès criminels et civils où les témoignages sont évalués par les jurés, juges, et avocats.